Cửa ngõ vào Tây Nguyên
Kon Tum là một thành phố tỉnh lỵ ở Tây Nguyên, nằm cách Ho Chi Minh City 547 km về phía bắc và cách Da Nang 292 km về phía nam. Cái tên này bắt nguồn từ tiếng của người Ba Na, những cư dân bản địa của Việt Nam, mang ý nghĩa là "Làng ven hồ". Thành phố nằm ở độ cao 525 mét trong một vùng trũng, được bao quanh bởi thung lũng sông Dak Bla. Ngày nay, Kon Tum là nơi sinh sống của 20 nhóm dân tộc khác nhau—một điểm giao thoa sống động giữa người Ba Na, người Kinh và các cộng đồng vùng cao khác.
Hầu hết du khách chỉ đi ngang qua đây trên đường tới Pleiku hoặc Buon Ma Thuot. Đó là một sai lầm. Kon Tum là một trong số ít những thành phố ở Tây Nguyên mà văn hóa bản địa không bị dàn dựng để phục vụ ống kính máy ảnh, nơi một nhà thờ gỗ từ thời Pháp vẫn hoạt động như một giáo xứ thực thụ, và là nơi bạn có thể ngồi ở một quán "com binh dan" vỉa hè, thưởng thức đĩa cơm với giá 25.000–35.000 VND trong khi ngắm nhìn đàn trâu nước lững thững đi qua cầu Dak Bla. Nơi đây không hề hào nhoáng—và đó chính là điểm nhấn.
Địa lý và Khí hậu
Thành phố Kon Tum có diện tích 433 km vuông và dân số hơn 200.000 người (tính đến năm 2021). Cảnh quan nơi đây nổi bật với vùng đất màu mỡ được bồi đắp bởi sông Dak Bla, bao bọc bởi những dãy núi thấp ở phía nam. Dãy núi Chu Hreng, với đỉnh cao 1.152 mét, tạo thành phần lớn ranh giới hành chính với tỉnh Gia Lai.
Khí hậu ở đây là kiểu xavan nhiệt đới: ấm áp và ẩm ướt quanh năm, với mùa mưa từ tháng 4 đến tháng 11 và mùa khô từ tháng 12 đến tháng 3. Nhiệt độ luôn duy trì ở mức ấm áp, giúp bạn có thể đến đây vào hầu hết các thời điểm trong năm, mặc dù những tháng mùa khô (tháng 12–tháng 2) sẽ có bầu trời trong xanh hơn, lý tưởng để khám phá các ngôi làng ngoại ô và đi bộ đường dài ở các vùng cao lân cận. Nhiệt độ cao nhất vào ban ngày trong mùa khô thường ở mức 28–32°C. Ban đêm nhiệt độ có thể xuống tới 16–18°C trong khoảng từ tháng 12 đến tháng 1—đủ lạnh để bạn cần một chiếc áo khoác mỏng, đặc biệt là khi đi xe máy. Mùa mưa thường có những trận mưa rào lớn vào buổi chiều, nhưng buổi sáng trời thường quang đãng cho đến khoảng 11 giờ trưa, đủ thời gian để bạn ghé thăm một ngôi làng hoặc dạo bước dọc bờ sông.
Ảnh của Rdavout qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Di sản thuộc địa Pháp
Các nhà truyền giáo người Pháp đã đến đây vào những năm 1840, và đến năm 1893, chính quyền thực dân Pháp chính thức thiết lập Kon Tum thành một cơ quan hành chính. Di sản đó vẫn còn hiện hữu cho đến ngày nay: một nhà thờ Công giáo La Mã bằng gỗ tuyệt đẹp được xây dựng trên các cột nhà sàn, trở thành địa danh được chụp ảnh nhiều nhất ở Kon Tum. Một chủng viện lớn do người Pháp xây dựng từ những năm 1850, nay là nơi đặt một bảo tàng nhỏ trưng bày về lịch sử và văn hóa của các bộ tộc vùng cao địa phương. Cả hai địa điểm này đều nằm trong khoảng cách có thể đi bộ từ trung tâm thành phố và rất đáng để dành một buổi sáng ghé thăm nếu bạn quan tâm đến kiến trúc Đông Nam Á thời thuộc địa.
Nhà thờ gỗ—tên chính thức là Nha Tho Go Kon Tum—nằm trên đường Nguyen Hue, cách cầu sông Dak Bla khoảng 500 mét. Công trình này được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ địa phương vào năm 1913, là sự pha trộn giữa kiến trúc Romanesque và các yếu tố thiết kế của nhà rông ("nha rong") của người Ba Na. Các cửa sổ kính màu được chế tác bởi các nghệ nhân địa phương chứ không phải nhập khẩu từ Pháp. Không thu phí vào cửa. Nhà thờ mở cửa hàng ngày, các buổi lễ diễn ra vào sáng Chủ nhật (thường là 5:30 sáng và 7:00 sáng), và việc ghé thăm trong giờ thánh lễ sẽ cho bạn thấy Công giáo vẫn đóng vai trò trung tâm như thế nào ở một số khu vực vùng cao. Hãy ăn mặc lịch sự—mặc quần dài hoặc váy dài qua đầu gối và che kín vai.
Khu phức hợp chủng viện ngay bên cạnh cũng rất đáng để bạn dành ra 30–40 phút. Bảo tàng dân tộc học nhỏ bên trong trưng bày cồng chiêng, khung cửi, nỏ và mặt nạ nghi lễ của người Ba Na. Các nhãn chú thích được viết bằng tiếng Việt và một chút tiếng Pháp; biển báo bằng tiếng Anh rất ít. Vào cửa miễn phí, mặc dù có một thùng quyên góp nhỏ đặt gần lối vào.
Các làng dân tộc thiểu số và Du lịch văn hóa
Kon Tum là một trung tâm đa sắc tộc thực thụ, không phải là một màn trình diễn du lịch. Người Ba Na, những người coi đây là vùng đất tổ tiên của mình, vẫn sinh sống ở các xã xung quanh, và bạn có thể ghé thăm các ngôi làng nhà sàn truyền thống ở vùng ngoại ô—Kon K'Tu và các khu vực lân cận—nơi các gia đình vẫn duy trì nghề dệt, nông nghiệp và các phương pháp nấu ăn truyền thống. Khác với khu vực Sapa đã phát triển mạnh, những ngôi làng này đón ít đoàn khách du lịch hơn và mang đến một góc nhìn yên bình hơn về cuộc sống vùng cao.
Làng Kon K'Tu nằm cách trung tâm thành phố khoảng 7 km về phía đông, có thể đến bằng xe máy trong 15 phút. Ngôi làng nằm ngay trên bờ sông Dak Bla và tập trung quanh một ngôi "nha rong" cao chót vót—ngôi nhà sàn cộng đồng đóng vai trò là trung tâm xã hội và nghi lễ của cộng đồng người Ba Na. Những công trình này có thể cao tới 15–17 mét, với mái tranh dốc đứng. Ngôi nhà rông ở Kon K'Tu là một trong những công trình còn nguyên vẹn nhất trong tỉnh. Bạn thường được chào đón đi dạo quanh làng, nhưng hãy xin phép trước khi vào "nha rong" hoặc chụp ảnh người dân. Các gia đình ở đây bán hàng dệt thủ công—khăn quàng cổ có giá khoảng 80.000–150.000 VND, những tấm vải lớn hơn sẽ có giá cao hơn. Việc mua trực tiếp sẽ giúp hỗ trợ những người thợ dệt.
Các ngôi làng dễ tiếp cận khác bao gồm Kon Hra Chot (cách khoảng 5 km về phía nam) và Kon Tum Kopong (cách trung tâm 3 km), cả hai đều có nhà rông đang hoạt động. Cộng đồng người Gia Rai và Xe Dang sống ở các ngôi làng xa hơn một chút, thường cách thành phố 15–30 km—để đến đây bạn sẽ cần đi xe máy hoặc ô tô.
Bạn rất nên thuê một hướng dẫn viên địa phương (có thể đặt qua khách sạn của bạn hoặc qua các đại lý du lịch ở Da Nang); nhiều ngôi làng có khả năng giao tiếp tiếng Anh hạn chế, và một hướng dẫn viên sẽ giúp đảm bảo chuyến thăm của bạn diễn ra tôn trọng và mang lại lợi ích cho cộng đồng mà bạn gặp gỡ. Chi phí dự kiến khoảng 500.000–800.000 VND cho một tour tham quan làng nửa ngày có hướng dẫn. Quầy lễ tân khách sạn thường có thể sắp xếp việc này nếu bạn báo trước một ngày.
Ảnh của Đào Phúc Quang Vũ qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ăn gì ở Kon Tum
Bức tranh ẩm thực ở đây tuy khiêm tốn nhưng lại rất đặc trưng. Đừng kỳ vọng sự đa dạng như ở Hanoi hay Saigon—đây là một thành phố tỉnh lỵ, và những thú vui ẩm thực thường bình dị hơn.
"Pho" và các món bún nước có mặt ở khắp mọi nơi, được phục vụ tại các quán vỉa hè từ khoảng 6:00 sáng. Một tô có giá 30.000–40.000 VND. Phiên bản vùng cao thường ít rau thơm hơn so với những gì bạn thấy ở miền Nam. Bạn cũng sẽ bắt gặp "bun rieu"—bún riêu cua cà chua—tại các sạp trong chợ, đặc biệt là quanh khu chợ trung tâm trên đường Tran Phu.
"Com tam" (cơm tấm) và "com binh dan" (cơm đĩa thường ngày) là lựa chọn mặc định cho bữa trưa. Chỉ cần chỉ vào những món trông ngon mắt sau tủ kính—thịt lợn nướng, cá kho, rau xào, trứng—và bạn sẽ có một đĩa cơm đầy đặn với giá 25.000–40.000 VND.
Thịt nướng là một đặc sản của vùng cao. Hãy tìm "ga nuong" (gà nướng) và "thit heo nuong" (thịt lợn nướng) tại các nhà hàng nhỏ dọc theo con đường ven sông, đặc biệt là vào buổi tối. Gà thường là loại thả rông từ các trang trại gần đó—thịt săn chắc và đậm đà hơn so với gà nuôi công nghiệp ở thành phố. Một nửa con gà ăn kèm cơm, muối chấm và rau xanh thường có giá 80.000–120.000 VND.
Văn hóa "ca phe" hiện diện ở đây, nhưng khá trầm lắng. Kon Tum nằm ở rìa vành đai cà phê Tây Nguyên trải dài về phía nam qua Gia Lai đến Buon Ma Thuot. Hầu hết các quán cà phê đều phục vụ cà phê pha phin từ hạt robusta. Một ly "ca phe sua da" (cà phê sữa đá) có giá 15.000–25.000 VND. Không có các xưởng rang xay cà phê đặc sản làn sóng thứ ba ở đây—đây là lãnh địa của "ca phe" kiểu cũ, đậm đà và ngọt ngào.
Nếu muốn uống "bia hoi" (bia tươi), hãy ghé qua các quán nhậu ngoài trời gần chợ trung tâm vào buổi tối. Một ly có giá khoảng 10.000–15.000 VND, và không khí mang đậm chất địa phương.
Điểm dừng chân lý tưởng cho vùng Tây Nguyên
Điểm mạnh của Kon Tum là vị trí và khả năng kết nối. Thành phố này cách Pleiku (cửa ngõ vào Vườn quốc gia Yok Don và các đồn điền cà phê của Gia Lai) 50 km và cách Buon Ma Thuot (nổi tiếng với các trang trại cà phê và sông Sêrêpốk) 229 km. Bản thân thành phố có các khách sạn cơ bản, chợ ẩm thực đường phố và mạng lưới giao thông khá thuận tiện. Hầu hết du khách chỉ đi ngang qua trên đường đến một trong những thành phố lớn hơn ở vùng cao—nhưng nếu bạn có một hoặc hai ngày, Kon Tum sẽ đền đáp bạn bằng một nhịp sống chậm rãi: những chuyến thăm các ngôi làng dân tộc vào sáng sớm, ngắm nhà thờ gỗ lúc bình minh, hay một chuyến đi bộ đường dài trên các con đường mòn ở Chu Hreng nếu thời tiết cho phép.
Chỗ ở tại đây thiên về tính tiện dụng hơn là sang trọng. Các nhà nghỉ bình dân ("nha nghi") có giá từ khoảng 150.000–250.000 VND mỗi đêm. Các khách sạn tầm trung có máy lạnh, nước nóng và Wi-Fi tập trung dọc theo đường Nguyen Hue và Tran Phu, thường có giá 350.000–600.000 VND. Không có khách sạn mang thương hiệu quốc tế nào ở Kon Tum; những lựa chọn tốt nhất đều do người địa phương điều hành, sạch sẽ và đáp ứng đầy đủ nhu cầu. Indochine Hotel và Kon Tum Hotel là một trong những lựa chọn lâu đời và uy tín hơn cả.
Cách di chuyển đến đây
Bạn có thể đến Kon Tum bằng đường bộ từ Da Nang (mất 5–6 giờ, chủ yếu đi trên Quốc lộ 14, một số đoạn có cảnh quan rất đẹp). Xe khách từ Saigon mất 14–18 giờ và không được khuyến khích trừ khi bạn có nhiều thời gian và sức khỏe. Thuê xe máy hoặc ô tô từ Da Nang sẽ giúp bạn linh hoạt dừng chân ở Quang Ngai hoặc Binh Dinh trên đường đi. Sân bay gần nhất nằm ở Da Nang, cách khoảng 290 km về phía bắc.
Sân bay của Pleiku (cách trung tâm thành phố Pleiku 25 km, cách Kon Tum khoảng 75 km) về mặt kỹ thuật là gần hơn và có các chuyến bay hàng ngày từ Saigon và Hanoi của Vietnam Airlines và VietJet. Từ sân bay Pleiku, đi taxi hoặc xe Grab đến Kon Tum mất khoảng 1–1,5 giờ và chi phí xấp xỉ 350.000–500.000 VND. Đây là cách nhanh nhất để đến nơi nếu bạn xuất phát từ Hanoi hoặc Saigon và không muốn phải di chuyển đường bộ vất vả.
Giao thông nội đô ở Kon Tum khá hạn chế. Không có dịch vụ gọi xe máy hoặc ô tô công nghệ Grab (tính đến những năm gần đây). Khách sạn của bạn có thể sắp xếp cho thuê xe máy (120.000–180.000 VND mỗi ngày) hoặc gọi "xe om" (xe ôm) địa phương. Khoảng cách trong thành phố khá ngắn—nhà thờ gỗ, chợ trung tâm và cầu qua sông đều nằm trong bán kính 2 km.
Điều gì khiến du khách nước ngoài ngạc nhiên
Sự yên tĩnh. Nếu bạn đến từ Hanoi hoặc Saigon, điều đầu tiên bạn nhận thấy sẽ là sự tĩnh lặng. Không có những dòng xe máy bóp còi inh ỏi, không có tiếng ồn xây dựng dội lại từ các tòa nhà. Kon Tum thực sự rất thanh bình, ngay cả khi so với tiêu chuẩn của các thành phố nhỏ ở Việt Nam.
Sự đa dạng sắc tộc hiện hữu rõ nét, không mang tính biểu diễn. Người Ba Na, Xe Dang, Gia Rai và các cộng đồng vùng cao khác sinh sống ở trong và xung quanh thành phố. Bạn sẽ thấy trang phục truyền thống ở chợ, nghe những ngôn ngữ không phải tiếng Việt trên đường phố, và bắt gặp những công trình "nha rong" thực sự là tòa nhà của cộng đồng, chứ không phải bản sao được xây dựng cho khách du lịch.
Tiếng Anh hạn chế. Ngay cả nhân viên khách sạn cũng có thể chỉ nói được tiếng Anh cơ bản. Một ứng dụng dịch thuật trên điện thoại là rất cần thiết. Một vài câu hữu ích: "Bao nhieu tien?" (Bao nhiêu tiền?), "Cho toi xem cai nay" (Cho tôi xem cái này), "Cam on" (Cảm ơn). Khi gọi món, việc chỉ tay vào món ăn cũng rất hiệu quả.
Không có cây ATM của các ngân hàng quốc tế. Các cây ATM của Vietcombank và Agribank có sẵn và chấp nhận thẻ Visa/Mastercard, nhưng hãy mang theo tiền mặt dự phòng. Chuẩn bị sẵn 500.000–1.000.000 VND tiền lẻ là một lựa chọn khôn ngoan khi đi thăm các ngôi làng và mua sắm tại các sạp chợ.
Cà phê ngon đến bất ngờ. Bạn đang ở rìa phía bắc của vùng trung tâm trồng cà phê tại Việt Nam. Ly cà phê bạn uống ở một quán vỉa hè giá 20.000 VND tại Kon Tum có thể tươi ngon hơn những gì các quán cà phê ở Saigon phục vụ với mức giá gấp ba lần.
Thông tin tham khảo nhanh
- Độ cao: 525 mét so với mực nước biển
- Dân số: ~200.000 người (2021)
- Tháng tốt nhất để ghé thăm: Tháng 12–Tháng 3 (mùa khô, trời trong xanh, đêm mát mẻ hơn)
- Khoảng cách từ Da Nang: 292 km (5–6 giờ đi đường bộ)
- Khoảng cách từ Pleiku: 50 km (1–1,5 giờ)
- Khoảng cách từ Buon Ma Thuot: 229 km (4–5 giờ)
- Sân bay gần nhất: Pleiku (Phu Cat), cách khoảng 75 km về phía nam
- Bữa ăn bình dân: 25.000–40.000 VND
- Nhà nghỉ bình dân: 150.000–250.000 VND/đêm
- Khách sạn tầm trung: 350.000–600.000 VND/đêm
- Cà phê: 15.000–25.000 VND
- Tour tham quan làng nửa ngày có hướng dẫn: 500.000–800.000 VND
- Tiền tệ: Đồng Việt Nam (VND). Thẻ được chấp nhận tại các khách sạn; chỉ dùng tiền mặt tại các chợ và làng bản.
Lời kết
Kon Tum không cố gắng gây ấn tượng với bạn—và đó chính xác là điều khiến nơi đây trở thành một điểm dừng chân đáng giá. Đây là một thành phố vùng cao với nhịp sống đời thường, nơi văn hóa Ba Na, kiến trúc thuộc địa Pháp và cuộc sống thường nhật của người Việt Nam đan xen vào nhau mà không hề phô trương. Hãy dành ra hai ngày ở đây, dạo bước chầm chậm, thưởng thức cà phê, và bạn sẽ hiểu tại sao một số du khách lại bỏ qua hoàn toàn Pleiku để chọn ở lại nơi này.
