Chua Minh Thanh, Gia Lai: Guia do Viajante para o Pagode Mais Impressionante das Terras Altas Centrais

O que é

O Chua Minh Thanh situa-se numa colina baixa nos arredores da cidade de Pleiku, a capital da província de Gia Lai, nas Terras Altas Centrais do Vietname. Construído em 1964 e significativamente expandido a partir de 2002, o pagode combina a arquitetura budista Mahayana vietnamita com inconfundíveis influências do design japonês — linhas de telhado curvas, estruturas de madeira escura, uma imponente torre Bodhi e jardins de pedra que parecem mais próximos de Quioto do que dos templos vermelhos e dourados que a maioria dos viajantes vê ao longo da costa.

O complexo do pagode ocupa cerca de 5.000 metros quadrados. A sua peça central é uma torre de madeira de vários níveis que se eleva a cerca de 40 metros, visível a vários quilómetros de distância num dia de céu limpo. O salão principal, a torre do sino e os pátios circundantes utilizam basalto vulcânico proveniente de pedreiras próximas, conferindo a todo o complexo um peso escuro e sólido que contrasta com o solo de laterite brilhante das terras altas.

Por que os viajantes vão

A maioria dos visitantes estrangeiros chega ao Chua Minh Thanh por acaso — estão de passagem por Pleiku a caminho de Kon Tum ou a dirigir-se para sul em direção a Buon Ma Thuot e avistam a torre a partir da estrada. Mas vale a pena uma paragem deliberada por algumas razões:

• Arquitetura: O estilo híbrido japonês-vietnamita é genuinamente invulgar. Não encontrará outro pagode como este no país. O trabalho artesanal na marcenaria de madeira e nas esculturas em pedra é detalhado e claramente dispendioso.
• Atmosfera: Ao contrário dos grandes pagodes em Hanoi ou Hue, o Chua Minh Thanh recebe muito poucos grupos de turistas. Nas manhãs de dias úteis, poderá ter os pátios inteiramente para si.
• Fotografia: A madeira escura contra a névoa das terras altas, a torre em níveis, as lanternas de pedra que ladeiam os caminhos — tudo isto resulta em fotografias excelentes, especialmente durante a "hora dourada" ou quando as nuvens baixas passam pelo local.

Não é um destino para um dia inteiro. Reserve 60 a 90 minutos para uma visita descontraída, ou mais tempo se pretender tirar fotografias.

A melhor altura para visitar

Gia Lai tem duas estações: a seca (novembro a abril) e a chuvosa (maio a outubro). A estação seca é mais confortável para caminhar pelo recinto, mas a estação chuvosa envolve o pagode numa névoa dramática que suaviza a arquitetura de forma bela.

O início da manhã — antes das 8h — é ideal durante todo o ano. Os monges estão a terminar as orações matinais, o fumo do incenso dispersa-se pelos pátios e a luz é suave. O meio-dia torna-se quente e a luz é demasiado direta. O final da tarde (16h-17h) também funciona bem, especialmente entre novembro e fevereiro, quando o sol desce rapidamente e a pedra ganha tons quentes.

Evite os principais feriados budistas vietnamitas (dias de lua cheia do 1.º, 4.º e 7.º meses lunares), a menos que queira enfrentar multidões. O Tet traz o maior aumento de visitantes locais.

Como chegar

O Chua Minh Thanh fica no número 47 da Rua Nguyen Viet Khai, na cidade de Pleiku — a cerca de 2 km do centro da cidade.

A partir de Da Nang ou Hoi An: Conduza para oeste na QL14E/QL19 através da passagem de An Khe. A distância total a partir de Da Nang é de cerca de 300 km (6-7 horas de carro, mais tempo de autocarro). Existe um autocarro diário da estação central de Da Nang para Pleiku, que custa entre 180.000 e 220.000 VND.

A partir de Quy Nhon (costa de Binh Dinh): Siga pela QL19 para oeste sobre a passagem de An Khe — cerca de 170 km, 3,5-4 horas de carro ou mota. Esta é a abordagem mais cénica, subindo das planícies costeiras para as florestas de pinheiros das terras altas.

A partir de Saigon: Existem voos diários para Pleiku (Aeroporto de Gia Lai) pela Vietnam Airlines e VietJet, tipicamente entre 500.000 e 900.000 VND por trajeto. O tempo de voo é de cerca de 1 hora e 15 minutos. A partir do aeroporto, o pagode fica a 5 km — uma viagem de Grab de 30.000 VND.

Transporte local: A partir do centro de Pleiku, um xe om (táxi de mota) custa entre 15.000 e 20.000 VND. O Grab funciona em Pleiku, mas há menos condutores do que nas cidades costeiras.

Fotografia de Ahmad Malulein no Pexels

O que fazer

Caminhar pelo recinto

Entre pelo portão principal e siga o caminho de pedra passando pela torre do sino até ao pátio central. O salão de oração principal está aberto aos visitantes — retire os sapatos e mantenha um tom de voz baixo. A torre Bodhi atrás do salão principal tem vários níveis; pergunte educadamente a um monge se pode subir (por vezes é permitido, outras vezes não).

Jardim de pedra e pátio traseiro

Atrás do complexo principal, um jardim paisagístico com bonsais, lanternas de pedra e um pequeno lago de carpas oferece um local tranquilo para se sentar. Esta área é inspirada nos jardins dos templos japoneses e proporciona um ambiente genuinamente meditativo.

Dicas de fotografia

Traga uma lente grande-angular para a torre e os pátios. A madeira escura absorve a luz rapidamente, por isso ajuste a exposição para as sombras. Os caminhos de pedra que conduzem ao portão principal criam linhas de orientação fortes. Se estiver nevoeiro, aproveite-o — a névoa confere profundidade.

Onde comer

A cena gastronómica de Pleiku é subestimada. Num raio de 2-3 km do pagode:

• Pho Kho Gia Lai (pho seco) — uma especialidade regional onde os noodles são servidos separados do caldo. Experimente o grupo de bancas na rua Nguyen Thai Hoc, 35.000-45.000 VND por taça.
• Com tam (pratos de arroz) estão por toda parte — procure os locais movimentados na rua Tran Phu à hora de almoço, 30.000-40.000 VND.
• Bun cha ca (sopa de noodles com bolinhos de peixe) — uma versão das Terras Altas Centrais que é mais leve do que as interpretações costeiras. Existem vários bons locais na rua Hung Vuong.
• Para café, Pleiku tem excelentes torrefações locais. O T'Nung Coffee, perto do lago Bien Ho, utiliza grãos cultivados num raio de 20 km da cidade. O café vietnamita aqui custa entre 15.000 e 25.000 VND e tem um sabor visivelmente mais fresco do que o que encontrará nos centros turísticos.

Onde ficar

Pleiku não é uma cidade de resorts, mas o alojamento é limpo e barato:

• Económico: As Nha nghi (pensões) perto da estação de autocarros custam entre 150.000 e 250.000 VND/noite. Básicas, mas funcionais.
• Gama média: O Duc Long Gia Lai Hotel ou o Hoang Anh Gia Lai Hotel oferecem quartos decentes por 400.000-700.000 VND, com pequeno-almoço incluído.
• Homestays: Algumas casas de família mais recentes abriram na estrada em direção ao lago Bien Ho, destinadas a turistas domésticos. Espere pagar entre 300.000 e 500.000 VND.

Fotografia de HONG SON no Pexels

Dicas práticas

• Código de vestimenta: Cubra os ombros e os joelhos. Este é um mosteiro ativo, não um museu.
• Taxa de entrada: Gratuita. Donativos são bem-vindos — existe uma caixa perto da entrada do salão principal.
• Idioma: Fala-se muito pouco inglês. Descarregue frases em vietnamita ou utilize a função de câmara do Google Tradutor para as placas.
• Combinar com: Bien Ho (Lago T'Nung), um lago de cratera vulcânica a 7 km a norte de Pleiku — é uma boa combinação para meio dia com o pagode.

Erros comuns

• Ignorar Pleiku completamente: A maioria dos viajantes atravessa as terras altas em autocarros noturnos entre a costa e Da Lat. Pleiku merece pelo menos uma noite.
• Chegar ao meio-dia: O pagode fica sob sol direto entre as 11h e as 15h. A arquitetura perde todo o seu encanto com a luz plana do topo.
• Usar flash dentro do salão de oração: Não o faça. Os monges pedir-lhe-ão para sair.
• Esperar sinalização em inglês: Quase não existe. A história e o significado do pagode não estão explicados no local em inglês — informe-se antes de ir.

Nota final

O Chua Minh Thanh não constará na lista dos dez melhores templos do Vietname de ninguém, porque quase ninguém sabe que existe. É precisamente por isso que vale a pena o desvio. As Terras Altas Centrais continuam a ser uma das regiões menos visitadas do país, e este pagode é uma das suas recompensas silenciosas.