A maior parte do "café vietnamita" que bebeu em qualquer parte do país — espesso, escuro, servido num copo pequeno sobre uma pilha de gelo — começou a sua vida numa quinta num raio de duas horas de Buon Ma Thuot. A cidade situa-se a cerca de 540 metros de altitude na província de Dak Lak, rodeada pelo solo basáltico vermelho que os cafeeiros tanto apreciam. Se se preocupa com a origem do que consome, vale a pena o desvio.
Como chegar
Buon Ma Thuot tem um aeroporto doméstico (BMV) com voos diretos a partir de Hanoi, Saigon e Da Nang — normalmente com uma duração de 60 a 90 minutos. As companhias aéreas de baixo custo praticam tarifas entre 500.000 e 900.000 VND por trajeto, se reservar com duas ou três semanas de antecedência. De autocarro a partir de Saigon, a viagem demora cerca de 10 a 11 horas num autocarro-cama (cerca de 200.000 a 280.000 VND); é suficientemente confortável, mas o voo faz mais sentido, a menos que tenha um orçamento muito limitado ou goste de viagens noturnas.
Alugue uma mota na cidade por 120.000 a 180.000 VND por dia. A maioria das quintas fica a 15–40 km de distância e as estradas através das terras altas são decentes e, em grande parte, planas. Um carro com motorista custa entre 800.000 e 1.200.000 VND por um dia inteiro, caso prefira não conduzir.
Como são as quintas
O café cultivado aqui é quase inteiramente Robusta — Coffea canephora — que prospera em altitudes mais baixas do que o Arábica que encontra em Sapa ou Da Lat. O Robusta tem mais cafeína, mais corpo e um amargor mais acentuado, o que é exatamente a razão pela qual se adequa ao estilo de preparação tradicional vietnamita: uma extração lenta através de um filtro "phin" para leite condensado açucarado.
Várias quintas nos arredores de Buon Ma Thuot recebem visitantes sem necessidade de reserva antecipada, embora ligar com antecedência seja um gesto de cortesia e garanta que alguém esteja disponível para explicar o processo. A Trung Nguyen Coffee Village (Lang Ca Phe Trung Nguyen), a cerca de 8 km do centro da cidade, na estrada em direção ao aeroporto, é a opção mais desenvolvida — essencialmente uma versão de parque temático de uma quinta de café, com parcelas de demonstração, equipamento de processamento em exposição e uma sala de provas. É elegante e um pouco comercial, mas genuinamente informativa se nunca viu o processo do café, desde a cereja até à chávena.
Para algo menos estruturado, siga 25–30 km para sul em direção ao distrito de Krong Ana. As quintas familiares aqui processam o café em pequenos moinhos húmidos ou secos junto às suas casas. A época da colheita decorre de outubro a janeiro; se visitar nessa altura, pode observar — e por vezes ajudar — na apanha da cereja. Fora da época de colheita, as quintas são mais tranquilas, mas as árvores continuam lá e os agricultores estão geralmente dispostos a conversar se chegar com uma ou duas frases básicas e vontade de beber o que lhe servirem.
Fotografia de Sóc Năng Động no Pexels
O Festival do Café
Buon Ma Thuot organiza um Festival do Café (Le Hoi Ca Phe Buon Ma Thuot) de dois em dois anos, realizado em março, normalmente em anos ímpares. É um evento de uma semana que mistura feira agrícola com celebração de rua — provas de café, visitas a quintas organizadas pelo governo provincial, espetáculos culturais das comunidades Ede e M'nong e muito café gratuito distribuído em bancas à volta da Praça Hung Vuong, no centro da cidade.
O festival atrai compradores de todo o Sudeste Asiático e atrai turistas nacionais em números que sobrecarregam a limitada oferta hoteleira da cidade, por isso reserve alojamento com pelo menos seis a oito semanas de antecedência se planear a sua visita para essa altura. Os quartos que normalmente custam 350.000–500.000 VND por noite podem duplicar o preço durante a semana do festival.
O que provar
Para além do habitual "ca phe sua da" — café gelado com leite condensado — Buon Ma Thuot tem algumas coisas que vale a pena procurar especificamente:
O café de civeta ("ca phe chon") tem uma reputação que excede a realidade, e a maior parte do que é vendido nas lojas turísticas é falso ou provém de animais em jaulas em más condições. O artigo genuíno — cerejas de café comidas e expelidas por civetas selvagens — existe aqui, mas é raro, caro (2.000.000–5.000.000 VND por 100g pelo produto real) e eticamente complicado. Vale a pena conhecer; não necessariamente comprar.
O café Robusta de origem única (single-origin) extraído no filtro é mais interessante do que parece. Quando bem processado e preparado sem queimar, o Robusta de Buon Ma Thuot tem notas de chocolate e tabaco que são completamente diferentes das misturas instantâneas agressivas que a maioria das pessoas associa a esta variedade. Vários pequenos torrefatores na cidade — procure nas ruas perto de Nguyen Tat Thanh e Le Duan — vendem sacos de 100g por 80.000–150.000 VND e preparam-lhe uma chávena na hora.
O café com ovo é uma invenção de Hanoi, não das Terras Altas Centrais, mas encontrará aqui agora — um sinal de como colonizou completamente os menus dos cafés vietnamitas em todo o país. Ignore-o em Buon Ma Thuot e beba o que é genuinamente local.
Para acompanhar o café, a cidade tem carnes grelhadas e pratos de arroz glutinoso com influência Ede, além dos habituais pratos básicos do Vietname Central. Uma taça de "banh canh" numa banca de mercado matinal custa 25.000–35.000 VND e combina bem com um "phin" de café preto.
Fotografia de Nay Sa Muel no Pexels
Onde comprar café
A cadeia de supermercados Dakmark tem filiais na cidade com uma seleção decente de grãos torrados localmente por pequenos produtores — mais variedade do que nas lojas do aeroporto a preços mais baixos. Para cafés de origem única premium, a K'Ho Coffee (vendida online e em cafés selecionados de Buon Ma Thuot) e a torrefação da Aeroco Coffee valem a pena. Espere pagar entre 150.000 e 300.000 VND por um saco de 250g de grão inteiro de qualidade de produtores locais.
Os grãos embalados a vácuo viajam bem na bagagem de porão. O café moído em embalagens de folha de alumínio seladas também está amplamente disponível, caso não tenha um moinho em casa.
Notas práticas
Buon Ma Thuot precisa de, pelo menos, um dia inteiro para sentir verdadeiramente as quintas e a cidade; dois dias permitem-lhe ir mais longe e aproveitar uma segunda manhã nos mercados. A cidade não é um destino turístico particularmente polido — as infraestruturas para visitantes internacionais são básicas —, o que constitui grande parte do seu encanto. O alojamento custa entre 300.000 e 600.000 VND por noite numa pensão limpa; alguns hotéis de negócios situam-se na gama dos 800.000–1.200.000 VND.
