Vườn quốc gia Cat Tien (CTNP), nằm cách Ho Chi Minh City khoảng 150 km về phía bắc, trải dài qua các tỉnh Dong Nai, Binh Phuoc và Lam Dong, bảo vệ khoảng 720 km vuông rừng nhiệt đới đất thấp. Kể từ năm 2011, nơi đây đã trở thành một phần của Khu dự trữ sinh quyển Dong Nai và luôn là một trong những khu bảo tồn quan trọng nhất của Việt Nam.
Khác với những điểm đến vùng cao như Da Lat hay Sapa, Cat Tien nằm ở độ cao thấp — chủ yếu từ 100 đến 350 mét so với mực nước biển — đồng nghĩa với thời tiết nóng, độ ẩm cao và một hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt. Nếu bạn đã dành cả chuyến đi để thưởng thức "Pho" ở Hanoi và "Com tam" ở Saigon, thì khu bảo tồn này sẽ mang đến một sự thay đổi nhịp độ rõ rệt: không có tiếng còi xe máy, không có những chiếc ghế nhựa vỉa hè, chỉ có tán rừng rậm rạp và dòng sông Dong Nai.
Quá trình Hình thành Vườn quốc gia
Về mặt lịch sử, khu vực này từng là nơi sinh sống của người Mạ (đặc biệt là quanh vùng Cat Loc) và cộng đồng người Xtiêng ở phía tây tỉnh Dong Nai. Sau khi thành lập vườn quốc gia, nhiều người đã được tái định cư đến xã Talai.
CTNP khởi đầu với hai khu vực bảo tồn vào năm 1978: Nam Cat Tien và Tay Cat Tien. Bước ngoặt đến vào năm 1992 khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra một quần thể tê giác Java Việt Nam ở khu vực thứ ba, Cat Loc, thu hút sự chú ý của quốc tế. Đến năm 1998, ba khu vực này được sáp nhập thành một vườn quốc gia duy nhất. Ngày nay, lực lượng Kiểm lâm Việt Nam quản lý công tác bảo tồn, chống săn trộm và kiểm soát cháy rừng. Tình trạng khai thác gỗ quy mô lớn vẫn tiếp diễn cho đến những năm 1990; những khu vực bị ảnh hưởng bởi hoạt động này hiện nay chủ yếu là tre nứa và đồng cỏ đang chờ rừng phục hồi.
Những Ngôi đền Cổ Dọc Bờ Sông
Nằm ngay phía bắc ranh giới vườn quốc gia, trên bờ sông Dong Nai giữa Cat Loc và Nam Cat Tien, là khu di tích khảo cổ Cat Tien. Các cuộc khai quật từ năm 1994 đến 2003 đã phát hiện ra những ngôi đền thuộc về một nền văn minh Hindu giáo thờ thần Shiva chưa từng được biết đến trước đây, có khả năng hoạt động từ thế kỷ thứ 4 đến thế kỷ thứ 9 sau Công nguyên. Cuộc khai quật đã thu được một lượng lớn hiện vật — vàng, đồng, gốm sứ, đá màu và thủy tinh — hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Da Lat. Khám phá này khiến vườn quốc gia không chỉ có giá trị về động vật hoang dã mà còn giúp hiểu rõ hơn về lịch sử Đông Nam Á thời kỳ tiền Khmer.
Để dễ hình dung, đây là một loại hình di tích lịch sử rất khác so với Đại Nội ở Hue hay Văn Miếu ở Hanoi. Không có những bức tường thành được phục dựng hay các cửa hàng lưu niệm dành cho du khách ở đây — chỉ có những nền móng bằng đá ong và một khoảng đất trống rợp bóng cây bên bờ sông. Một hướng dẫn viên từ trụ sở vườn quốc gia có thể đưa bạn đi tham quan các tàn tích này trong khoảng 45 phút.
Ảnh của Vyacheslav Argenberg qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Năm Vùng Sinh cảnh Rừng
Ban quản lý vườn quốc gia đã lập bản đồ năm loại sinh cảnh chính, mỗi loại hỗ trợ các loài sinh vật khác nhau:
Rừng thường xanh nguyên sinh chỉ chiếm khoảng 2% diện tích Nam Cat Tien nhưng có độ đa dạng sinh học rất cao, với sự thống trị của họ Đậu (bao gồm loài cẩm lai đặc hữu Dalbergia mammosa) và các loài thuộc họ Dầu như sao đen (Dipterocarpus alatus) và sao sến (Hopea odorata), hiện đang được tích cực trồng lại.
Rừng hỗn giao hoặc rừng rụng lá nguyên sinh và thứ sinh phân bố trên các vùng đất thoát nước tốt với các loài như bằng lăng ổi (Lagerstroemia calyculata), tung (Tetrameles nudiflora - phát triển với kích thước khổng lồ), và chò nhai (Anogeissus acuminata). Tầng dưới tán là nơi sinh sống của loài tuế đặc hữu Cycas inermis, nhiều loại cọ và cây ăn quả (sung, chuối rừng) đóng vai trò quan trọng trong khẩu phần ăn của động vật hoang dã.
Rừng thứ sinh pha tre nứa là kết quả của quá trình khai thác gỗ, cháy rừng và sử dụng thuốc diệt cỏ; các loại cây phổ biến bao gồm bằng lăng ổi (Lagerstroemia calyculata), vấp (Mesua sp.) và căm xe (Xylia xylocarpa) mọc xen lẫn với các loài tre nứa.
Rừng tre nứa bao phủ khoảng 40% diện tích vườn quốc gia, có khả năng được mở rộng do việc phát quang đất để canh tác tự cấp tự túc. Các loài bao gồm tre bương (Bambusa balcooa), le (B. procera) và lồ ô (Gigantochloa spp.).
Đồng cỏ ngập nước theo mùa chiếm khoảng 10% diện tích CTNP. Vào mùa mưa, sông Dong Nai làm ngập 2.500 ha ở phía bắc Nam Cat Tien thông qua suối Da Kluo (một dòng suối chảy ngược), bồi đắp nước cho các hồ như Bau Sau (Hồ Cá Sấu), Bau Chim và Bau Co. Phía đông Nam Cat Tien có nhiều đầm lầy và vũng nước tạm thời được bao quanh bởi rừng đầm lầy.
Dây leo, Hoa lan và Sự sống Ven sông
Giống như các khu rừng nhiệt đới theo mùa khác, CTNP tràn ngập các loài thực vật biểu sinh: dương xỉ, hoa lan và "cây kiến" như Myrmecodia. Các loài dây leo thân gỗ rất phong phú — trung quân (Ancistrocladus tectorius), bàm bàm (Entada spp.), móng bò leo (Lasiobema scandens) và mây (Calamus spp.) phát triển mạnh ở những vùng ẩm ướt.
Rừng đầm lầy nước ngọt có sự góp mặt của sanh (Ficus benjamina), cọ bầu (Livistona saribus), bún (Crateva), trâm (Syzygium) và máu chó (Horsfieldia spp.), cùng với những bụi "tre gai" ("tre la nga") — Bambusa blumeana. Bùn ven suối là môi trường sống của cây lùng (Schumannianthus dichotomus).
Ảnh của Vyacheslav Argenberg qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Các loài Đặc hữu và Nghiên cứu
Cat Tien là địa điểm chuẩn (type locality) của hơn 20 loài mang tên "cattienensis", bao gồm hai loài cọ, nấm linh chi Tomophagus cattienensis, hai loài bò sát và bốn loài côn trùng. Các nhà nghiên cứu Việt Nam và quốc tế (bao gồm cả Trung tâm Nhiệt đới Việt - Nga) vẫn đang tiếp tục các nghiên cứu thực địa tại đây. Nằm giữa trụ sở vườn quốc gia và xã Ta Lai, một dự án trồng lại rừng rộng 200 ha (được Cộng đồng Châu Âu hỗ trợ từ năm 1996 đến 1998) cho thấy những nỗ lực phục hồi sinh thái đang diễn ra tích cực.
Động vật Hoang dã Bạn Có thể Bắt gặp
Động vật linh trưởng là một điểm thu hút lớn: vượn đen má vàng đặc hữu (Nomascus gabriellae), chà vá chân đen (Pygathrix nigripes), voọc bạc Đông Dương (Trachypithecus germaini), khỉ cộc (Macaca arctoides), khỉ đuôi dài (Macaca fascicularis), khỉ đuôi lợn bắc (Macaca leonina) và cu li nhỏ (Nycticebus pygmaeus).
Đồi (Chuột chù cây): Đồi đuôi nhẵn phương Bắc (Dendrogale murina) và nhen (Tupaia belangeri).
Động vật ăn thịt: Gấu chó (Helarctos malayanus), cầy vòi hương (rất phổ biến), chồn bạc má răng to (Melogale personata pierrei), chồn họng vàng (Martes flavigula subsp. indochinensis), rái cá vuốt bé (Aonyx cinerea) và cầy móc cua (Herpestes urva bi). Trung tâm Cứu hộ Gấu tại đây đang chăm sóc các cá thể gấu ngựa; tuy nhiên, tình trạng hoang dã của loài này trong vườn quốc gia vẫn còn nhiều tranh cãi.
Cơ hội tốt nhất để bạn nhìn thấy các loài linh trưởng là vào sáng sớm — từ 5:30 đến 7:00 sáng — trên con đường mòn từ trụ sở vườn quốc gia hướng về Bau Sau. Vượn thường hót vào lúc bình minh và âm thanh có thể vang xa hơn một km xuyên qua tán lá. Khỉ thì dạn dĩ hơn và thường lảng vảng quanh khu vực trụ sở, sẵn sàng lục lọi thùng rác nếu có cơ hội. Các tour xem thú đêm (có thể đặt qua văn phòng vườn quốc gia, khoảng 100.000 VND mỗi người) là cách chính yếu để quan sát cu li, cầy hương và nai.
Cách Di chuyển và Mua vé
Từ Ho Chi Minh City, chuyến đi lái xe đến cổng chính của vườn quốc gia tại Nam Cat Tien mất khoảng 3,5 đến 4,5 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông, đi về hướng bắc theo Quốc lộ 20 (cùng tuyến đường đi Da Lat). Rẽ tại thị trấn Tân Phú, tỉnh Dong Nai và đi theo các biển chỉ dẫn địa phương khoảng 24 km trên một con đường nhỏ hơn để đến bến phà. Một chiếc phà nhỏ (miễn phí cho du khách đã có vé vào cổng) sẽ đưa bạn qua sông Dong Nai để đến trụ sở vườn quốc gia ở bờ bên kia.
Ngoài ra, một số du khách chọn cách chia nhỏ hành trình giữa Ho Chi Minh City và Da Lat, dành một hoặc hai đêm tại Cat Tien trước khi tiếp tục đi lên phía bắc theo Quốc lộ 20. Lịch trình này rất lý tưởng nếu bạn tự đi xe máy hoặc thuê xe ô tô riêng.
Giá vé vào cổng: 50.000 VND mỗi người (theo mức giá gần đây — vui lòng xác nhận lại tại cổng). Các chuyến đi bộ có hướng dẫn viên, safari đêm và đi thuyền đến Bau Sau sẽ có mức phí riêng, thường dao động từ 100.000 đến 300.000 VND mỗi người tùy thuộc vào quy mô nhóm và thời lượng.
Văn phòng vườn quốc gia tại trụ sở sẽ sắp xếp tất cả các hoạt động có hướng dẫn viên. Bạn có thể đến nơi rồi mới đặt chỗ cho hầu hết các dịch vụ, nhưng chuyến đi qua đêm tại Bau Sau (lựa chọn phổ biến nhất) có thể kín chỗ vào cuối tuần và ngày lễ — tốt nhất bạn nên gọi điện đặt trước nếu đến thăm từ thứ Sáu đến Chủ nhật.
Nơi Lưu trú và Ăn uống
Chỗ ở được chia thành ba loại:
- Nhà khách của vườn quốc gia tại trụ sở: Các phòng cơ bản có quạt hoặc máy lạnh, giá dao động từ khoảng 300.000 đến 800.000 VND mỗi đêm. Sạch sẽ nhưng tiện nghi rất tối giản. Các phòng giá rẻ sẽ sử dụng phòng tắm chung.
- Trạm kiểm lâm sâu trong rừng: Một số chuyến đi bộ xuyên rừng bao gồm nghỉ qua đêm tại trạm kiểm lâm (trạm Bau Sau là một điểm kinh điển). Bạn sẽ ngủ trên phản gỗ, có màn chống muỗi và không có nhiều tiện nghi khác. Đây chính là điểm hấp dẫn thực sự đối với những người yêu thiên nhiên hoang dã — bạn đang ngủ ngay bên cạnh Hồ Cá Sấu.
- Nhà nghỉ và homestay bên ngoài cổng vườn quốc gia: Một số cơ sở lưu trú tư nhân đã mọc lên dọc theo con đường dẫn vào gần bến phà, với giá phòng từ khoảng 400.000 đến 1.200.000 VND. Những nơi này thường yên tĩnh hơn vào các ngày trong tuần và thoải mái hơn so với phòng của vườn quốc gia.
Các lựa chọn ăn uống bên trong vườn quốc gia khá hạn chế. Có một căn tin cơ bản gần trụ sở phục vụ "cơm dĩa" với giá khoảng 40.000 đến 60.000 VND — bao gồm cơm, món mặn, một ít rau và canh. Đồ ăn khá ổn nhưng sẽ lặp đi lặp lại nếu bạn ở lại nhiều ngày. Hãy mang theo đồ ăn vặt. Bên ngoài cổng vườn quốc gia, một vài nhà hàng địa phương phục vụ các món ăn Việt Nam tiêu chuẩn: "bún", chả giò chiên ("Cha gio") và gỏi cuốn ("Goi cuon"). Không có gì cầu kỳ, nhưng đủ no sau một ngày dài đi bộ trên các con đường mòn. Nếu bạn đi từ Saigon, hãy mua "Banh mi" mang theo đi đường — món bánh mì này vẫn giữ được độ ngon sau vài giờ di chuyển.
Nước uống là thứ thiết yếu. Hãy mang theo bình nước có thể châm lại và viên lọc nước hoặc bộ lọc. Căn tin của vườn quốc gia có bán nước đóng chai, nhưng giá sẽ nhỉnh hơn một chút. Cà phê có sẵn tại trụ sở — nhưng là cà phê gói hòa tan, không phải loại "cà phê" pha phin chậm rãi mà bạn thường uống ở thành phố.
Hành trình đi bộ đến Bau Sau
Chuyến đi qua đêm đến Bau Sau (Hồ Cá Sấu) là trải nghiệm mang tính biểu tượng của Cat Tien và rất xứng đáng để bạn lên kế hoạch cho toàn bộ chuyến đi của mình. Hồ nước này là nơi sinh sống của quần thể cá sấu xiêm được tái thả tự nhiên — một trong những loài cá sấu hiếm nhất trên thế giới. Quãng đường đi bộ từ trụ sở dài khoảng 10 km mỗi chiều, băng qua rừng hỗn giao và rừng tre nứa.
Hầu hết du khách đi cùng hướng dẫn viên của vườn quốc gia, đến nơi vào buổi chiều, nghỉ qua đêm tại trạm kiểm lâm ven hồ, sau đó quay lại vào sáng hôm sau. Buổi tối và sáng sớm là thời điểm bạn dễ dàng nhìn thấy cá sấu nhất từ tháp quan sát, cùng với các loài chim nước, nai đến uống nước và — nếu may mắn — cả rái cá. Bản thân chuyến đi bộ cũng đi qua một số loại sinh cảnh đã được mô tả ở trên, vì vậy bạn sẽ có cái nhìn toàn cảnh về hệ sinh thái của vườn quốc gia chỉ trong một chuyến đi.
Hãy mang theo đèn pin đội đầu, áo dài tay, tất chống vắt (hoặc nhét ống quần vào trong tất dày) và thật nhiều nước. Vắt xuất hiện rất nhiều vào mùa mưa, khoảng từ tháng 5 đến tháng 11. Chúng vô hại nhưng bám rất dai.
Thời điểm Lý tưởng để Tham quan
Cat Tien mang đặc trưng khí hậu phân chia hai mùa mưa/khô rõ rệt của miền Nam Việt Nam:
- Mùa khô (Tháng 12 đến Tháng 4): Đi bộ xuyên rừng dễ dàng hơn, ít vắt hơn, mực nước sông xuống thấp làm lộ ra nhiều phần bờ hồ Bau Sau hơn (thuận lợi hơn để ngắm cá sấu). Các con đường mòn khô ráo và chắc chắn. Tháng 1 và tháng 2 là những tháng dễ chịu nhất — ngày nắng ấm, đêm hơi se lạnh theo tiêu chuẩn của miền Nam.
- Mùa mưa (Tháng 5 đến Tháng 11): Những trận mưa rào nặng hạt vào buổi chiều, đường mòn ngập nước, bùn lầy lội ở một số nơi và vắt xuất hiện ở hầu khắp mọi bề mặt. Nhưng đây là lúc khu rừng tràn đầy sức sống nhất — các loài lưỡng cư, côn trùng và tiếng chim hót trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Những đồng cỏ ngập nước thu hút các loài chim nước. Nếu bạn không ngại bị ướt, mùa mưa mang một vẻ đẹp nguyên sơ đầy cuốn hút mà những tháng mùa khô không có được.
Các ngày trong tuần luôn yên tĩnh hơn. Lượng du khách cuối tuần tăng đột biến, đặc biệt là vào các dịp lễ tết của Việt Nam (Ngày Giải phóng miền Nam 30/4, Quốc tế Lao động 1/5 và Tet vào tháng 1 hoặc tháng 2).
Những Sai lầm Phổ biến và Điều khiến Du khách Nước ngoài Bất ngờ
- Đánh giá thấp cái nóng. Cat Tien nằm ở vùng nhiệt đới đất thấp, không phải là vùng cao nguyên mát mẻ như Da Lat cách đó 150 km về phía bắc. Nhiệt độ ban ngày thường xuyên chạm mức 33-36 độ C, ngay cả trong mùa khô. Say nắng là một rủi ro thực sự trong những chuyến đi bộ đường dài. Hãy khởi hành sớm và mang theo nước bù điện giải.
- Mang theo quá ít nước. Chuyến đi bộ đến Bau Sau dài 10 km mỗi chiều và không có nguồn nước sạch nào dọc theo đường mòn. Hai lít nước mỗi người là mức tối thiểu; ba lít sẽ an toàn hơn.
- Kỳ vọng được ngắm thú như đi safari ở Châu Phi. Đây là rừng nhiệt đới rậm rạp, không phải thảo nguyên. Bạn sẽ nghe thấy nhiều hơn là nhìn thấy. Vượn hót rất nhiều nhưng hiếm khi xuất hiện ở cự ly gần. Sự kiên nhẫn và một hướng dẫn viên giỏi sẽ tạo nên sự khác biệt.
- Bỏ qua safari đêm. Nhiều du khách đi về trong ngày chỉ tham quan khu vực trụ sở, đi bộ một vòng ngắn rồi rời đi. Khu rừng thực sự bộc lộ vẻ đẹp của nó sau khi màn đêm buông xuống. Hãy lên kế hoạch ở lại ít nhất một đêm bên trong vườn quốc gia.
- Chủ quan với vắt vào mùa mưa. Tất chống vắt hoặc xà cạp là vật dụng bắt buộc từ tháng 6 đến tháng 10. Các cửa hàng địa phương gần cổng vườn quốc gia đôi khi có bán, nhưng đừng quá phụ thuộc vào điều đó — hãy mua hoặc tự chuẩn bị một đôi ở Ho Chi Minh City trước khi khởi hành.
- Cho rằng sóng điện thoại luôn mạnh. Sóng điện thoại bên trong vườn quốc gia khá chập chờn. Hãy tải xuống bản đồ ngoại tuyến trước khi bạn đến. Viettel thường có tín hiệu tốt nhất ở các vùng nông thôn của Dong Nai.
Thông tin Tham khảo Nhanh
- Vị trí: Cách Ho Chi Minh City 150 km về phía bắc, thuộc các tỉnh Dong Nai / Binh Phuoc / Lam Dong
- Diện tích: khoảng 720 km vuông
- Độ cao: chủ yếu từ 100-350 mét so với mực nước biển
- Giá vé vào cổng: 50.000 VND mỗi người
- Cổng chính: Nam Cat Tien (qua phà trên sông)
- Tháng lý tưởng nhất: Tháng 12 đến tháng 4 (mùa khô)
- Động vật hoang dã tiêu biểu: vượn đen má vàng, chà vá chân đen, cá sấu xiêm, gấu chó, cu li nhỏ
- Hành trình tiêu biểu: Bau Sau (Hồ Cá Sấu), 10 km mỗi chiều, khuyến khích ở lại qua đêm
- Nơi lưu trú: nhà khách vườn quốc gia từ 300.000 VND; nhà nghỉ tư nhân từ 400.000 VND
- Ăn uống: căn tin cơ bản tại trụ sở (40.000-60.000 VND mỗi dĩa); một số ít nhà hàng bên ngoài cổng
- Sóng điện thoại: chập chờn (Viettel tốt nhất); nên tải bản đồ ngoại tuyến
- Tình trạng UNESCO: thuộc Khu dự trữ sinh quyển Dong Nai từ năm 2011
Lời kết
Cat Tien không phải là một vườn quốc gia được trau chuốt kỹ lưỡng với những lối đi lót ván và trung tâm du khách ở khắp mọi nơi. Nơi đây hoang sơ, nóng bức và nhiều côn trùng — nhưng đó chính xác là lý do tại sao động vật hoang dã vẫn còn tồn tại ở đây. Nếu bạn đang di chuyển giữa Ho Chi Minh City và Da Lat và có hai ngày rảnh rỗi, thì chỉ riêng chuyến đi qua đêm tại Bau Sau đã hoàn toàn xứng đáng để bạn đi đường vòng. Chỉ cần mang theo nước, khởi hành sớm và gác lại những kỳ vọng về sự tiện nghi thoải mái ngay tại bến phà.
