Quang Ngai situa-se a cerca de 130 km a sul de Da Nang e a 175 km a norte de Quy Nhon — suficientemente perto de ambos para que a maioria dos viajantes passe direto de comboio. É um erro, especificamente um erro culinário. A província tem dois pratos sobre os quais os habitantes locais discutem com verdadeiro fervor: a sopa "don" e o "com ga" (arroz de frango). Nenhum deles é vistoso. Ambos valem o desvio.
Don: A Amêijoa Tão Pequena que Tem o Seu Próprio Nome
"Don" refere-se a uma espécie de pequena amêijoa de água doce, mal maior do que uma unha, colhida no rio Tra Khuc que atravessa a província. As amêijoas são tão pequenas que o objetivo é comê-las inteiras — come-as à colherada, com caldo e tudo. Esta não é a mesma criatura que encontraria numa banh mi ou num salteado em Saigon. O don é específico desta zona da costa central, e o prato criado à sua volta é essencialmente uma taça do rio: um recipiente de barro raso cheio de um caldo pálido e ligeiramente leitoso, com as pequenas amêijoas em grupos, cobertas com amendoins esmagados, rau ram (coentro vietnamita) picado, uma colher de mam tom (pasta de camarão fermentada) dissolvida no líquido e algumas fatias de malagueta fresca.
Os sabores são subtis por definição. O caldo de don não o atinge de imediato — acumula-se. As amêijoas têm uma ténue doçura mineral, os amendoins dão textura e o rau ram corta qualquer peso. A maioria das taças custa entre 20.000 e 30.000 VND. Come-se rapidamente, enquanto está quente, idealmente com um acompanhamento de banh trang nuong (papel de arroz grelhado) para servir de colher.
As melhores bancas de don na cidade de Quang Ngai concentram-se ao longo da margem do rio Tra Khuc e na zona do mercado perto da Rua Hung Vuong. Procure locais que abram às 5:30 ou 6 da manhã — o don é um pequeno-almoço. Por volta das 9 da manhã, as boas bancas já esgotaram.
Porque é que não se espalhou mais
O don não viaja bem. As amêijoas são colhidas localmente, são altamente perecíveis e o prato depende de um caldo feito na mesma manhã. Não o encontrará em Hanoi ou Saigon em nenhuma forma que se assemelhe ao verdadeiro. Isto é, em parte, o que o mantém interessante — é uma das experiências gastronómicas mais genuinamente locais que restam na costa central.
Com Ga: A Resposta de Quang Ngai ao Arroz de Frango da Região
"Com ga" — arroz de frango — é um prato que aparece em todo o Vietname central, desde a famosa versão de Hoi An até variações mais pequenas em Hue e Da Nang. A versão de Quang Ngai aproxima-se mais do estilo de Hoi An do que de qualquer outro mais a norte, mas tem o seu próprio caráter.
O arroz é cozinhado em caldo de galinha e açafrão, o que lhe confere um tom amarelado e uma ténue profundidade de sabor. O frango — geralmente de criação ao ar livre, criado nas colinas fora da cidade — é escalfado e depois desfiado à mão (nunca cortado com faca, o que é importante para a textura). É empilhado sobre o arroz com uma mistura de papaia verde ou flor de bananeira desfiada, uma pitada de chalotas fritas e ervas frescas. O molho de acompanhamento é a variável: algumas lojas de com ga usam um nuoc cham simples, outras misturam gengibre, outras carregam mais no alho. A qualidade do frango e a qualidade do molho são as duas coisas que separam um bom prato de um esquecível.
Um prato normal custa entre 40.000 e 65.000 VND, dependendo do tamanho da dose e se acrescentar frango extra. A maioria dos restaurantes de com ga na cidade de Quang Ngai serve apenas almoços, abrindo por volta das 10 da manhã e fechando quando o frango acaba — normalmente por volta das 13h ou 14h.
A zona à volta da Rua Le Trung Dinh e o mercado central (Cho Quang Ngai) tem a maior concentração de locais de com ga. Os habitantes locais têm opiniões fortes sobre qual é o melhor; a resposta honesta é que três ou quatro deles são excelentes e as diferenças são marginais.
Fotografia de Thu Huynh no Pexels
A Cidade de Quang Ngai como Paragem Gastronómica
A cidade em si é uma capital provincial de trabalho — não é um destino turístico como Hoi An ou Hue. Não há ruas históricas pedonais, nem alfaiates, nem lanternas. O que tem é uma cultura gastronómica que não foi ajustada para paladares externos. O don que come aqui é o mesmo don que um residente de Quang Ngai come ao pequeno-almoço antes do trabalho. Esse é o encanto.
Se está a viajar pela costa central de comboio, Quang Ngai tem uma estação de comboios adequada com ligações para norte para Da Nang (cerca de 2,5 horas) e para sul em direção a Quy Nhon e mais além. Uma paragem de uma noite — ou mesmo uma escala de 4 horas, se o seu horário permitir — é tempo suficiente para comer tanto don como com ga no mesmo dia.
Para o café entre as refeições, o hábito vietnamita central de café forte com gelo ("ca phe sua da") está bem representado aqui, e alguns cafés mais antigos perto do mercado servem-no lentamente sobre leite condensado, da forma que deve ser feito.
Fotografia de AN Nhol no Pexels
Notas Práticas
O don é um prato matinal; o com ga é para o almoço. Se está apenas de passagem por algumas horas, planeie a sua chegada em conformidade — tente chegar às 7 da manhã para o don, e depois siga para o com ga por volta das 11 da manhã, antes que os melhores locais esgotem. A maioria das bancas só aceita dinheiro; 200.000–300.000 VND cobrem uma manhã inteira de comida para uma pessoa, com troco ainda por cima.
