Ngày 1 — Những Trải Nghiệm Không Thể Bỏ Qua Ở Quận 1
Bắt đầu từ trung tâm thành phố, nơi ẩm thực mang đậm tính nguyên bản và không khoan nhượng. Khu trung tâm Saigon luôn chuyển động với nhịp độ hối hả, và chiếc dạ dày của bạn cũng nên bắt nhịp theo.
Mở đầu tại Banh Mi Huynh Hoa (17 Ly Tu Trong, Phường Ben Thanh). Hãy đến trước 7 giờ sáng nếu không muốn phải xếp hàng. Ổ "Banh Mi" ở đây chính là chuẩn mực: công thức 40 năm tuổi, vỏ ngoài giòn rụm, ruột mềm, kẹp đầy pate, thịt nguội, đồ chua, ngò rí, cùng một chút bơ và tương ớt. Một ổ có giá 35,000 VND. Bạn có thể đứng ăn ngay tại quầy hoặc mang ra công viên Tao Dan gần đó.
Đi dạo một chút để tiêu hao bữa sáng. Đến 10:30 sáng, hãy ghé qua Com Tam Ba Ghien (60 Nguyen Hue, Quận 1). "Com Tam" là món ăn quen thuộc trong những ngày làm việc—rẻ hơn gạo nguyên hạt, bùi hơn, và có kết cấu thấm hút nước thịt tốt hơn. Hãy gọi một phần Com Tam sườn nướng (com tam suon). Miếng sườn được ướp nước mắm và đường, nướng trên than hồng. Giá: 45,000–50,000 VND. Ngồi ăn tại đây cùng với những người thợ xây, chủ tiệm và nhân viên văn phòng. Đây mới chính là nhịp điệu ăn trưa đích thực.
Nghỉ ngơi cho đến cuối chiều. Khoảng 5 giờ chiều, tìm đến Hu Tieu Nam Vang (48 Nguyen Trai, Quận 1), một quán nhỏ do một gia đình gốc Campuchia làm chủ. "Hu Tieu" có nước dùng trong vắt—ninh từ xương heo, tạo vị ngọt từ cá cơm và mực khô—ăn kèm với thịt băm viên, tôm, gan và hành phi giòn rụm. Tô Hu Tieu ở đây có cả sợi hủ tiếu mềm và sợi dai, một lựa chọn phổ biến ở nhiều quán "Hu Tieu" tại Saigon. Giá một tô: 50,000 VND. Hãy ngồi trên chiếc ghế nhựa và lắng nghe con gái của chủ quán thực hành tiếng Anh với thực khách.
Ngày 2 — Cholon (Quận 5)
Cholon là khu phố của người Hoa tại Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), nằm cách Chợ Ben Thanh khoảng nửa giờ đi taxi hoặc xe buýt về phía tây. Ẩm thực ở đây đậm đà hơn, nhiều tầng hương vị hơn, được xây dựng dựa trên những công thức nấu ăn du nhập từ Phúc Kiến và Quảng Đông từ 150 năm trước.
Bắt đầu với Banh Xeo 46A (46A Nguyen Trai, Quận 5). "Banh Xeo" được đổ ngay trước mắt bạn: bột gạo và nghệ tươi tráng trên chảo nóng, thêm chút nước cốt dừa, sau đó là nhân thịt (thịt ba rọi hoặc tôm), giá đỗ và hành lá. Thao tác gập bánh, tiếng xèo xèo, và độ giòn rụm. Hãy thưởng thức bằng cách xé từng miếng rìa bánh vàng ươm, cuộn trong rau thơm và xà lách tươi, rồi chấm đẫm vào chén "nuoc cham" (nước mắm pha chanh ớt). Một cái "Banh Xeo" đủ cho một người ăn; hãy gọi hai cái để chia sẻ cùng nhau. Giá: 60,000 VND/cái. Chủ quán đã gắn bó với góc phố này suốt 20 năm qua.
Dạo bước qua những con phố ở Cholon—Nguyen Trai, Ong Ich Khiem. Những ngôi chùa Hoa, tiệm vàng, và các tiệm thuốc bắc với hàng dãy ngăn kéo đựng đầy rễ cây và hạt giống. Dừng chân vào giữa chiều để thưởng thức cà phê trứng tại Cafe Sao Trang (145 Tran Hung Dao, Quận 5). Nơi này không giống một điểm dừng chân cho khách du lịch mà mang đậm thói quen sinh hoạt của người dân trong khu vực: một ly "ca phe sua da" (cà phê rang đậm pha cùng sữa đặc có đường) được khuấy đều với lớp bọt trứng đánh bông. Vị ngọt và vị đắng quyện vào nhau. Giá 25,000 VND.
Đến 6 giờ tối, hãy ghé vào Hu Tieu My Tho (101 Tran Hung Dao, Quận 5). Đây mới là chân ái—một quán gia đình chuyên các món nước với thực đơn không hề thay đổi trong suốt 30 năm qua. Hãy gọi món "hu tieu xao": nước dùng dọn kèm sợi hủ tiếu xào, thịt heo, tôm, mực, rắc thêm chút hành tỏi phi thơm lừng. 65,000 VND. Nước dùng thanh tao nhưng vị ngọt cực kỳ sâu lắng. Húp nước dùng. Ăn hủ tiếu. Bạn có thể xin thêm tô nước dùng thứ hai nếu muốn—họ phục vụ hoàn toàn miễn phí.
Ảnh của Diego Delso qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ngày 3 — Quận 4 + Chợ Đêm Ở Phu Nhuan
Vào ngày cuối cùng, hãy di chuyển giữa sự hối hả của bữa trưa và bầu không khí nhộn nhịp lúc về đêm.
Bắt đầu tại Quan 7 Phan Xich Long (7 đường Phan Xich Long, Quận 1), một quán nhỏ phục vụ món "Banh Canh"—món súp với sợi bánh to, dai làm từ bột năng. Phiên bản ở đây ăn kèm với chả heo và thịt cua. Đây chính là tinh hoa của ẩm thực xoa dịu tâm hồn. Giá 45,000 VND. Hãy ăn sớm, khoảng 11 giờ trưa, vì quán sẽ đóng cửa lúc 1 giờ chiều.
Sau bữa trưa, hãy sang Quận 4 (khu vực Can Tho). Pho 2A (2A Tran Hung Dao, Quận 4) là một quán "Pho" phục vụ bữa trưa và bữa tối sớm. Nước dùng ninh từ xương bò trong 12 giờ, dậy mùi hoa hồi và quế đặc trưng. Một tô "pho tai" (thịt bò tái) hoặc "pho nam" (thịt bò chín và gân) có giá 50,000–60,000 VND. Không gian quán khá hẹp, sáng sủa và không cầu kỳ. Hãy ngồi cạnh một người phụ nữ đang xì xụp tô phở thứ ba của cô ấy trong tuần.
Buổi tối, hãy hướng đến các khu chợ đêm. Chợ đêm Phu Nhuan (Phan Xich Long & Hoang Hoa Tham, Quận 10) mở cửa khoảng 6 giờ tối và hoạt động đến 10 giờ đêm. Đây là nơi người dân địa phương ăn uống: hải sản nướng, xôi xoài, nước mía, "Cha Gio" (nem rán), "Goi Cuon" (bánh tráng cuốn tôm thịt), và thịt xiên nướng sa tế. Giá dao động từ 20,000 đến 80,000 VND mỗi món. Cứ đi dạo. Thấy món nào hấp dẫn thì ăn. Bắt chuyện với người bán hàng. Đây chính là khoảnh khắc ẩm thực đường phố đưa bạn đến gần nhất với nhịp sống ăn uống thực sự của người dân Saigon.
Hoặc bạn có thể ghé thăm Chợ đêm Tan Dinh (Phường Tan Dinh, Quận 1) vào các tối thứ Sáu, thứ Bảy hoặc Chủ Nhật. Vẫn giữ nguyên sự nhộn nhịp, ít đông đúc hơn một chút, và chất lượng đồ ăn thì ngon tương đương.
Ảnh của Diego Delso qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Những Câu Hỏi Thường Gặp
Một bữa ăn đường phố điển hình ở Saigon tốn khoảng bao nhiêu?
Ẩm thực đường phố ở Saigon rất phải chăng trong suốt ba ngày của hành trình này. Một ổ Banh Mi tại Huynh Hoa có giá 35,000 VND, Com Tam sườn nướng tại Com Tam Ba Ghien dao động từ 45,000-50,000 VND, và một tô Hu Tieu tại quán gia đình ở Cholon là 65,000 VND. Banh Xeo tại 46A Nguyen Trai có giá 60,000 VND/cái. Ngân sách ăn uống theo cách này rơi vào khoảng 150,000-200,000 VND mỗi ngày.
Sự khác biệt giữa Hu Tieu và Pho ở Saigon là gì?
Hu Tieu sử dụng nước dùng trong vắt ninh từ xương heo, tạo vị ngọt từ cá cơm và mực khô, ăn kèm với thịt băm viên, tôm, gan và hành phi. Món này khác biệt với Pho cả về nền nước dùng lẫn các món ăn kèm. Các phiên bản ở Saigon thường cho phép thực khách chọn giữa sợi hủ tiếu mềm và sợi dai. Phiên bản tại 48 Nguyen Trai, Quận 1, được nấu bởi một gia đình gốc Campuchia, phản ánh nguồn gốc giao thoa văn hóa của món ăn này.
Nên đến Banh Mi Huynh Hoa lúc mấy giờ để tránh phải xếp hàng dài?
Hãy đến trước 7 giờ sáng. Bài viết đặc biệt lưu ý rằng nếu đến muộn hơn, bạn sẽ phải xếp hàng chờ đợi. Banh Mi Huynh Hoa tại 17 Ly Tu Trong, Phường Ben Thanh, đã duy trì cùng một công thức suốt 40 năm qua. Một ổ bánh mì có giá 35,000 VND. Bạn có thể đứng ăn tại quầy hoặc mang ra công viên Tao Dan gần đó chỉ cách vài bước chân.
Những lưu ý thực tế
Mang theo tiền mặt (VND) — hầu hết các quán ăn đường phố và người bán hàng nhỏ lẻ không nhận thẻ. Mang giày thoải mái; bạn sẽ đi bộ khoảng 5–8 km mỗi ngày. Mang theo một chiếc ô nhỏ hoặc áo mưa; những cơn mưa ở Saigon thường ập đến rất nhanh. Hãy ăn sớm nếu có thể — nhiều quán ăn gia đình đóng cửa lúc 1 hoặc 2 giờ chiều, và mở lại để bán bữa tối vào khoảng 5 giờ chiều.
