Volcán Chu Dang Ya: Guía de viaje al cráter inactivo de Gia Lai

Chu Dang Ya es uno de los pocos lugares en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) donde puedes caminar dentro de un cráter volcánico y encontrarlo tapizado de flores silvestres amarillas en lugar de roca volcánica. Se encuentra a unos 30 km al noreste de la ciudad de Pleiku en la provincia de Gia Lai, y aunque lleva años atrayendo a fotógrafos nacionales, sigue pasando en gran medida desapercibido para los viajeros internacionales.

Qué es

Chu Dang Ya es un volcán inactivo que entró en erupción por última vez hace millones de años. El nombre proviene del idioma Jarai —el grupo étnico indígena de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原)— y se traduce aproximadamente como "jengibre silvestre". El cráter mide unos 600 metros de diámetro y se encuentra a una altitud de alrededor de 650 metros sobre el nivel del mar. El suelo basáltico de su interior es extraordinariamente fértil, razón por la cual los agricultores locales han cultivado en esta cuenca durante generaciones. El paisaje circundante es el clásico de las Tierras Altas Centrales: colinas onduladas, plantaciones de café, granjas de pimienta y caminos de tierra roja.

A diferencia de otros sitios volcánicos espectaculares en el sudeste asiático, Chu Dang Ya no destaca por su altura ni por su peligro. Es un lugar tranquilo, agrícola y fotogénico: un gigante amable que florece de forma espectacular una vez al año.

Por qué lo visitan los viajeros

Por tres razones. En primer lugar, la temporada de girasoles silvestres ("hoa da quy") en noviembre convierte el cráter y las laderas circundantes en oro puro. En segundo lugar, el cráter en sí es genuinamente inusual: uno no espera encontrar una cuenca volcánica en medio de una región cafetera. En tercer lugar, la provincia de Gia Lai ofrece una versión de las Tierras Altas Centrales que no ha sido alterada por el turismo de masas como lo ha hecho Da Lat. Compartirás el sendero con agricultores locales, no con autobuses turísticos.

Fuera de la temporada de flores, el cráter está plantado con cultivos —yuca, maíz, verduras— y tiene un encanto más tranquilo y terrenal. Vale la pena recorrer el borde durante todo el año por las vistas panorámicas de las tierras altas.

Mejor época para visitar

El momento ideal es desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, cuando los girasoles silvestres alcanzan su máximo esplendor. Las mañanas entre las 6:00 y las 8:00 a. m. ofrecen la mejor luz y menos gente; para las 9:00 a. m. los fines de semana en temporada alta, el borde del cráter se llena de visitantes nacionales.

Si quieres evitar las multitudes por completo, visítalo en la estación seca (noviembre-abril) fuera del pico de floración. El paisaje sigue siendo verde y el cráter es accesible. La temporada de lluvias (mayo-octubre) hace que los caminos de tierra se llenen de barro y la subida sea resbaladiza, aunque no es imposible.

Cómo llegar

Cómo llegar a Pleiku

Pleiku tiene un aeropuerto nacional (Aeropuerto de Pleiku, código PXU) con vuelos diarios desde Saigon y Hanoi, que suelen costar entre 300,000 y 600,000 VND por trayecto si se reservan con antelación. Como alternativa, hay autobuses cama desde Da Nang (unas 7-8 horas, alrededor de 250,000 VND) o desde Saigon (aproximadamente 12 horas durante la noche, 350,000-450,000 VND).

De Pleiku a Chu Dang Ya

Desde el centro de la ciudad de Pleiku, el volcán se encuentra a unos 30 km al noreste, cerca del pueblo de Chu Dang Ya en el distrito de Chu Pah. El trayecto dura entre 40 y 50 minutos en moto. La carretera está asfaltada en su mayor parte, con los últimos 2-3 km en un camino de tierra. Puedes alquilar una moto en Pleiku por 120,000-150,000 VND al día, o contratar un xe om (moto taxi) por unos 200,000 VND ida y vuelta, incluyendo el tiempo de espera. No hay autobuses públicos hasta el cráter.

Un coche con conductor desde Pleiku cuesta unos 500,000-700,000 VND por una excursión de medio día que incluye Chu Dang Ya y paradas cercanas como Bien Ho (Lago del Mar).

Foto de HONG SON en Pexels

Qué hacer

Caminar por el borde del cráter. Un sendero rodea la cima en unos 30-40 minutos. Las vistas alternan entre el interior cultivado del cráter y el paisaje ondulado de las tierras altas en el exterior.

Descender al cráter. Un sendero baja hasta la cuenca; es empinado pero corto (10-15 minutos). Durante la temporada de flores, aquí es donde se consiguen las icónicas fotos de las flores amarillas contrastando con la tierra roja. Fuera de temporada, verás cultivos y agricultores locales trabajando.

Combinarlo con Bien Ho. Este lago volcánico (también llamado T'Nung) está a 15 km del centro de Pleiku y es el complemento natural para Chu Dang Ya. La niebla matutina sobre el lago crea una atmósfera muy especial.

Visitar un pueblo Jarai. Varias comunidades tradicionales de casas comunales Jarai se encuentran a menos de 10 km del volcán. Si vas con un guía local, es posible que te inviten a probar el "ruou can" (vino de arroz que se bebe con pajitas de bambú desde una jarra comunitaria). Pregunta en tu hotel en Pleiku por un guía que hable el idioma Jarai.

Dónde comer

No hay nada en el volcán en sí, así que lleva agua y bocadillos. De vuelta en Pleiku:

• Pho kho Gia Lai — El plato estrella de Pleiku es el pho seco: fideos servidos sin caldo, mezclados con una salsa sabrosa y carne de res en rodajas, que se comen junto a un tazón de sopa aparte. Pruébalo en la calle Nguyen Van Troi, donde varios puestos lo sirven desde temprano en la mañana. Cuesta unos 30,000-40,000 VND por tazón.
• Los locales de Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) a lo largo de la calle Tran Phu sirven arroz partido con cerdo a la parrilla, huevo y verduras encurtidas: una comida contundente para el almuerzo por 35,000-50,000 VND.
• Los carritos de Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) cerca del mercado central de Pleiku ofrecen baguettes rellenas por 15,000-25,000 VND.
• Para tomar café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), Pleiku se encuentra en territorio privilegiado de la variedad robusta. Cualquier cafetería local te servirá un "ca phe sua da" (café con leche helado) fuerte y oscuro por 15,000-25,000 VND.

Dónde alojarse

Pleiku es el punto de partida. Opciones:

• Económico: Thanh Lich Hotel o pensiones similares en la calle Le Loi: habitaciones limpias con aire acondicionado por 200,000-350,000 VND/noche.
• Gama media: Hoang Anh Gia Lai Hotel, que es la opción más agradable en el centro de la ciudad. Calcula unos 500,000-800,000 VND/noche con desayuno incluido.
• Casas de familia (Homestay): Algunas casas de familia operan cerca del lago Bien Ho, ofreciendo un entorno más tranquilo a 10 minutos de las afueras de la ciudad. Busca en las plataformas de reservas bajo el nombre "T'Nung Lake homestay".

No esperes alojamientos con nivel de resort. Pleiku es una capital de provincia, no un centro turístico, y eso es parte de su atractivo.

Foto de 1500m Coffee en Pexels

Consejos prácticos

• Precio de entrada: 20,000 VND por persona (a partir de 2024). Se paga en una pequeña caseta cerca de la zona de aparcamiento.
• Calzado: Zapatillas deportivas o sandalias de senderismo con buen agarre. El descenso al cráter es sobre tierra roja suelta, que resulta resbaladiza cuando está mojada.
• Protección solar: El borde del cráter no tiene nada de sombra. Lleva sombrero y protector solar.
• Efectivo: No hay cajeros automáticos en el lugar. Saca dinero en Pleiku antes de salir.
• Idioma: Se habla muy poco inglés en la provincia de Gia Lai. Descarga un libro de frases en vietnamita sin conexión o una aplicación de traducción.

Errores comunes

Llegar al mediodía en la temporada de flores. La luz es dura, las multitudes alcanzan su punto máximo y las fotos se ven planas. Ve al amanecer.

Saltarse el descenso al cráter. Muchos visitantes toman fotos desde el borde y se van. La caminata de 10 minutos hacia abajo es donde el paisaje se revela realmente.

No combinarlo con otras paradas. Chu Dang Ya por sí solo lleva de 1.5 a 2 horas. Combínalo con Bien Ho y una visita a un pueblo Jarai para completar un medio día muy satisfactorio.

Visitarlo solo por las flores. El cráter tiene carácter durante todo el año. Si tus fechas no coinciden con noviembre, ven de todos modos: la rareza geológica y el paisaje de las tierras altas no dependen de la floración.

Notas prácticas

Chu Dang Ya funciona mejor como una excursión de medio día desde Pleiku, idealmente al amanecer. Calcula un día completo en Gia Lai si quieres añadir Bien Ho y la visita a un pueblo. El volcán recompensa a los madrugadores y a los viajeros a los que no les importan los caminos de tierra, que, en las Tierras Altas Centrales, son la mayoría de las carreteras.