Doi Che Gia Lai: Um Guia de Viagem para as Colinas de Chá do Planalto Central

O que é

Doi Che Gia Lai — as colinas de chá da província de Gia Lai — refere-se a um aglomerado de plantações de chá espalhadas pelo planalto de basalto vermelho em redor de Pleiku e dos distritos circundantes. Ao contrário das quintas de chá turísticas e bem cuidadas que se encontram em Da Lat ou Moc Chau, estas são propriedades em pleno funcionamento. Fileiras de arbustos de chá cobrem as colinas baixas em todas as direções, interrompidas apenas por caminhos de terra, uma ou outra árvore de sombra e trabalhadores com chapéus cónicos ("non la") a colher folhas à mão.

O cultivo de chá aqui remonta ao período colonial francês, quando o solo vulcânico e a elevação (600–800m) do Planalto Central (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) o tornavam ideal tanto para café como para chá. As plantações em redor de Bien Ho (Lago T'Nung) e ao longo da estrada para Mang Yang produzem chá verde para os mercados nacionais há décadas. Só recentemente é que fotógrafos e viajantes de fim de semana de Da Nang e Saigon começaram a aparecer.

Por que razão os viajantes vão

Sinceramente, por três razões:

1. A paisagem. As colinas ondulam em linhas geométricas limpas — fileiras de um verde vivo contra a terra vermelha, com o nevoeiro a assentar nos vales ao amanhecer. Fica bem nas fotografias sem qualquer esforço.
2. A tranquilidade. Gia Lai não tem a infraestrutura turística (nem as multidões) de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). É provável que seja o único visitante numa manhã de terça-feira.
3. O contexto. As colinas de chá inserem-se numa viagem mais alargada pelo Planalto Central, que pode incluir as igrejas de madeira de Kon Tum, as comunidades das aldeias Jarai e Bahnar e a surpreendentemente boa cena gastronómica de Pleiku.

Isto não é um parque temático. Não há bilheteira nem loja de recordações. Caminha-se entre as fileiras de chá, conversa-se com os trabalhadores se o seu vietnamita for razoável, e desfruta-se de uma paisagem que a maioria dos visitantes estrangeiros nunca chega a ver.

Melhor altura para visitar

O chá está mais verde durante e logo após a época das chuvas — de maio a outubro. As colinas atingem o pico de cor por volta de junho-julho. As manhãs são enevoadas, o que proporciona fotografias com uma atmosfera melancólica, mas também significa que vai querer levar um impermeável leve.

A época seca (novembro–março) torna a paleta de cores mais suave. A terra racha, levanta-se pó nas estradas de terra e algumas secções parecem mais despidas. Ainda assim, vale a pena a visita, embora seja menos fotogénica.

O início da manhã — antes das 7h30 — é quando a luz é melhor e os trabalhadores já estão a fazer a colheita. Ao meio-dia, o tempo fica quente e a luz monótona.

Fotografia de Ahmad Malulein no Pexels

Como chegar

Voe para Pleiku (Aeroporto de Gia Lai). A Vietnam Airlines e a Bamboo Airways operam voos diários a partir de Saigon (1h15) e de Hanoi (1h30). Os voos a partir de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) realizam-se várias vezes por semana.

A partir do centro da cidade de Pleiku, as principais áreas de colinas de chá são:

• Colinas de chá de Bien Ho: a ~7 km para norte, ao longo da estrada para o lago Bien Ho. 15 minutos de mota.
• Plantações de chá de Bau Can: a ~25 km para leste, em direção ao distrito de Mang Yang. 40 minutos na QL19.
• Área de Chu Se: a ~45 km para sul, com quintas mais pequenas e dispersas.

Precisará de transporte próprio — alugue uma mota em Pleiku por 120.000–150.000 VND/dia, ou contrate um carro com motorista por cerca de 800.000–1.000.000 VND para um passeio de meio dia.

Não existem autocarros públicos para as próprias colinas de chá. A Grab opera em Pleiku para deslocações na cidade, mas os motoristas não vão ficar à espera numa plantação de chá rural durante uma hora.

O que fazer

Caminhar pelas fileiras

A atividade principal é simplesmente caminhar pelas plantações de chá. Na maioria dos locais não se paga entrada — são quintas, não atrações turísticas. Seja respeitador: mantenha-se nos caminhos entre as fileiras, não pise as plantas e peça autorização antes de fotografar os trabalhadores de perto.

Combinar com Bien Ho

Bien Ho (Lago T'Nung) é um lago de cratera vulcânica situado a norte das colinas de chá. Águas escuras, rodeado por floresta, ligeiramente misterioso no meio do nevoeiro. As colinas de chá e o lago formam um roteiro natural de meio dia.

Visitar uma oficina de processamento de chá

Algumas quintas têm pequenas instalações de processamento onde as folhas são murchadas, enroladas e secas. Se falar um pouco de vietnamita (ou levar um amigo local), os trabalhadores costumam ter todo o gosto em explicar o processo. Pode comprar chá verde fresco diretamente — conte com 50.000–80.000 VND por quilograma para as qualidades básicas.

Fotografia

Pilotos de drones: verifiquem os regulamentos locais e tenham em atenção que algumas áreas perto de instalações militares no planalto são restritas. Uma teleobjetiva (70-200mm) comprime bem as fileiras. Uma grande angular capta a escala, mas perde o padrão.

Onde comer

Pleiku tem comida genuína que vale a pena procurar:

• Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho Gia Lai — a variação local de pho seco, servida com o caldo à parte e uma montanha de cebolinho. Prove no Pho Kho Hong, no número 2 da Nguyen Van Troi (25.000 VND).
• Bun gio heo — sopa de massa com pernil de porco, rica e ligeiramente doce. Comum nas bancas em redor do mercado central de Pleiku.
• Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) está disponível em todo o lado se quiser algo familiar depois de uma manhã nas colinas.
• Quanto ao café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), Pleiku move-se a robusta cultivado localmente. Qualquer pequeno café perto do mercado servirá um autêntico "ca phe sua da" por 15.000–20.000 VND.

Fotografia de Duc Nguyen no Pexels

Onde ficar

Pleiku não é uma cidade turística, pelo que o alojamento é mais funcional do que charmoso:

• Hoang Anh Gia Lai Hotel: a melhor opção na cidade, cerca de 600.000–900.000 VND/noite. Limpo, central, tem piscina.
• Duc Long Gia Lai Hotel: gama média, 400.000–550.000 VND. Bom para uma ou duas noites.
• Nha nghi (pensões): locais económicos ao longo das ruas Hung Vuong e Tran Phu, 150.000–250.000 VND. Básicos, mas adequados.

Não existem alojamentos locais (homestays) nas próprias colinas de chá — terá de ficar em Pleiku e fazer viagens de um dia.

Erros comuns

• Ir ao meio-dia. A luz é dura, os trabalhadores fazem pausas para almoço e está simplesmente calor. Chegue antes das 8h00.
• Esperar infraestruturas. Não há cafés, casas de banho ou estruturas de sombra nas plantações. Leve água e protetor solar.
• Planear apenas um dia para Gia Lai. As colinas de chá ocupam uma manhã, mas a província tem o suficiente para 2–3 dias se acrescentar Kon Tum, as comunidades Bahnar e o desfiladeiro de Mang Yang.
• Ignorar a comida. Só o pho kho de Pleiku já justifica o voo.

Notas práticas

Gia Lai é uma das províncias menos visitadas por turistas estrangeiros, o que é precisamente o seu atrativo. As colinas de chá não lhe ocuparão o dia todo — combine-as com Bien Ho e um almoço demorado em Pleiku. Se estiver a organizar um roteiro mais longo pelo Planalto Central, Gia Lai liga-se naturalmente a Kon Tum (50 km a norte) ou a Buon Ma Thuot (200 km a sul). Leve dinheiro vivo — a aceitação de cartões fora dos hotéis de Pleiku não é fiável.