Qué es realmente Bien Ho
Bien Ho — también llamado Ho T'Nung — es un lago de agua dulce formado en un antiguo cráter volcánico, a unos 7 km al norte del centro de la ciudad de Pleiku, en la provincia de Gia Lai. Se encuentra a unos 800 metros de altitud, abarca aproximadamente 230 hectáreas y alcanza profundidades que los lugareños afirman no haber medido del todo (las estimaciones van de 12 a 40 metros según la temporada y a quién se le pregunte). Las comunidades étnicas Jarai y Bahnar han vivido en sus orillas durante siglos, y sus tradiciones orales consideran el lago como sagrado — un lugar donde los espíritus habitan bajo aguas que nunca se secan del todo, ni siquiera en la más cruda época seca.
La administración colonial francesa utilizó la zona como retiro de montaña a principios del siglo XX. Hoy es un paisaje protegido, clasificado oficialmente como monumento escénico nacional desde 2005. Los bosques de pinos y las plantaciones de café que lo rodean le dan a toda la zona un carácter sombrío y de altiplano que no se parece en nada al Vietnam costero.
Nota: La provincia de Gia Lai se fusionó recientemente con la provincia de Binh Dinh a nivel administrativo. Para los viajeros, nada cambia sobre el terreno — Pleiku sigue siendo tu base, las carreteras son las mismas, y los lugareños siguen llamando a la zona Gia Lai.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, la mayoría no va — y ese es el atractivo. Bien Ho atrae prácticamente cero turismo internacional. No encontrarás autobuses de excursión ni puestos de souvenirs. Lo que sí encontrarás:
- Un lago volcánico genuinamente tranquilo rodeado de pinos centenarios y maderas tropicales duras
- Aire fresco de altiplano (18-25 °C la mayor parte del año) que parece otro país comparado con la costa
- Proximidad a la cultura cafetera de Gia Lai — esta provincia produce algunos de los mejores robustas de Vietnam
- Una ventana a la vida en los pueblos Jarai y Bahnar sin la experiencia de "turismo étnico" envasado que se encuentra en Sapa o Ha Giang
Si ya estás en las Tierras Altas Centrales visitando Da Lat o Kon Tum, Bien Ho es una parada sencilla que recompensa a quienes disfrutan de los paisajes sin multitudes.
Cuándo ir
Las Tierras Altas Centrales tienen dos estaciones bien diferenciadas:
- Temporada seca (noviembre–abril): Cielos despejados, mañanas más frías (a veces 15 °C al amanecer), mejor visibilidad sobre el lago. De diciembre a febrero es la época de mayor confort.
- Temporada de lluvias (mayo–octubre): Aguaceros por las tardes casi a diario, el lago se llena hasta el máximo, la vegetación circundante es exuberante pero los senderos se embarran. Sigue siendo viable si planificas solo las mañanas.
Evita las lluvias más intensas de septiembre a octubre si quieres recorrer los senderos del perímetro.
Foto de Dongdilac en Pexels
Cómo llegar
En avión: El aeropuerto de Pleiku (PXU) tiene vuelos diarios desde Saigon (1 h 15 min, generalmente entre 800.000 y 1.500.000 VND solo de ida en Vietnam Airlines o VietJet) y Hanoi (1 h 40 min). Desde el aeropuerto, Bien Ho está a unos 12 km — un trayecto en Grab de entre 30.000 y 50.000 VND.
En autobús: Los autobuses cama salen desde Da Nang (8–9 horas, unos 250.000 VND) y Saigon (12–13 horas, unos 350.000 VND) hasta la estación de autobuses de Pleiku en la calle Nguyen Tat Thanh. Desde allí, un xe om o Grab al lago tarda unos 15 minutos.
En moto: Si estás recorriendo el circuito de las Tierras Altas Centrales (Kon Tum → Pleiku → Buon Ma Thuot), Bien Ho es una parada natural en la QL14 hacia el sur desde Kon Tum. La carretera está asfaltada y en buen estado.
Desde el lago, también hay apenas 50 km hacia el este por la QL19 para llegar al puerto de An Khe y, de ahí, a la costa hacia Quy Nhon — una ruta espectacular a través de puertos de montaña y paisajes cafetaleros.
Qué hacer
Rodear el lago a pie
Una carretera asfaltada bordea casi todo el lago (unos 8 km). Por la mañana temprano es la mejor opción — la niebla flota sobre el agua hasta las 7:30, la luz es suave y los únicos sonidos son los pájaros y las motos a lo lejos. Puedes recorrer el circuito completo en 90 minutos o alquilar una bicicleta en los alojamientos de Pleiku por unos 50.000 VND al día.
Visitar el mirador
El mirador principal está en el lado suroeste, marcado por un pequeño aparcamiento y algunos puestos de bebidas. Es aquí donde los turistas vietnamitas hacen fotos. Está bien, pero la orilla noreste — accesible por un camino de tierra — ofrece una mejor percepción de la escala del lago.
Tomar café local
Gia Lai es tierra de café. En un radio de 3 km de Bien Ho, varios cafés pequeños sirven robusta recién tostado preparado con el filtro "phin". Prueba Ca Phe Vuon (Café Jardín) en la carretera que lleva al lago — nada lujoso, sillas de plástico bajo árboles de jaca, pero los granos se cultivan a 500 metros de allí. Una taza de café vietnamita cuesta entre 15.000 y 25.000 VND.
Explorar los pueblos Jarai
Plei Ốp y otras comunidades Jarai están a pocos kilómetros del lago. No son pueblos turísticos — sé respetuoso, no entres en las casas comunales "rong" sin invitación, y no fotografíes a las personas sin pedirles permiso. Si hablas vietnamita básico (o llevas un amigo local), los ancianos suelen estar dispuestos a hablar sobre el significado espiritual del lago.
Dónde comer
Pleiku es tu mejor opción para comer. La especialidad local es el "pho kho" (pho seco) — fideos de arroz servidos por separado de un rico caldo de ternera, mezclados con aceite de cebolleta. Pruébalo en Pho Kho Hong en la calle Nguyen Van Troi (35.000 VND el tazón). Para algo diferente, los platos de arroz "com tam" se encuentran por toda la calle Le Loi, servidos con cerdo a la parrilla y un huevo frito por entre 30.000 y 40.000 VND.
Cerca del lago, las opciones se limitan a unos pocos puestos de bebidas que venden fideos instantáneos y snacks. Lleva tu propio desayuno si vas a hacer una visita al amanecer.
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Dónde dormir
Bien Ho no tiene alojamiento directamente en sus orillas (es una zona protegida). Alójate en Pleiku:
- Económico: Hoang Anh Gia Lai Hotel — básico pero limpio, unos 300.000–400.000 VND por noche, ubicación céntrica.
- Gama media: HAGL Hotel Pleiku — sí, lleva el nombre del club de fútbol — habitaciones decentes, piscina, unos 600.000–900.000 VND por noche.
- Homestay: Han aparecido algunos homestays en la carretera entre Pleiku y el lago. Busca "homestay Bien Ho" en Booking o pregunta en la oficina de turismo de Pleiku en la calle Tran Phu.
Consejos prácticos
- Lleva una chaqueta ligera. Incluso en temporada seca, las mañanas a 800 m de altitud son frescas.
- Grab funciona en Pleiku, pero hay menos conductores que en ciudades más grandes. Pide el servicio con 10 minutos de antelación.
- No hay precio de entrada a Bien Ho desde principios de 2024.
- Bañarse en el lago no está oficialmente permitido, y los lugareños lo desaconsejan por la profundidad impredecible y las corrientes frías subterráneas.
- La cobertura móvil (Viettel, Mobifone) es buena alrededor del lago.
Errores frecuentes
- Tratarlo como una excursión de un día desde Da Nang o Hoi An. Está a más de 8 horas de distancia. Comprométete con al menos una noche en Pleiku o pasarás el día entero en el autobús.
- Llegar a mediodía. El lago parece plano y poco impresionante bajo la dura luz del mediodía. Ve al amanecer o a última hora de la tarde.
- Esperar infraestructura. No hay alquiler de kayaks, ni restaurantes junto al lago, ni pasarelas. Ese es el punto — pero prepárate en consecuencia.
- Saltarse Pleiku. La ciudad tiene una gastronomía callejera infravalorada, un animado mercado matutino en Le Loi, y algunos de los mejores cafés más baratos de Vietnam. Dedícale al menos una tarde.
