Bien Ho (Ho T'Nung), Gia Lai: Guia do Viajante ao Lago Vulcânico das Terras Altas do Centro

O que é realmente o Bien Ho

Bien Ho — também chamado Ho T'Nung — é um lago de água doce formado numa antiga cratera vulcânica, a cerca de 7 km a norte do centro da cidade de Pleiku, na província de Gia Lai. Situa-se a cerca de 800 metros de altitude, cobre aproximadamente 230 hectares e atinge profundidades que os locais afirmam nunca terem sido totalmente medidas (as estimativas variam entre 12 e 40 metros, consoante a época do ano e a pessoa que responde). As comunidades étnicas Jarai e Bahnar vivem nas suas margens há séculos, e as suas tradições orais tratam o lago como sagrado — um lugar onde os espíritos habitam sob uma água que nunca seca completamente, mesmo nas épocas de seca mais severas.

A administração colonial francesa usou a área como estância de montanha no início do século XX. Hoje é uma paisagem protegida, classificada oficialmente como relíquia cénica nacional desde 2005. As florestas de pinheiros e as plantações de café que a rodeiam conferem a toda a zona um carácter sombrio e serrano, completamente diferente do litoral do Vietname.

Nota: A província de Gia Lai foi recentemente fundida administrativamente com a província de Binh Dinh. Para os viajantes, nada muda no terreno — Pleiku continua a ser a sua base, as estradas são as mesmas e os locais continuam a referir-se à área como Gia Lai.

Porque é que os viajantes vão até lá

Honestamente, a maioria não vai — e é exatamente esse o atractivo. Bien Ho atrai quase nenhum turismo internacional. Não encontrará autocarros turísticos nem bancas de souvenirs. Em vez disso, o que encontra é:

• Um lago vulcânico genuinamente tranquilo, rodeado de pinheiros antigos e madeiras tropicais
• Ar fresco das terras altas (18–25°C na maior parte do ano), que parece um país completamente diferente em relação ao litoral
• Proximidade com a cultura cafeeira de Gia Lai — esta província produz alguns dos melhores robustas do Vietname
• Uma janela para a vida das aldeias Jarai e Bahnar sem a experiência de "turismo étnico" embrulhado a preceito que se encontra em Sapa ou em Ha Giang

Se já se encontra nas Terras Altas do Centro a visitar Da Lat ou Kon Tum, Bien Ho é uma paragem fácil que recompensa os viajantes que apreciam paisagens sem multidões.

Melhor altura para visitar

As Terras Altas do Centro têm duas estações bem distintas:

• Estação seca (novembro–abril): Céu limpo, manhãs mais frescas (por vezes 15°C ao amanhecer), melhor visibilidade sobre o lago. De dezembro a fevereiro é o período de maior conforto.
• Estação das chuvas (maio–outubro): Aguaceiros à tarde quase todos os dias, o lago enche até à capacidade máxima, a vegetação circundante é exuberante mas os trilhos ficam enlameados. Ainda assim é viável se planear sair apenas de manhã.

Evite as chuvas mais intensas em setembro–outubro se quiser percorrer os trilhos do perímetro.

Fotografia de Dongdilac no Pexels

Como lá chegar

De avião: O Aeroporto de Pleiku (PXU) tem voos diários a partir de Saigon (1 h 15 min, normalmente 800.000–1.500.000 VND num sentido na Vietnam Airlines ou VietJet) e de Hanoi (1 h 40 min). Do aeroporto, Bien Ho fica a cerca de 12 km — uma viagem de Grab por 30.000–50.000 VND.

De autocarro: Autocarros cama partem de Da Nang (8–9 horas, cerca de 250.000 VND) e de Saigon (12–13 horas, cerca de 350.000 VND) para a estação de autocarros de Pleiku, na rua Nguyen Tat Thanh. A partir daí, um xe om ou Grab até ao lago demora 15 minutos.

De mota: Se estiver a percorrer o circuito das Terras Altas do Centro (Kon Tum → Pleiku → Buon Ma Thuot), Bien Ho é uma paragem natural na QL14 a sul de Kon Tum. A estrada está alcatroada e em boas condições.

A partir do lago, são também apenas cerca de 50 km a leste pela QL19 até à passagem de montanha de An Khe e, eventualmente, ao litoral em direção a Quy Nhon — uma viagem espetacular por passagens de montanha e zonas de cultivo de café.

O que fazer

Caminhar pelo perímetro do lago

Uma estrada alcatroada circunda a maior parte do lago (cerca de 8 km). De manhã cedo é o melhor momento — o nevoeiro paira sobre a água até cerca das 7h30, a luz é suave e os únicos sons são os pássaros e o zumbido distante das motas. Pode percorrer todo o circuito em 90 minutos ou alugar uma bicicleta nas pensões de Pleiku por cerca de 50.000 VND/dia.

Visitar o miradouro

O principal miradouro fica no lado sudoeste, assinalado por uma pequena área de estacionamento e alguns vendedores de bebidas. É aqui que os turistas vietnamitas tiram fotografias. É razoável, mas a margem nordeste, mais tranquila — acessível por um caminho de terra — dá-lhe uma noção melhor da dimensão do lago.

Beber café local

Gia Lai é terra de café. Num raio de 3 km de Bien Ho, vários pequenos cafés servem robusta de torra fresca, preparado com o filtro "phin". Experimente o Ca Phe Vuon (Café Jardim) na estrada que leva ao lago — sem pretensões, cadeiras de plástico debaixo de jaqueiras, mas os grãos são cultivados a 500 metros dali. Uma chávena de café vietnamita custa entre 15.000 e 25.000 VND.

Explorar as aldeias Jarai

Plei Ốp e outras comunidades Jarai ficam a poucos quilómetros do lago. Não são aldeias turísticas — seja respeitoso, não entre nas casas comunitárias "rong" sem convite e não fotografe as pessoas sem pedir autorização. Se falar vietnamita básico (ou tiver um amigo local), os mais velhos estão frequentemente disponíveis para falar sobre o significado espiritual do lago.

Onde comer

Pleiku é a melhor opção para as refeições. A especialidade local é o "pho kho" (pho seco) — massa de arroz servida separadamente de um caldo de carne rico, misturado com óleo de cebolinho. Experimente no Pho Kho Hong, na rua Nguyen Van Troi (35.000 VND por tigela). Para algo diferente, os pratos de arroz "com tam" estão por toda a parte ao longo da rua Le Loi, servidos com porco grelhado e ovo estrelado por 30.000–40.000 VND.

Junto ao lago, as opções limitam-se a algumas bancas de bebidas que vendem massa instantânea e petiscos. Traga o seu próprio pequeno-almoço se planear uma visita de manhã cedo.

Fotografia de Duc Nguyen no Pexels

Onde ficar

Bien Ho não tem alojamento diretamente nas suas margens (é uma área protegida). Fique em Pleiku:

• Económico: Hoang Anh Gia Lai Hotel — básico mas limpo, cerca de 300.000–400.000 VND/noite, localização central.
• Categoria média: HAGL Hotel Pleiku — sim, com o nome do clube de futebol — quartos decentes, piscina, cerca de 600.000–900.000 VND/noite.
• Alojamento local: Alguns alojamentos de tipo homestay surgiram na estrada entre Pleiku e o lago. Pesquise "homestay Bien Ho" no Booking ou pergunte no posto de turismo de Pleiku na rua Tran Phu.

Dicas práticas

• Leve um casaco leve. Mesmo na estação seca, as manhãs a 800 m de altitude são frescas.
• O Grab funciona em Pleiku, mas há menos motoristas do que nas cidades maiores. Reserve com 10 minutos de antecedência.
• Não havia taxa de entrada para Bien Ho até ao início de 2024.
• Nadar no lago não é oficialmente permitido e os locais desaconselham-no devido à profundidade imprevisível e às correntes frias submarinas.
• O sinal de telemóvel (Viettel, Mobifone) é forte nos arredores do lago.

Erros comuns

• Tratá-lo como uma excursão de um dia a partir de Da Nang ou Hoi An. Fica a mais de 8 horas de distância. Comprometa-se com pelo menos uma noite em Pleiku, caso contrário passará o dia inteiro no autocarro.
• Chegar a meio do dia. O lago parece monótono e pouco impressionante sob a luz intensa do meio-dia. Vá ao amanhecer ou ao final da tarde.
• Esperar infraestruturas. Não há aluguer de caiaques, restaurantes à beira do lago nem passadiços. Esse é exatamente o ponto — mas prepare-se em conformidade.
• Ignorar a própria Pleiku. A cidade tem comida de rua subestimada, um animado mercado matinal na Le Loi e alguns dos cafés mais baratos e bons de todo o Vietname. Reserve pelo menos uma noite para a explorar.