Sài Gòn uống cà phê cũng như cách các thành phố khác uống nước — liên tục, giá rẻ và luôn có những quan điểm rất riêng về cách pha chế. Văn hóa cà phê ở đây không chỉ dừng lại ở ly "cà phê sữa đá" mà bạn thường thấy trên các bức ảnh du lịch, mà còn là một nền văn hóa đa tầng thực thụ, xứng đáng để bạn dành vài buổi sáng khám phá một cách trọn vẹn.
Cội nguồn: Cà phê vỉa hè và lý do tại sao nó vẫn là "vua"
Trước hết, hãy tìm một chiếc ghế nhựa nhỏ trên vỉa hè và gọi một ly "cà phê đen đá" với giá khoảng 15.000 đến 20.000 VND. Những quán nhỏ ven đường này, thường chỉ do một người vận hành với một chiếc bình giữ nhiệt và thùng đá, mới chính là nơi văn hóa cà phê Sài Gòn thực sự tồn tại. Không Wi-Fi, không thực đơn, thường cũng chẳng có bảng hiệu. Bạn cứ ngồi đó, ngắm nhìn dòng xe cộ tấp nập lúc 7 giờ sáng và nhâm nhi thứ đồ uống đủ mạnh để đánh thức cả ngày dài của bạn.
Cà phê ở đây hầu như luôn là hạt Robusta từ vùng Tây Nguyên, được pha bằng "phin" — chiếc phin kim loại nhỏ đặt trên miệng ly, chầm chậm nhỏ từng giọt. Robusta mang lại cho cà phê Việt Nam vị đắng đặc trưng và hàm lượng caffeine mạnh mẽ. Nó không hề tinh tế, và đó chính là điểm nhấn.
Hãy dạo quanh Quận 1, Quận 3 và Bình Thạnh để tìm những cụm quán như thế này. Đoạn đường dọc theo Hoàng Diệu 2 ở Thủ Đức, hoặc những khu chung cư cũ gần Chợ Bến Thành thường là nơi lưu giữ những phiên bản cà phê "đời" nhất.
Ngoài những món kinh điển: Sài Gòn còn uống gì?
Khi đã quen với hương vị cơ bản, bạn hãy thử lần lượt các biến tấu khác.
"Cà phê trứng" — món đồ uống này du nhập từ Hà Nội nhưng đã được người Sài Gòn đón nhận nồng nhiệt. Lòng đỏ trứng đánh bông cùng sữa đặc phủ trên lớp cà phê đậm đặc, tạo nên kết cấu sánh mịn như kem. Nghe có vẻ lạ nhưng bạn sẽ phải bất ngờ khi thử. Thưởng thức khi còn nóng, món này giống một món tráng miệng hơn là một nghi thức buổi sáng. Nhiều quán cà phê ở Quận 1 hiện đã có phiên bản riêng; dù hương vị gốc ở Hà Nội vẫn có nét khác biệt, nhưng phiên bản Sài Gòn cũng rất đáng thử.
"Cà phê muối" — một món đặc sản từ Huế, nhưng giờ đây bạn có thể tìm thấy ở khắp Sài Gòn. Một chút muối giúp làm dịu vị đắng và tôn lên hậu vị caramel nhẹ nhàng. Rất đáng để thử một lần, ngay cả khi cuối cùng bạn vẫn quay lại với cà phê đen truyền thống.
"Bạc xỉu" là người anh em nhẹ nhàng, ngọt ngào hơn của cà phê sữa đá: nhiều sữa hơn, ít cà phê hơn, thường được gọi bởi những người muốn tận hưởng không khí quán xá mà không cần quá đậm đặc. Các quán bình dân ở những khu lao động thường phục vụ món này cho những khách quen ghé quán hai lần mỗi ngày.
Cà phê cốt dừa đã trở thành xu hướng trong những năm gần đây — cà phê ủ lạnh hoặc cà phê phin đổ lên lớp cốt dừa béo ngậy và đá bào. Món này ngọt, béo và rất được lòng giới trẻ. Cộng Cà Phê, một chuỗi quán với phong cách hoài cổ, đã phổ biến món này và có mặt khắp thành phố nếu bạn muốn tìm một nơi uy tín để thử.
Ảnh: Sóc Năng Động trên Pexels
Làn sóng cà phê thứ ba
Sài Gòn hiện có một cộng đồng cà phê đặc sản thực thụ, tập trung chủ yếu ở Quận 1, Quận 3 và khu vực sáng tạo quanh đường Nguyễn Văn Thủ và Mạc Đĩnh Chi.
Những quán như The Workshop (trên đường Ngô Đức Kế, tầng ba, tách biệt khỏi tiếng ồn đường phố) là những đơn vị tiên phong trong việc coi trọng hạt cà phê Việt Nam đơn nguồn gốc (single-origin) — với các phương pháp pha thủ công như pour-over, AeroPress và những ghi chú hương vị trên bảng đen. Giá mỗi tách cà phê từ 60.000 đến 90.000 VND, nghe có vẻ đắt so với mặt bằng chung nhưng vẫn chỉ bằng một phần nhỏ so với các quán tương tự ở Bangkok hay Singapore.
Phương Mai Coffee và một vài nhà rang xay nhỏ hơn ở Bình Thạnh hiện đang nhập trực tiếp từ các nông trại ở Đà Lạt và Đắk Lắk, làm việc với các giống Arabica mà trước đây nhiều người uống cà phê Việt Nam thậm chí không biết là có tồn tại. Đây không phải là trải nghiệm cà phê Sài Gòn mặc định, nhưng là một phần thực sự của văn hóa ẩm thực hiện đại và rất đáng dành một giờ để khám phá nếu bạn quan tâm đến chủ đề này.
Đối với những lựa chọn ở giữa — không phải ghế nhựa, cũng không phải kiểu nếm thử cầu kỳ — các quán cà phê tầm trung ở Quận 3 quanh đường Trần Cao Vân và Võ Thị Sáu là sự cân bằng hoàn hảo. Nội thất gỗ, cà phê phin, giá từ 30.000 đến 45.000 VND, có máy lạnh nếu bạn cần.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Nơi để sống chậm
Văn hóa cà phê Sài Gòn không chỉ là về cà phê — mà là về thời gian. Mọi người có thể ngồi hàng giờ. Sinh viên học bài, bạn bè trò chuyện cả buổi chiều, những người làm tự do mở laptop và ngồi đến tận giờ tan tầm. Chức năng xã hội của quán cà phê ở đây giống như một phòng khách hơn là một điểm dừng chân nhanh chóng.
Để có những buổi sáng chậm rãi và ngắm nhìn phố phường, khu vực quanh Tôn Thất Đạm ở Quận 1 có những quán cà phê kiểu cũ mở cửa từ 6 giờ sáng, nơi những người lớn tuổi thường ngồi chơi cờ và đọc báo. Đây là một trong những nơi hiếm hoi ở trung tâm Sài Gòn vẫn giữ được nhịp sống thong dong.
Với những nơi mới mẻ hơn nhưng vẫn thực sự thư thái, đường Nhà Chung gần khu vực Nhà thờ Đức Bà có một cụm các quán cà phê yên tĩnh nằm trong những tòa nhà thời Pháp thuộc. Ít người qua lại hơn các con phố du lịch chính, cà phê ngon hơn và thường luôn có chỗ ngồi.
"Cà phê Việt Nam" là một khái niệm chưa thể lột tả hết những gì Sài Gòn thực sự có. Thành phố này uống cà phê vào mọi giờ, ở mọi mức giá và với đủ sự biến tấu để bạn có thể dành cả tuần chỉ để khám phá sự khác biệt giữa các khu phố.
Lưu ý thực tế
Cà phê vỉa hè có giá từ 15.000 đến 25.000 VND; quán tầm trung từ 30.000 đến 55.000 VND; các quán đặc sản từ 60.000 đến 95.000 VND. Hầu hết các quán vỉa hè mở cửa từ 6 giờ sáng và bán đến đầu giờ chiều khi hết hàng. Các quán cà phê làn sóng thứ ba thường mở cửa từ 8 hoặc 9 giờ sáng. Tiền mặt là phổ biến ở các quán vỉa hè; thẻ và thanh toán điện tử ngày càng được chấp nhận rộng rãi tại các quán cà phê trong nhà.
