Cua Khau Lao Bao: Um Guia de Viagem para a Fronteira Ocidental do Vietname

Lao Bao é o posto fronteiriço terrestre mais movimentado do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) para o Laos, situando-se no extremo ocidental da Autoestrada 9, na antiga província de Quang Tri (agora parte da província unificada de Quang Tri–Quang Binh). Se viajar por via terrestre entre o centro do Vietname e Savannakhet ou Vientiane, esta é a sua fronteira.

O que é e um pouco de história

Cua Khau Lao Bao (Posto Fronteiriço de Lao Bao) liga o distrito de Quang Tri, no Vietname, a Dansavanh, do lado do Laos. Fica na Zona Económica Especial de Lao Bao, a cerca de 80 km a oeste da cidade de Dong Ha e a aproximadamente 300 km a noroeste de Da Nang. A passagem tem sido um corredor comercial durante séculos — a Autoestrada 9 segue uma rota que ligava a costa vietnamita à bacia do Mekong muito antes de os engenheiros rodoviários coloniais franceses a pavimentarem. Hoje em dia, recebe tanto camiões comerciais como tráfego turístico, e o lado vietnamita tem uma zona de lojas francas (duty-free) que atrai visitantes locais em viagens de um dia.

A fronteira está aberta diariamente das 7:00 às 19:00 (hora do Vietname). O Laos tem uma hora de atraso, pelo que o lado laosiano funciona das 6:00 às 18:00 (hora local). Não apareça às 18:45 a pensar que tem muito tempo — o processamento abranda consideravelmente na última hora.

Por que razão vão os viajantes

A maioria das pessoas passa por Lao Bao por uma razão: atravessar para o Laos por via terrestre. É o posto fronteiriço mais conveniente se vier de Hue, Dong Ha, ou de qualquer outro lugar no centro do Vietname e seguir em direção a Savannakhet (para a fronteira tailandesa) ou ao sul do Laos. Um número menor de viajantes vem especificamente para visitar a própria zona de Lao Bao — os locais históricos da Zona Desmilitarizada (DMZ) ao longo da Autoestrada 9, as paisagens rurais circundantes e a zona duty-free.

A melhor altura para visitar

A estação seca, de março a agosto, é a sua melhor janela de oportunidade. O troço da Autoestrada 9 entre Dong Ha e Lao Bao sobe por terrenos acidentados e, durante os meses de chuva (setembro a janeiro), o nevoeiro e os ocasionais deslizamentos de terras podem atrasar a viagem. Outubro e novembro registam a maior pluviosidade. Se for atravessar na época das chuvas, saia cedo e conte com tempo extra.

O período de abril a junho é o ideal — quente, maioritariamente seco, e as colinas ao longo da Autoestrada 9 estão verdes sem estarem encharcadas.

Como chegar

A partir de Dong Ha

Dong Ha é o principal centro de transportes mais próximo, a cerca de 80 km a leste na Autoestrada 9. Há autocarros locais a circular da estação de autocarros de Dong Ha para a cidade de Lao Bao ao longo de todo o dia, com partidas a cada 30–45 minutos a partir das 5:30 da manhã. A viagem demora cerca de 2 horas e custa entre 60,000 e 80,000 VND.

Um carro privado ou táxi a partir de Dong Ha custa entre 800,000 e 1,000,000 VND por trajeto. Se dividir a despesa com outros viajantes, o valor torna-se razoável e poupa tempo.

A partir de Hue

A partir de Hue (후에 / 顺化 / フエ), apanhe primeiro um autocarro ou comboio para Dong Ha (cerca de 1,5–2 horas de autocarro, 70,000–100,000 VND; ou 1 hora de comboio, a partir de 50,000 VND para um lugar em banco duro). Depois, faça a ligação para Lao Bao conforme indicado acima. O tempo total de viagem de Hue até à fronteira é de aproximadamente 4–5 horas, contando com o transbordo.

Vários operadores turísticos em Hue e Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) também vendem bilhetes de autocarro diretos para Savannakhet ou Vientiane via Lao Bao. Estes custam cerca de 350,000–500,000 VND para Savannakhet. O autocarro trata das formalidades fronteiriças — só precisa do seu passaporte e do visto para o Laos (ou da taxa de visto à chegada de $30–40 USD, dependendo da nacionalidade).

Fotografia de Anh Tuấn Lê no Pexels

O que fazer nos arredores de Lao Bao

Passear pela zona duty-free

A Zona Económica Especial de Lao Bao tem um conjunto de lojas francas (duty-free) que vendem álcool, tabaco, cosméticos e aperitivos importados. Os preços não são drasticamente mais baratos do que nas lojas da cidade para a maioria dos artigos, mas o uísque e o vinho importados podem custar menos 20–30%. Vale a pena dar uma vista de olhos se tiver tempo a perder antes do seu autocarro, mas não espere um centro comercial de luxo.

Conduzir pela Autoestrada 9 e visitar os locais da DMZ

A Autoestrada 9 entre Dong Ha e Lao Bao atravessa alguns dos terrenos com maior significado histórico no centro do Vietname. A Base de Combate de Khe Sanh, cerca de 20 km antes de Lao Bao, tem um pequeno museu com artefactos e exposições do cerco de 1968. A Ponte de Dakrong, sensivelmente a meio do percurso, assinala o local onde o Trilho de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) cruzava a Autoestrada 9. Se estiver interessado na história da guerra desta região, alugar uma mota ou um carro para fazer todo o percurso da Autoestrada 9 é um excelente plano para meio dia.

Visitar o Vale de Dakrong

A sul da Autoestrada 9, o Vale de Dakrong é o lar das comunidades de minorias étnicas Van Kieu e Pa Co. A paisagem é acidentada — vales fluviais, colinas arborizadas, plantações de pimenta e café. Não existe aqui qualquer infraestrutura turística formal, mas se tiver transporte próprio e sentido de orientação, as estradas secundárias em direção ao distrito de Huong Hoa recompensam com paisagens tranquilas e aldeias que recebem muito poucos visitantes.

Atravessar para o Laos até Dansavanh

Mesmo que o Laos não seja o seu destino final, o lado de Dansavanh da fronteira tem um pequeno mercado e um complexo de casino (Savan Vegas) onde alguns viajantes dão um salto por curiosidade. Precisará da documentação adequada para atravessar, naturalmente.

Mercado da cidade de Lao Bao

O mercado da cidade, perto do posto fronteiriço, vende produtos transfronteiriços — cerveja do Laos, aperitivos tailandeses, têxteis e produtos locais. É um mercado funcional, não uma atração turística, mas dá-lhe uma ideia da economia de uma cidade fronteiriça.

Onde comer nas redondezas

A cidade de Lao Bao tem restaurantes básicos de "com binh dan" (arroz do dia a dia) ao longo da estrada principal. Para algo mais específico, procure por "bun hen" — noodles de arroz com minúsculas amêijoas de rio, um prato comum nesta parte do centro do Vietname. Quang Tri também é conhecida pelos seus "banh bot loc" — bolinhos de tapioca recheados com camarão e carne de porco, semelhantes à versão de Hue mas com um invólucro ligeiramente diferente. Ambos são baratos (25,000–40,000 VND por taça) e fáceis de encontrar nas bancas do mercado.

De volta a Dong Ha, encontrará uma melhor variedade. A cidade tem locais decentes de "bun bo Hue", apesar de estar tecnicamente em Quang Tri, e a "banh canh" (sopa de noodles grossos) local vale a pena provar se passar por lá.

Onde ficar

A cidade de Lao Bao tem um punhado de pensões básicas ("nha nghi") na faixa dos 200,000–400,000 VND. Não espere muito mais do que uma cama, ventoinha ou ar condicionado, e água quente. O Hotel Saigon–Lao Bao, perto da zona económica, é a opção mais estabelecida e custa cerca de 400,000–600,000 VND por noite.

A maioria dos viajantes não fica na própria cidade de Lao Bao — ou seguem diretamente para o Laos ou ficam sediados em Dong Ha, onde os hotéis económicos começam por volta dos 250,000 VND e as opções de gama média, com bom Wi-Fi e pequeno-almoço, rondam os 500,000–800,000 VND.

Fotografia de Valeria Drozdova no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Trate do seu visto para o Laos antes da chegada, se possível. O visto à chegada está disponível para a maioria das nacionalidades do lado do Laos, mas o processo pode ser lento, e o escritório por vezes fica sem trocos para a taxa de $30–40. Traga o valor exato em USD.
• Leve dinheiro em VND e USD. Não existe nenhuma caixa multibanco (ATM) fiável na cidade de Lao Bao. Dong Ha tem caixas multibanco do Vietcombank e do BIDV — levante dinheiro lá.
• Encha o depósito de combustível em Dong Ha. Existem estações de serviço ao longo da Autoestrada 9, mas podem estar muito espaçadas, e se estiver de mota, ficar com pouco combustível nas secções montanhosas não tem piada nenhuma.
• Tire fotocópias do seu passaporte e das páginas do visto. Os funcionários fronteiriços vietnamitas pedem ocasionalmente cópias, e as lojas de fotocópias perto da fronteira cobram preços inflacionados.

Erros comuns a evitar

• Chegar demasiado tarde no dia. Se chegar à fronteira depois das 17:30, o processamento pode arrastar-se para lá da hora de fecho. Tente estar na fronteira, o mais tardar, às 16:00.
• Assumir que há transporte para prosseguir viagem do lado do Laos. Os autocarros de Dansavanh para Savannakhet não circulam com frequência. Se atravessar à tarde, pode ficar retido. Coordine os seus horários ou reserve um autocarro direto a partir do lado vietnamita.
• Saltar Dong Ha por completo. Não é uma cidade glamorosa, mas é o local lógico para interromper a viagem, comer uma refeição decente e tratar da logística. Tentar apressar-se de Hue até à fronteira e atravessá-la de uma só vez é possível, mas exaustivo.
• Ignorar os locais da DMZ pelo caminho. A Autoestrada 9 é mais do que apenas uma estrada para o Laos. Se tem algum interesse na história do século XX, a base de Khe Sanh e os locais circundantes merecem, pelo menos, algumas horas.

Notas práticas

Lao Bao é um posto fronteiriço funcional, não um destino em si mesmo — mas a viagem ao longo da Autoestrada 9 e as paisagens rurais circundantes fazem com que o trajeto valha a pena muito para além do simples carimbo no passaporte. Se seguir depois para Hue ou Phong Nha, o troço do centro do Vietname recompensa os viajantes que não se limitam a passar a correr.