Hoi An es una pequeña ciudad que destaca mucho más de lo que sugiere su tamaño en el ámbito gastronómico. Tres días aquí son suficientes para dejar atrás los restaurantes para turistas y adentrarse en la comida que realmente valoran los lugareños.
Día 1 — Clásicos del casco antiguo
Mañana: Desayunar como es debido
Empieza temprano, antes de que lleguen los grupos de turistas. Merece la pena recorrer el mercado matutino de la calle Tran Phu solo para orientarse: especias secas, hierbas frescas, pescado entero... pero tu primera comida debe ser un cuenco de "cao lau". Este es el plato más distintivo de Hoi An: fideos gruesos y masticables, rodajas de cerdo a la brasa, picatostes crujientes y una pequeña cantidad de caldo hecho con agua filtrada a través de ceniza y agua de pozo local. No es un plato que se pueda transportar fácilmente, y eso es parte de su esencia. Un cuenco fiable cuesta entre 35.000 y 45.000 VND. Quan Cao Lau Thanh, en Tran Phu, es un sitio sencillo y constante.
Acompáñalo con café vietnamita —el que se prepara con filtro de goteo lento, servido con hielo y leche condensada— en una de las pequeñas cafeterías escondidas en los callejones de la calle Nguyen Hue. Evita las cafeterías de Instagram de la calle principal.
Mediodía: "Banh Mi" y "Rosa Blanca"
Hoi An tiene un derecho legítimo a presumir de uno de los mejores sándwiches "banh mi" del país. Banh Mi Phuong, en Phan Chau Trinh, es el más famoso, y con razón, aunque las colas en hora punta son reales. Un sándwich completo cuesta entre 35.000 y 50.000 VND, dependiendo de los ingredientes. Pide el combinado (dac biet) y cómelo de pie en la calle.
Para comer, busca "banh bao vac", lo que los menús traducen como dumplings de Rosa Blanca. Son saquitos de papel de arroz fino, rellenos de gambas o cerdo, cocinados al vapor y cubiertos con chalotas crujientes. Son delicados, ligeramente masticables y casi nadie más los hace bien, ya que las envolturas las produce una sola familia en la ciudad. La mayoría de los restaurantes del casco antiguo los sirven; un plato cuesta entre 50.000 y 65.000 VND.
Tarde-noche: "Banh Xeo" y la orilla del río
Para cenar, pide "banh xeo", la crepe de harina de arroz chisporroteante rellena de gambas, brotes de soja y cerdo. En Hoi An, la versión es más pequeña que la de Saigon, más parecida a un taco que a una fuente. Se envuelve en hoja de mostaza y papel de arroz, y se moja en nuoc cham. Los restaurantes alrededor del puente cubierto en Nguyen Thi Minh Khai preparan versiones decentes. Calcula entre 80.000 y 120.000 VND para una cena con una cerveza local.
Día 2 — Clase de cocina y mercado central
Mañana: Mercado central
El mercado detrás de la calle Bach Dang, junto al río, es el corazón del suministro de alimentos de Hoi An. Llega antes de las 7 de la mañana. Verás los ingredientes regionales específicos que definen la cocina local: gloria de la mañana, flor de plátano, los pequeños tubérculos de color amarillo cúrcuma que se usan en el caldo del cao lau, y envoltorios frescos para "goi cuon". Varias escuelas de cocina ofrecen visitas guiadas al mercado antes de la clase; Morning Glory Cooking School y Red Bridge lo hacen muy bien, con clases que cuestan entre 650.000 y 900.000 VND por persona, incluyendo el paseo por el mercado, la cocina práctica y el almuerzo.
Tarde: Cocinar, comer y descansar
Una clase de medio día suele cubrir tres o cuatro platos: espera preparar cao lau, banh xeo, rollitos de primavera frescos ("goi cuon") y una sopa. El tiempo dedicado a cocinar es realmente útil; aprenderás las combinaciones de hierbas que hacen que la comida del centro de Vietnam sea distinta a la de Hanoi o Saigon. Después de la clase, te comes lo que has cocinado, lo que mantiene la tarde lo suficientemente ligera como para que vuelvas a tener hambre por la noche.
Tarde-noche: Comer local, lejos de los farolillos
Camina quince minutos hacia el este desde el centro del casco antiguo y los precios bajarán aproximadamente un tercio. El tramo de la calle Nguyen Duy Hieu tiene pequeñas tiendas de arroz (com) familiares donde un plato completo de "com tam" —arroz partido con cerdo a la parrilla, huevo y verduras encurtidas— cuesta entre 40.000 y 55.000 VND. Aquí es donde los residentes cenan. No hay menús en inglés, pero señalar funciona perfectamente.
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Día 3 — Tra Que y Cam Thanh
Mañana: Pueblo de hierbas de Tra Que
Tra Que está a unos 3 km al norte del casco antiguo, un trayecto de 15 minutos en bicicleta o un corto viaje en xe om por unos 30.000–40.000 VND. El pueblo cultiva las hierbas que abastecen a la mayoría de los restaurantes de Hoi An: hoja de laksa, perilla, cilantro vietnamita, cebolletas. Varias granjas ofrecen experiencias de trabajo cortas (deshierbar, regar, rastrillar) seguidas de una demostración de cocina y una comida. Es un ambiente tranquilo y sin prisas. Después, compra una bolsa de hierbas frescas para llevar; los precios son una fracción de lo que cuestan en el mercado.
Desayuna en el propio pueblo. Algunos pequeños puestos cerca de la zona de cultivo venden "banh cuon", rollitos de arroz al vapor rellenos de carne de cerdo picada y setas oreja de madera, servidos con chalotas fritas y salsa para mojar. Unos 30.000 VND por plato.
Tarde: Bosque de cocoteros de agua de Cam Thanh
El pueblo de Cam Thanh está a unos 4 km al sureste de Hoi An. El atractivo es el "rung dua nuoc", el bosque de palmeras de coco de agua surcado por canales estrechos. Los tours en barcas de cesta cuestan entre 150.000 y 200.000 VND por persona y duran entre 45 minutos y una hora. Es tranquilo y realmente bonito, sin mucho alboroto. Los operadores locales en la entrada del pueblo son más baratos que los paquetes turísticos vendidos en la ciudad.
Después del paseo en barco, come en uno de los restaurantes junto al río en Cam Thanh. "Mi Quang" —el plato de fideos con cúrcuma, gambas, cerdo, cacahuetes y un chorrito de caldo— es la elección correcta aquí. Un cuenco cuesta entre 45.000 y 60.000 VND. Es diferente al cao lau, diferente al pho y profundamente característico del centro de Vietnam.
Tarde-noche: Relajarse en el casco antiguo
Regresa al casco antiguo al final de la tarde. Si aún no has probado la "bia hoi" —la cerveza de barril elaborada diariamente y vendida por 10.000–15.000 VND el vaso—, los pequeños locales con taburetes de plástico cerca del río Hoai, en Bach Dang, son el lugar ideal. Pide un plato de nem lui (cerdo a la parrilla en brochetas de limoncillo) y da por terminado el viaje.
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Notas prácticas
La mayoría de los restaurantes del casco antiguo se pueden recorrer a pie; alquila una bicicleta (entre 50.000 y 80.000 VND al día) para ir a Tra Que y Cam Thanh. Los mejores horarios para comer siguen los ritmos locales: desayuno de 6:30 a 8:30, almuerzo de 11:00 a 13:00, cena a partir de las 17:30. Evita las horas punta de almuerzo de los turistas si quieres conseguir sitio en los lugares más pequeños.
