O que é realmente o Cho Noi Tra On
Embora a maioria dos viajantes vá diretamente para Cai Rang ou Cai Be, o "Cho Noi Tra On" opera no rio Hau, na província de Vinh Long, há mais de um século. Situa-se na confluência onde o canal de Tra On se encontra com o leito principal do rio — um ponto de encontro natural para agricultores, comerciantes de fruta e famílias de pescadores dos distritos circundantes.
Este é, antes de mais, um mercado grossista e só depois uma atração turística. Barcos carregados de melancia, ananás, coco, batata-doce e cana-de-açúcar aglomeram-se antes do amanhecer. Os vendedores penduram amostras dos seus produtos em varas altas — chamadas "cay beo" — para que os compradores possam ver o que está disponível à distância. Este sistema antecede os smartphones em algumas centenas de anos e continua a funcionar.
O mercado é mais pequeno do que o de Cai Rang, perto de Can Tho, o que faz parte do seu encanto. Não encontrará dezenas de barcos de turistas a dar voltas para tirar fotografias. Na maioria das manhãs, o seu poderá ser o único com uma câmara.
Porque é que os viajantes lá vão
Tra On oferece a experiência de um mercado flutuante do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sem a encenação. Em Cai Rang, os vendedores agora posam para grupos de turistas e vendem café de coco em barcos pintados com as cores do Instagram. Tra On ainda não chegou a essa fase. As transações são reais. O ritmo é calmo. Está a assistir a comércio, não a um espetáculo.
Situa-se também numa zona do delta que é genuinamente rural. As margens do rio entre a cidade de Vinh Long e a vila de Tra On estão repletas de pomares de fruta, fornos de tijolo e casas palafitas — o tipo de paisagem que está a desaparecer perto de centros mais desenvolvidos como Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).
A melhor altura para visitar
O mercado funciona durante todo o ano, mas os melhores meses são de dezembro a abril — a estação seca no Delta do Mekong. Os níveis do rio são controláveis, a chuva é rara ao início da manhã e as colheitas de fruta (especialmente pomelo, manga e rambutão) atingem o pico entre janeiro e março, o que significa mais barcos e mais atividade.
Evite o pico da época das chuvas (setembro a novembro), a menos que goste genuinamente de ficar encharcado às 4h30 da manhã. O mercado continua a funcionar, mas aparecem menos vendedores quando o rio corre rápido e com o caudal elevado.
Independentemente da estação do ano, chegue antes das 5h30. O pico das trocas comerciais ocorre entre as 5h00 e as 7h00. Por volta das 8h00, a maioria dos barcos grossistas já dispersou e dar-se-á por si a flutuar num troço de rio vazio, a perguntar-se o porquê de tanto alarido.
Como lá chegar
O principal centro mais próximo é Can Tho, a cerca de 60 km para sul. A partir da estação de autocarros de Can Tho, há miniautocarros para a vila de Tra On ao longo de todo o dia (cerca de 60.000–80.000 VND, aproximadamente 90 minutos). A partir da cidade de Vinh Long, é mais perto — cerca de 40 km, à volta de uma hora de mota ou autocarro local (50.000 VND).
Se vier de Saigon, apanhe um autocarro para Vinh Long (3 a 3,5 horas a partir do terminal rodoviário de Mien Tay, cerca de 120.000–150.000 VND) e, em seguida, prossiga para Tra On.
Uma vez na vila de Tra On, terá de arranjar um barco. As pensões e os operadores turísticos locais podem organizar isto na noite anterior. Espere pagar entre 250.000 e 400.000 VND por um pequeno barco de madeira com condutor durante 2 a 3 horas. Alguns alojamentos familiares (homestays) ao longo do rio incluem o passeio de barco no seu pacote — vale a pena perguntar.
Alugar uma mota na cidade de Vinh Long e conduzir até lá é a opção mais flexível. A estrada acompanha o rio durante longos troços e passa por aldeias tranquilas com pomares. Conte com cerca de uma hora para cada lado.
Fotografia de Flint Huynh no Pexels
O que fazer
Observar o comércio grossista de perto
Peça ao condutor do seu barco para se encostar às embarcações comerciais maiores. Verá famílias a transferir centenas de quilos de fruta entre barcos usando apenas equilíbrio, cestos e décadas de prática. A escala é impressionante — não se trata de sampanas decorativas.
Comprar fruta diretamente aos vendedores
Aponte para o que lhe parecer bem. Os vendedores terão todo o gosto em encher um saco de mangostão ou pitaia pelo preço em vigor — normalmente uma fração do que pagaria num mercado da cidade. Traga uma faca pequena e coma a fruta no barco.
Tomar o pequeno-almoço na água
Vários barcos vendem "hu tieu" — a sopa de massa de arroz com carne de porco e camarão que é o pequeno-almoço de assinatura do Delta do Mekong. Aproxime-se, entregue 25.000–30.000 VND e coma uma tigela enquanto flutua. Alguns barcos também vendem "banh mi" e um café de filtro forte.
Explorar as margens do rio após o mercado
Peça ao seu condutor para continuar para além do mercado, em direção aos canais mais pequenos. Os cursos de água estreitos, ladeados por palmeiras de nipa (cocos de água), são mais tranquilos e fotogénicos do que o rio principal. Passará por explorações piscícolas, pequenos templos e famílias a lavar roupa à beira da água.
Visitar o mercado da vila de Tra On
De volta a terra, o mercado de frescos de Tra On merece uma visita de 30 minutos. É onde vão parar os produtos grossistas do mercado flutuante — uma experiência barulhenta, cheia de gente e completamente local. Um bom local para comprar peixe seco, "nem chua" e frutas tropicais para levar consigo.
Onde comer nas redondezas
A vila de Tra On não é um destino culinário, mas vale a pena procurar duas coisas:
- "Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" ao estilo Nam Vang — a sopa de massa local, à base de carne de porco com camarão e um caldo claro. Várias pequenas lojas perto do mercado da vila abrem cedo. Peça "hu tieu kho" (a versão seca) se quiser prová-la envolvida em molho em vez de caldo. Cerca de 30.000–40.000 VND.
- "Banh xeo" — o crepe estaladiço de curcuma recheado com camarão e rebentos de soja. As versões do Delta do Mekong são maiores e mais estaladiças do que as que encontrará em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Há uma banca sem nome a dois quarteirões do cais do rio onde os habitantes locais fazem fila por volta das 10h00. Procure o fumo.
Onde ficar
A vila de Tra On tem algumas pensões básicas ("nha nghi") na faixa dos 150.000–250.000 VND — suficientemente limpas, com água fria e quartos com ventoinha. Não espere muito.
A melhor opção é um alojamento familiar (homestay) ao longo do rio, entre a cidade de Vinh Long e Tra On. Várias famílias alugam quartos por 300.000–500.000 VND por noite, incluindo jantar e pequeno-almoço. Alguns organizam o passeio de barco ao mercado flutuante como parte da estadia. Esta é a forma ideal de o fazer — acorda no rio, embarca no escuro e está no mercado antes da primeira troca comercial.
Se quiser ar condicionado e água quente, fique na cidade de Vinh Long e organize o transporte para o início da manhã. Os hotéis aí custam entre 400.000 e 800.000 VND.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Traga uma lanterna de cabeça ou a luz do telemóvel. Irá embarcar num pequeno barco no escuro. O cais do rio não tem iluminação.
- Vista mangas compridas. O rio é frio antes do amanhecer e os mosquitos são agressivos a essa hora.
- Traga dinheiro em notas pequenas. Ninguém no rio aceita cartões. Notas de 10.000 e 20.000 VND são ideais para comprar fruta e o pequeno-almoço.
- Diga ao condutor do barco que quer ficar até às 7h00. Alguns tentarão terminar por volta das 6h00 para apanhar o próximo cliente. Seja claro quanto ao seu tempo.
- Protetor solar para a viagem de regresso. Assim que o sol bate no rio, por volta das 7h30, não há qualquer sombra num barco aberto.
Erros comuns a evitar
- Chegar depois das 7h00 — o mercado já acabou, na prática. Este é o erro mais comum de todos.
- Reservar uma excursão a partir de Can Tho que "inclui Tra On" — estas muitas vezes apressam a visita em 30 minutos para que o autocarro possa regressar a Cai Rang. Vá de forma independente ou reserve localmente.
- Ignorar os canais mais pequenos. — O mercado em si leva cerca de uma hora. Se regressar imediatamente, perde a melhor parte do passeio de barco.
Notas práticas
O mercado flutuante de Tra On combina melhor com uma noite num alojamento familiar (homestay) no rio em Vinh Long e um dia a explorar os pomares circundantes. Não é um destino pelo qual se atravesse o país de avião — mas se vai passar algum tempo no Delta do Mekong e quer ver um mercado flutuante que não foi polido para grupos de turistas, é este.
