Tại Sao Tôi Bắt Đầu Chụp Ảnh Áo Dài Khắp Thế Giới
Nhiều năm qua, tôi luôn đi du lịch với một mục đích rõ ràng. Đặt chân đến 70 quốc gia, hành lý của tôi luôn có những món đồ quen thuộc: một lá cờ Việt Nam, một chiếc nón lá, một chiếc khăn rằn, và vài bộ "[áo dài](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)". Không phải để làm kỷ niệm cho bám bụi — mà như những công cụ để thực hiện một sứ mệnh cụ thể: giới thiệu về Việt Nam.
Dự án này bắt nguồn từ những cuộc trò chuyện với các du khách tôi gặp ở nước ngoài. Những người bạn ngoại quốc cứ lặp đi lặp lại một ý tưởng: hãy mặc "áo dài" trước các địa danh nổi tiếng và chụp ảnh lại. Họ đã nhìn ra điều mà tôi từng cảm nhận nhưng chưa bao giờ gọi tên — rằng một bộ trang phục truyền thống của Việt Nam khi đặt cạnh một biểu tượng toàn cầu sẽ tạo ra một cái bắt tay bằng thị giác giữa các nền văn hóa.
Mục tiêu của tôi là chụp 100 bức ảnh áo dài tại 100 địa danh nổi tiếng ở 100 quốc gia. Hiện tại, tôi đã đi được 70 nước.
Đây không phải là lần đầu tiên trang phục được sử dụng làm ngoại giao văn hóa. Nhật Bản có kimono, Ấn Độ có sari, Hàn Quốc có hanbok. Nhưng áo dài (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) lại mang một nét độc đáo riêng: ôm sát cơ thể, kiểu dáng hiện đại, và có thể nhận ra ngay lập tức ngay cả với những người chưa từng đặt chân đến Hanoi hay Saigon. Sự kết hợp giữa vẻ thanh lịch và nét đặc trưng đó chính là điều khiến áo dài trở thành một chủ đề nhiếp ảnh hoàn hảo. Bạn không cần bất kỳ dòng chú thích nào. Tự thân bộ trang phục đã lên tiếng.
Điều Gì Xảy Ra Khi Mọi Người Nhận Ra Nó
Phần thưởng lớn nhất không nằm ở bản thân việc chụp ảnh. Đó là khoảnh khắc một người lạ nhìn bạn mặc "áo dài (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" và thốt lên: "Áo dài!". Sự nhận diện đó — từ một người chưa từng đến Việt Nam — mang một ý nghĩa to lớn. Nó chứng tỏ bộ trang phục đã truyền tải được giá trị thực sự về văn hóa của chúng ta. Nó chứng tỏ dự án này đang phát huy tác dụng.
Những khoảnh khắc ấy càng củng cố lý do tôi thực hiện dự án này. Áo dài không chỉ là những mảnh vải. Nó là một biểu tượng tồn tại độc lập mà không cần tôi phải giải thích thêm lời nào. Khi một du khách ở Canada, Pháp hay Nhật Bản có thể gọi tên nó, có thể thấy được vẻ đẹp thanh lịch của nó mà không cần đặt trong bất kỳ bối cảnh nào, đó là lúc tôi biết công việc của mình thực sự có ý nghĩa.
Đã có những người ở Praha xin chụp ảnh cùng tôi. Ở Buenos Aires, một người phụ nữ chặn tôi lại trên phố để kể rằng con gái bà từng du học ở Da Nang và bà nhận ra ngay bộ trang phục này. Tại một quần thể đền chùa ở Kyoto, một nhóm học sinh Nhật Bản tò mò muốn biết họ có thể mặc thử áo dài ở đâu. Đây không phải là những tình huống được dàn xếp — chúng diễn ra một cách tự nhiên, và xảy ra đủ thường xuyên để tạo thành một minh chứng rõ ràng. Áo dài tạo ra một sự cởi mở. Nó cho phép những người xa lạ bước tới và bắt đầu một cuộc trò chuyện về Việt Nam, về du lịch, về văn hóa. Cách giới thiệu nhẹ nhàng, tinh tế như vậy rất khó để tạo ra bằng bất kỳ phương thức nào khác.
Ảnh của Zeus Studio Zeus Studio qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Thác Niagara và Cột Mốc Thứ 70
Cuối tháng 7, tôi chạm đến địa điểm thứ 70 tại Thác Niagara. Tôi chọn một chiếc áo dài màu xanh lam rực rỡ — màu sắc tượng trưng cho niềm hy vọng — và đứng tạo dáng trước dòng thác cuồn cuộn gầm thét nằm vắt ngang biên giới Mỹ - Canada.
Việc lựa chọn từng địa danh và màu sắc trang phục đều có chủ ý. Quá trình nghiên cứu vô cùng tỉ mỉ. Sắc độ áo dài nào sẽ tôn lên vẻ đẹp của địa điểm này? Thời điểm nào trong ngày cho ánh sáng tốt nhất? Làm thế nào để căn góc chụp sao cho cảnh quan làm nền nổi bật bộ trang phục, chứ không nuốt chửng nó?
Khâu hậu cần cũng là một bài toán nan giải. Chuyện qua lại biên giới, xin giấy phép du lịch, tìm góc chụp phù hợp khi địa điểm có những quy định hạn chế. Nhưng những khó khăn đó chính là một phần của sự cam kết.
Riêng với Niagara, sương mù từ thác nước chính là kẻ thù. Áo dài làm bằng lụa — và nước thì không hề thân thiện với chất liệu này. Tôi chỉ có khoảng 15 phút khi hướng gió thay đổi và bọt nước tan bớt để có thể chụp được những bức ảnh sắc nét. Những khoảng thời gian eo hẹp như vậy là chuyện thường tình. Ở những địa điểm trên cao, vải áo bắt gió và bay phấp phới không theo ý muốn. Ở sa mạc, bụi bám đầy lên áo. Mỗi môi trường đều buộc ta phải thích nghi. Bạn sẽ nhanh chóng nhận ra rằng việc chụp ảnh trang phục truyền thống ngoài trời tại các địa danh thế giới không chỉ là nghệ thuật, mà còn là kỹ năng giải quyết vấn đề.
Ảnh của Zeus Studio Zeus Studio qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Áo Dài Như Một Nhịp Cầu
Dự án này biến áo dài thành một thứ vượt xa khái niệm trang phục đơn thuần. Nó trở thành lời mở đầu cho những cuộc trò chuyện. Một minh chứng trực quan rằng văn hóa Việt Nam rất đặc sắc, thanh lịch và đáng để tìm hiểu.
Bằng cách đặt áo dài vào những bối cảnh quốc tế đa dạng — trước những kỳ quan thiên nhiên, những công trình kiến trúc vĩ đại, hay những đô thị sầm uất — tôi đang muốn khẳng định: Việt Nam có một vị trí trong dòng chảy văn hóa thế giới. Không phải như một thứ gì đó kỳ lạ, không phải làm nền. Mà là một vị thế bình đẳng.
Tôi hy vọng rằng những ai nhìn thấy các bức ảnh này sẽ tìm kiếm thêm thông tin về Việt Nam. Họ sẽ tò mò về lịch sử của bộ trang phục, cách mặc nó, và tại sao nó lại quan trọng đến vậy. Một bức ảnh duy nhất cũng có thể khơi dậy sự tò mò đó. Đây là một công việc nhỏ bé, nhưng sức lan tỏa của nó lại rất lớn.
Trở về quê nhà, cũng chính bộ trang phục ấy lại mang một bối cảnh khác biệt nhưng phong phú không kém. Dạo bước trên phố đi bộ Nguyễn Hue ở Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vào dịp Tet, bạn sẽ thấy áo dài ở khắp mọi nơi — trên người những phụ nữ đi lễ chùa, những sinh viên tạo dáng chụp ảnh gia đình, hay những nghệ sĩ biểu diễn tại đường hoa. Ở cố đô Hue, áo dài mang một sự tôn kính đặc biệt; các nữ công chức địa phương vẫn mặc áo dài đi làm vào những ngày nhất định trong tuần, và Festival Hue hàng năm thường có các buổi trình diễn áo dài dọc theo sông Hương gần Kinh thành. Tại Hoi An, các tiệm may dọc đường Lê Lợi và Trần Phú có thể may đo một bộ áo dài chỉ trong 24 giờ với giá khoảng 800.000–1.500.000 VND tùy thuộc vào chất liệu vải. Những du khách muốn tìm một món quà lưu niệm ý nghĩa hơn những chiếc áo thun in hình "banh mi" thông thường thường chọn mang về một bộ áo dài.
Áo Dài Du Ký: Những Thực Tế Phía Sau
Mọi người thường xuyên hỏi tôi: làm thế nào để mang áo dài đi du lịch mà không làm hỏng chúng? Một câu hỏi rất thực tế. Lụa dễ nhăn, satin dễ xước, và những tà áo thêu hoa văn thì không thể cứ thế gấp gọn nhét vào balo.
Đây là những gì tôi học được sau khi đi qua 70 quốc gia. Thứ nhất, tôi cuộn từng chiếc áo dài quanh một ống bìa cứng — loại ống dùng để đựng poster — rồi cho vào túi đựng trang phục. Cách này giúp áo không bị nếp gấp hằn sâu. Thứ hai, tôi mang theo một chiếc bàn ủi hơi nước cầm tay nặng khoảng 300 gram. Bàn ủi ở khách sạn thường không đáng tin cậy và quá nóng đối với lụa; dùng bàn ủi hơi nước chỉ mất hai phút và không làm cháy vải. Thứ ba, tôi luôn mang theo đồ dự phòng. Hành lý có thể bị thất lạc. Trời có thể đổ mưa. Có lần, một chiếc áo dài của tôi bị rách do vướng vào hàng rào ở Maroc. Nếu đó là chiếc áo duy nhất, buổi chụp hình coi như bỏ đi.
Bản thân chiếc áo dài cũng được thay đổi tùy theo điểm đến. Với những buổi chụp ở vùng khí hậu lạnh — Scandinavia, Patagonia, hay Cao nguyên Scotland — tôi dùng chất liệu gấm dày dặn với tông màu đỏ đậm hoặc vàng đồng. Ở những vùng nhiệt đới, lụa mỏng nhẹ màu trắng hoặc các gam màu pastel sẽ lên hình đẹp hơn trên nền cây cối xanh tươi. Quần mặc kèm luôn là loại ống rộng màu trắng theo đúng truyền thống, nhưng tôi cũng từng thử nghiệm phối quần cùng màu áo cho một số bố cục nhất định.
Trọng lượng là một vấn đề lớn khi bạn phải liên tục di chuyển qua các biên giới. Toàn bộ hành trang — ba bộ áo dài, bàn ủi hơi nước, phụ kiện, nón lá, cờ, khăn quàng — làm hành lý của tôi nặng thêm khoảng 4 kg. Đó là một khoản chi phí thực sự khi các hãng hàng không giá rẻ tính phí theo từng ký.
Nơi Áo Dài Hội Ngộ Ẩm Thực Và Văn Hóa Việt Nơi Xứ Người
Một "tác dụng phụ" đầy bất ngờ của dự án này: mỗi buổi chụp hình đều biến thành một chuyến food tour thu nhỏ. Khi tôi đến một thành phố mới trong tà áo dài, cộng đồng người Việt tại địa phương thường tìm đến tôi. Tin tức lan truyền rất nhanh trên mạng xã hội. Chỉ cần một bài đăng về buổi chụp hình buổi sáng ở Melbourne chẳng hạn, thì đến tối tôi đã nhận được lời mời đến một quán "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" gia đình ở Richmond hay một quán "cà phê" ở Footscray.
Những cuộc gặp gỡ này đã dẫn tôi đến những khu ẩm thực Việt mà nếu không có chúng, tôi sẽ chẳng bao giờ tìm thấy. Ở Paris, một người phụ nữ nhận ra chiếc áo dài gần Tháp Eiffel đã dẫn tôi đến quán "bún chả" của anh họ cô ở Quận 13. Ở Houston, một gia đình người Mỹ gốc Việt đã mời tôi đến buổi tụ họp cuối tuần, thết đãi món "gỏi cuốn" và "bánh xèo", đồng thời nằng nặc bảo tôi mặc áo dài để chụp ảnh kỷ niệm chung. Ở Tokyo, một du học sinh Việt Nam bắt gặp tôi gần chùa Senso-ji đã giới thiệu một quán nhỏ ở Shin-Okubo bán món "bún bò Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)" rất chuẩn vị.
Bộ trang phục này hoạt động như một tấm hộ chiếu trong cộng đồng người Việt xa xứ. Nó phát đi thông điệp: Tôi đến từ quê nhà. Và lời hồi đáp gần như luôn luôn là những món ăn. Điều này hoàn toàn dễ hiểu — văn hóa Việt Nam thể hiện sự hiếu khách và bản sắc qua những gì được dọn lên bàn ăn. "Cơm tấm" ở Saigon, "cà phê trứng (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" ở Hanoi, "mì Quảng" ở Da Nang, "cao lầu" ở Hoi An — mỗi món ăn đều mang niềm tự hào vùng miền giống hệt như cách áo dài mang theo niềm tự hào dân tộc.
Những Điều Bất Ngờ Thường Gặp Đối Với Người Theo Dõi Dự Án Này
Có một vài điều luôn khiến mọi người ngạc nhiên khi biết về công việc này:
Chi phí là rất lớn. Đây không phải là những chuyến du lịch được tài trợ. Vé máy bay, visa, chỗ ở, trang phục thay thế, thiết bị nhiếp ảnh — tất cả cộng dồn lại. Một buổi chụp hình ở một quốc gia xa xôi có thể tốn vài triệu VND chỉ riêng cho khâu hậu cần trước khi máy ảnh kịp bấm máy.
Không phải quốc gia nào cũng chào đón nhiếp ảnh đường phố. Ở một số nước Trung Đông và Trung Á, việc mặc một bộ trang phục truyền thống nổi bật từ nền văn hóa khác sẽ thu hút sự chú ý của lực lượng an ninh. Tôi từng bị cảnh sát thẩm vấn hai lần — một lần lịch sự, một lần thì bớt thân thiện hơn. Việc nắm rõ luật pháp địa phương về chụp ảnh nơi công cộng là điều bắt buộc.
Mặc áo dài trong nhiều giờ đòi hỏi sức chịu đựng về thể chất. Nó không phải là đồ mặc ở nhà. Cổ áo cao hạn chế cử động của cổ. Phần thân áo ôm sát khiến bạn cảm nhận rõ từng nhịp thở sâu. Đứng tạo dáng trong bộ áo dài suốt hai tiếng đồng hồ dưới cái nóng 35 độ thực sự rất khó chịu. Mọi người nhìn bức ảnh hoàn thiện và nghĩ rằng mọi thứ thật nhẹ nhàng. Nhưng thực tế không phải vậy.
Mọi người cho rằng tôi đang quảng bá cho một thương hiệu thời trang. Không hề. Không có yếu tố thương mại nào ở đây cả. Những bộ áo dài trong các bức ảnh này không đến từ một nhà thiết kế hay nhãn hiệu duy nhất nào. Có bộ được may bởi các thợ may ở Khu phố cổ Hanoi, có bộ mua từ các cửa hàng trên đường Hai Bà Trưng ở Saigon, có bộ lại đến từ Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Dự án này mang tính văn hóa, không phải thương mại.
Phản ứng của mọi người khác nhau rất nhiều tùy theo khu vực. Ở Đông Nam Á, mọi người thường nhận ra áo dài ngay lập tức — các nước láng giềng của Việt Nam đã quá quen thuộc với nó. Ở Nam Mỹ và Châu Phi, nó gần như luôn là một điều mới mẻ, và sự tò mò là rất lớn. Ở Châu Âu, phản ứng chia làm hai hướng: những thế hệ lớn tuổi đôi khi liên hệ nó với những ký ức lịch sử về Việt Nam, trong khi giới trẻ có xu hướng tiếp cận nó thuần túy dưới góc độ thời trang.
Thông Tin Nhanh: Toàn Cảnh Chuyến Du Vòng Quanh Thế Giới Của Áo Dài
- Số quốc gia đã hoàn thành: 70 trên 100
- Số lượng trang phục luân phiên: khoảng 8–10 bộ áo dài tại bất kỳ thời điểm nào
- Thời gian chụp trung bình: 1–3 giờ mỗi địa điểm
- Thiết bị chính: Máy ảnh DSLR, bàn ủi hơi nước cầm tay, ống bìa cứng cuộn áo, áo dài dự phòng
- Màu áo dài được chụp nhiều nhất: màu đỏ (được sử dụng ở khoảng 20 địa điểm)
- Giá may áo dài tại Việt Nam: 800.000–3.000.000 VND tùy thuộc vào chất liệu vải và họa tiết thêu
- Những thành phố may áo dài đẹp nhất: Hoi An (thời gian may nhanh nhất, 24–48 giờ), Hue (후에 / 顺化 / フエ) (kiểu dáng truyền thống), Saigon (nhiều lựa chọn vải nhất)
- Tổng trọng lượng hành lý cho bộ dụng cụ áo dài: khoảng 4 kg
- Nơi có thể thấy áo dài hàng ngày ở Việt Nam: Hue (cơ quan nhà nước, trường học), Saigon (đám cưới, dịp Lễ Tet), Hanoi (Văn Miếu, các sự kiện văn hóa)
Chặng Đường Tiếp Theo: Còn Lại 30 Quốc Gia
Đã đi qua 70 nước, chỉ còn lại 30. Mỗi địa điểm mới là một vùng đất hoàn toàn mới mẻ. Việc lên kế hoạch không bao giờ dừng lại — nghiên cứu các địa danh, sắp xếp lịch trình di chuyển, cân nhắc xem màu sắc và kiểu dáng áo dài nào sẽ tạo ra ấn tượng thị giác mạnh mẽ nhất cho từng nơi.
Công việc này đầy rẫy những thử thách và phức tạp về mặt hậu cần. Nhưng đó cũng là một hình thức thể hiện niềm tự hào văn hóa mà không cần đến những bài diễn văn hay những lời tranh luận. Chỉ cần một bức ảnh. Chỉ cần tà áo dài hiện diện trong khung hình.
Khi chạm mốc 100, tôi sẽ có một kho lưu trữ hình ảnh về dáng hình của Việt Nam khi vươn ra thế giới. Khi trang phục của chúng ta gặp gỡ những địa danh nổi tiếng nhất toàn cầu. Đó mới là mục tiêu thực sự: minh chứng cho việc văn hóa có thể du hành, kết nối và trường tồn.
Lời Kết
Áo dài không cần phải phiên dịch. Đó là toàn bộ ý nghĩa của dự án này — và cũng là lý do nó gây được tiếng vang với cả những người chưa từng nếm thử phở hay dạo bước qua Khu phố cổ ở Hanoi. Trang phục, cũng giống như ẩm thực, có khả năng giao tiếp trước cả khi ngôn ngữ lên tiếng. Còn lại ba mươi quốc gia, và mỗi điểm đến lại là một cơ hội nữa để chứng minh rằng một bộ trang phục duy nhất, được gấp gém cẩn thận trong chiếc vali, có thể mang theo cả một nền văn hóa vượt qua mọi biên giới.
