Các cộng đồng người Chăm tại Việt Nam là một trong những nền văn hóa ẩm thực ít được biết đến nhất trên cả nước. Trải dài từ tỉnh duyên hải Ninh Thuận đến thị trấn biên giới Châu Đốc bên dòng Mekong, bạn có thể thưởng thức những hương vị truyền thống đã tồn tại hơn một nghìn năm qua.
Ngày 1 — Đến Phan Rang, Ninh Thuận
Bạn có thể đi máy bay hoặc tàu hỏa đến Phan Rang - Tháp Chàm, trung tâm tỉnh Ninh Thuận, cách Saigon khoảng 350 km về phía đông bắc. Thị trấn này mang vẻ đẹp mộc mạc và đầy nắng — Ninh Thuận là tỉnh khô hạn nhất Việt Nam — nhưng chính sự khắc nghiệt đó lại tạo nên nét đặc trưng cho ẩm thực nơi đây.
Sau khi nhận phòng, hãy thẳng tiến đến chợ Phan Rang để thưởng thức bữa ăn đầu tiên. Hãy tìm các quầy bán "bánh gai Chăm", một loại bánh nếp dẻo gói trong lá chuối (hoặc lá dong) với nhân đậu xanh và dừa. Bánh trông hơi giống banh chung nhưng hương vị mộc mạc hơn, phảng phất chút ngọt thanh từ lá. Giá: khoảng 10.000–15.000 VND một chiếc.
Dành buổi chiều dạo quanh khu vực tháp Po Klong Garai — những ngôi đền gạch đỏ từ thế kỷ 13 nằm trên đồi đá bazan, cách thị trấn khoảng 7 km. Các tháp là nơi thờ tự linh thiêng của người Chăm Balamon tại địa phương, và các hàng quán nhỏ thường bày bán ngô nướng cùng các loại kẹo dừa dưới chân đồi. Hãy mua một chút quà vặt, ngồi dưới bóng râm và tận hưởng không khí nơi đây.
Ngày 2 — Khám phá làng Chăm: Bò hầm, rượu gạo và bánh căn
Hãy thuê xe máy hoặc bắt xe ôm cho cả ngày. Các làng Chăm quanh Mỹ Nghiệp và Bàu Trúc chỉ cách Phan Rang khoảng 10–15 km. Mỹ Nghiệp nổi tiếng với nghề dệt, còn Bàu Trúc nổi danh với nghề gốm. Cả hai nơi đều có những người nội trợ bán đồ ăn theo lịch trình không cố định — hãy nhờ chủ nhà nghỉ hỏi giúp từ tối hôm trước để có thể ghé thăm.
Món ăn bạn nhất định phải thử là "thịt bò hầm" — món bò hầm kiểu Chăm được nấu chậm với sả, riềng và hỗn hợp mè rang cùng ớt khô. Đây là món ăn theo truyền thống Halal của cộng đồng Chăm Bani (chịu ảnh hưởng của Hồi giáo), mang hương vị khác biệt hoàn toàn so với món bò hầm của người Kinh: khô hơn, thơm hơn và không có vị ngọt như các món bò hầm ở miền Nam. Ăn kèm với cơm hoặc bánh mì dẹt, một phần đầy đặn có giá khoảng 50.000–70.000 VND.
Cho bữa trưa, hãy tìm một quán "bánh căn" — những chiếc bánh gạo nhỏ bằng quả trứng cút, nướng trong khuôn đất trên bếp than, ăn kèm nước mắm và rau sống. Món này rất phổ biến ở Ninh Thuận, nhưng phiên bản của người Chăm sử dụng bột gạo lên men nhẹ, tạo nên vị chua thanh đặc trưng. Một phần đầy đủ 8–10 chiếc có giá khoảng 30.000 VND.
Ảnh: King Ho trên Pexels
Ngày 3 — Đồ ngọt Chăm và vùng biển
Truyền thống làm đồ ngọt của người Chăm Ninh Thuận rất đáng để bạn dành cả buổi sáng khám phá. Hãy quay lại chợ Phan Rang sớm (trước 9 giờ sáng) khi các quầy chè đang đầy ắp món ngon.
Hãy tìm "che Chăm" — một thuật ngữ chung cho nhiều loại chè khác nhau. Các phiên bản phổ biến nhất bao gồm chè trôi nước lá dứa trong nước cốt dừa, hoặc chè đậu xanh phủ dừa nạo và nước đường thốt nốt. Một món bạn không nên bỏ lỡ là "bánh ít đen", làm từ nếp đen với nhân đường thốt nốt, ăn khi còn ấm. Vị ngọt đậm đà, dẻo thơm và cực kỳ gây nghiện với giá chỉ 5.000–8.000 VND mỗi chiếc.
Dành buổi chiều tại bãi biển Ninh Chữ (cách Phan Rang khoảng 6 km). Đường bờ biển ở đây khá êm đềm và vắng vẻ so với các bãi biển du lịch ở phía nam. Các hàng hải sản nướng bắt đầu mở từ khoảng 4 giờ chiều — mực tươi, nghêu và nhum nướng trên bếp than hồng.
Ngày 4 — Di chuyển đến Châu Đốc
Đây là chặng đường dài: từ Phan Rang đến Châu Đốc khoảng 430 km. Lựa chọn thiết thực nhất là đi xe giường nằm từ bến xe Phan Rang thẳng đến Châu Đốc — giờ khởi hành tùy thuộc vào nhà xe nhưng thường có các chuyến buổi tối; hãy kiểm tra các hãng như Phương Trang (FUTA) hoặc Thành Bưởi. Chuyến đi mất khoảng 7–9 tiếng.
Đến Châu Đốc vào sáng sớm, nhận phòng gần bờ sông và nghỉ ngơi vài tiếng trước khi bắt đầu hành trình ẩm thực. Châu Đốc nằm ở biên giới Campuchia, nơi dòng Mekong chia thành nhiều nhánh — cộng đồng người Chăm ở đây (Chăm Châu Đốc) đã định cư dọc theo dòng sông từ nhiều thế kỷ và duy trì một nền văn hóa ẩm thực hoàn toàn khác biệt so với người Chăm Ninh Thuận, chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ Hồi giáo và nguồn cá nước ngọt dồi dào.
Ảnh: Khun Sodara trên Pexels
Ngày 5 — Ẩm thực Chăm Châu Đốc: Cá, bánh dẹt và làng nổi
Hãy bắt đầu tại chợ Châu Đốc trước 7 giờ sáng. Các tiểu thương người Chăm ở đây bán "banh mi Chăm" — loại bánh dẹt dai, hơi đặc ruột được nướng trong lò đất hình trụ tương tự như lò tandoor. Bánh được ăn kèm với cà ri bò nấu chậm ("ca ri bo"), có vị nhẹ nhàng và đậm đà cốt dừa hơn so với cà ri kiểu Ấn, ăn kèm rau ngò và ớt thái lát. Một bữa sáng đầy đủ gồm bánh và cà ri có giá khoảng 35.000–50.000 VND.
Nguyên liệu đặc trưng trong ẩm thực Chăm Châu Đốc là "mắm cá lóc" — xuất hiện trong mọi món ăn từ cháo đến các loại nước chấm. Nếu bạn đã từng ăn ở Hoi An hay Huế, hương vị mắm sẽ khá quen thuộc, nhưng phiên bản của người Chăm thường loãng hơn và có độ chua thanh, được dùng như một loại gia vị thay vì làm nền.
Sau bữa sáng, hãy thuê thuyền đi thăm các làng nổi của người Chăm trên sông Hậu — những cụm nhà bè nơi các gia đình sinh sống trên mặt nước, nuôi cá trong các lồng bè dưới sàn nhà. Một số hộ gia đình có bán những bữa trưa đơn giản từ chính căn bếp của họ: cơm, cá kho tộ và dưa chua. Đây là trải nghiệm mộc mạc, chân thực và giá cả tùy theo gia chủ — thường khoảng 60.000–80.000 VND.
Dành buổi chiều muộn trở lại đất liền để tìm món "bánh bò nướng" — một loại bánh gạo tổ ong chịu ảnh hưởng của người Chăm, được nướng thay vì hấp, với lớp vỏ đường caramen giòn và phần ruột dai xốp. Các hàng rong gần thánh đường Hồi giáo thường bán món này từ khoảng 3 giờ chiều.
Lưu ý thực tế
Ninh Thuận không có sân bay lớn — hãy bay đến Cam Ranh (Nha Trang) và bắt xe buýt hoặc taxi đi khoảng 60 km về phía nam để đến Phan Rang. Từ Châu Đốc, bạn có thể dễ dàng đi thuyền đến Phú Quốc (khoảng 2,5 tiếng) nếu muốn kéo dài chuyến đi. Các cộng đồng Chăm Bani và Chăm Châu Đốc tuân thủ các quy định ăn uống của đạo Hồi, vì vậy các món bò và bánh dẹt tại hầu hết các quầy chợ đều là Halal — điều này rất hữu ích nếu bạn quan tâm đến vấn đề này.
