Jour 1 — Sapa : arrivée et village de Cat Cat
Arrivez dans la ville de Sapa (à 380 km au nord-ouest de Hanoi ; la plupart des motards passent la nuit à Hanoi, puis partent tôt le matin pour éviter la pluie de l'après-midi). La ville se situe à 1 500 m d'altitude, l'air y est donc plus frais et la lumière plus vive que dans les plaines du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Installez-vous dans une maison d'hôtes du centre-ville — le Old Sapa Hotel ou l'Auberge Sapa sont des options de milieu de gamme avec un bon réseau wifi. Louez une moto dans l'une des boutiques de la rue Cau May (250 000–350 000 VND/jour pour une 125cc semi-automatique, moins cher pour une manuelle). Demandez au loueur une carte dessinée à la main ; ils connaissent les routes mieux que Google.
Descendez au village de Cat Cat dans l'après-midi — environ 3 km de descente sur une route goudronnée. Cat Cat est un village de Hmong noirs construit sur le flanc de la vallée de Muong Hoa, regorgeant de chambres d'hôtes, de stands d'artisanat et de vendeurs de souvenirs, mais la promenade jusqu'à la cascade et aux rizières en terrasses est vraiment agréable. Remontez à moto avant la nuit (la route devient glissante), puis mangez un "Pho" ou un "Bun Cha" dans une échoppe près de la place principale de Sapa. La plupart des plats ici sont trop chers pour les touristes ; prévoyez 60 000–80 000 VND pour un bol.
Jour 2 — Sapa : téléphérique du Fansipan et trek dans la vallée de Muong Hoa
Partez tôt. Si vous souhaitez prendre le téléphérique du Fansipan (le point culminant de l'Asie du Sud-Est continentale, à 3 143 m), réservez vos billets la veille au bureau de la rue Thanh Cong (300 000 VND l'aller-retour pour les adultes, ou 250 000 VND pour le téléphérique seul). Le trajet en téléphérique dure 15 minutes et la vue est plus dégagée le matin. Sinon, faites l'impasse sur le téléphérique et partez en randonnée : le sentier des Alpes tonkinoises est raide et prend 6 à 8 heures aller-retour ; la plupart des motards sur une boucle de cinq jours l'ignorent.
À la place, descendez dans la vallée de Muong Hoa à moto ou à pied. Laissez votre moto sur un parking près de l'Ancienne Église (le monument colonial blanc de Sapa) et descendez à pied pendant 1,5 heure à travers les rizières en terrasses, en passant par des villages de Hmong noirs et de Dao rouges. La vallée est une terre agricole en activité, pas un parc d'attractions : vous y verrez des habitants récolter ou travailler dans les champs selon la saison. Prévoyez de l'eau et mettez de la crème solaire. Retournez en ville en fin d'après-midi. Dîner chez Baguette & Chocolate (sur la place principale) est un classique pour les touristes, mais la nourriture y est saine et le café est bon (70 000–120 000 VND pour les plats principaux).
*Image par Anthony22 (talk).
Le téléverseur d'origine était Anthony22 sur en.wik via Wikimedia Commons (CC BY-SA)*
Jour 3 — De Sapa à Ha Giang : transfert panoramique
C'est une journée complète de route : environ 160 km sur la route nationale 4 et des routes secondaires. Les 80 premiers kilomètres sont très peuplés — la province de Lao Cai, des villes, des camions. Le paysage s'aplatit. Gardez votre moto en bon état et conduisez prudemment ; les conducteurs de deux-roues doublent souvent à l'aveugle dans les virages.
Autour de la ville de Lao Cai, faites le plein et prenez un "Banh Mi" dans n'importe quel stand en bord de route (15 000–20 000 VND). La route s'améliore après Bao Yen. À partir de là, le terrain grimpe à nouveau : vous entrez dans la région des karsts calcaires. La route de Ha Giang (route nationale 2) devient plus étroite et plus calme. Des pics calcaires s'élèvent des deux côtés. Arrêtez-vous dans une cahute au bord de la route pour acheter de l'eau fraîche et discuter avec les habitants.
Arrivez dans la ville de Ha Giang vers 16h. Réservez une maison d'hôtes dans la rue Nguyen Hue ou autour de la place principale (250 000–400 000 VND/nuit). La ville est plus petite et moins touristique que Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) ; il y a une rue principale avec des boutiques et des restaurants. Mangez un "Com Tam" (brisures de riz) dans un petit resto local pour le dîner — la nourriture de Ha Giang est plus simple et moins chère que celle de Sapa. Promenez-vous dans le marché nocturne de la rue Tran Hung Dao pour prendre vos repères.
Jour 4 — Boucle de Ha Giang : de Quan Ba à Dong Van
C'est le cœur du voyage. La boucle de Ha Giang est un circuit de plus de 300 km empruntant la route nationale 2 et la route provinciale 154. Les motards la divisent généralement sur deux jours ; nous ferons la moitié ouest aujourd'hui.
Partez tôt (6h30) de la ville de Ha Giang en direction du nord sur la route nationale 2. Les 30 premiers kilomètres sont des routes de vallée plates à travers des terres agricoles — riz, maïs, manioc. À Quan Ba (35 km), le paysage explose. Les "Monts jumeaux" (Nui Doi) jaillissent du fond de la vallée — deux dômes calcaires que vous avez probablement déjà vus sur des photos de voyage. Arrêtez-vous et promenez-vous ; la route grimpe ensuite dans des collines boisées. Cette section est la plus pittoresque et la plus touristique.
Continuez sur la route nationale 2 en direction de Yen Minh (à 70 km de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)). La route se rétrécit et grimpe à travers la forêt de nuages. Vous traverserez des villages Hmong et Tay. Arrêtez-vous dans l'un d'eux pour déjeuner — un petit restaurant près de la route vous servira un sauté de porc avec du riz pour 40 000–50 000 VND. La conduite est technique mais pas dangereuse si vous êtes à l'aise à moto dans les virages de montagne.
Depuis Yen Minh, dirigez-vous vers l'est en direction de Dong Van (encore 40 km). Le paysage devient plus sec — vous êtes maintenant dans la région des plateaux calcaires, avec moins d'arbres et plus de roches exposées. Dong Van est un petit bourg réputé pour son marché ethnique du dimanche (si vous y êtes un dimanche, arrivez tôt). Installez-vous dans une maison d'hôtes près du marché. Mangez dans un restaurant familial — la cuisine de Dong Van fait la part belle aux abats (foie, estomac, intestins) car c'est une région rurale où l'on utilise l'animal entier. Si ce n'est pas votre truc, commandez du poulet et du riz.
Image par Martin2035 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 5 — Boucle de Ha Giang : col de Ma Pi Leng et retour à la ville de Ha Giang
Aujourd'hui marque la fin de la boucle. Quittez Dong Van tôt et roulez vers le sud sur la route provinciale 154 jusqu'à Meo Vac (35 km). Meo Vac est nichée à flanc de colline et offre une vue imprenable sur la vallée du fleuve Rouge en contrebas. C'est moins touristique que Dong Van et l'ambiance y est plus isolée. Arrêtez-vous pour déjeuner dans une petite échoppe.
Depuis Meo Vac, la route part vers l'ouest par le col de "Ma Pi Leng" (1 850 m), le point culminant de la boucle, souvent considéré comme le plus beau col à moto du Vietnam. La route s'accroche à flanc de montagne avec des virages en épingle et des précipices — roulez doucement et restez dans votre voie. La vallée du fleuve Rouge s'ouvre en contrebas. C'est véritablement époustouflant, sans être bondé. Arrêtez-vous au point de vue du col (marqué par des boutiques en bord de route vendant des en-cas et du "Ca Phe Sua Da") et promenez-vous.
Depuis le col, redescendez sur 40 km en direction de la ville de Ha Giang, en traversant d'autres villages Hmong. La route est accidentée par endroits mais reste praticable. Vous atteindrez Ha Giang en fin d'après-midi. Rendez votre moto au loueur et reposez-vous. Si vous avez un vol ou un bus le soir pour Hanoi, dînez tôt et prenez la route ; si vous passez la nuit sur place, explorez à nouveau le marché nocturne et reprenez des forces.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Sapa de Hanoi et comment s'y rendre ?
Sapa se trouve à 380 km au nord-ouest de Hanoi. La plupart des motards passent d'abord la nuit à Hanoi, puis partent tôt le matin pour éviter la pluie de l'après-midi. La ville se situe à 1 500 m d'altitude, ce qui rend l'air nettement plus frais que dans les plaines du Vietnam. Une fois à Sapa, louez une moto 125cc semi-automatique dans les boutiques de la rue Cau May pour 250 000 à 350 000 VND par jour.
Combien coûte la location d'une moto et le trajet en téléphérique du Fansipan à Sapa ?
La location de moto dans la rue Cau May coûte entre 250 000 et 350 000 VND par jour pour une 125cc semi-automatique, et moins pour une manuelle. Le téléphérique du Fansipan, qui atteint 3 143 m — le point culminant de l'Asie du Sud-Est continentale — coûte 300 000 VND l'aller-retour ou 250 000 VND pour le téléphérique seul. Réservez vos billets la veille au bureau de la rue Thanh Cong ; les trajets matinaux offrent les vues les plus dégagées.
Quand dois-je quitter Sapa pour rejoindre Ha Giang en une journée ?
Quittez Sapa tôt pour effectuer le transfert d'environ 160 km vers Ha Giang sur la route nationale 4 et des routes secondaires, avec une arrivée prévue vers 16h. Les 80 premiers kilomètres à travers la province de Lao Cai sont très fréquentés par les camions. Arrêtez-vous dans la ville de Lao Cai pour faire le plein et prendre un Banh Mi pour 15 000 à 20 000 VND. La route se rétrécit et devient plus calme après Bao Yen, alors que des pics karstiques calcaires commencent à s'élever des deux côtés.
Conseils pratiques
Apportez un permis de conduire international ou un permis moto vietnamien (ou une copie notariée de votre permis national en anglais) — techniquement obligatoire, rarement contrôlé pour les touristes en location de courte durée, mais ayez-le sur vous tout de même. Le casque, les gants et des chaussures robustes sont non négociables. Les routes sont bonnes mais étroites ; conduisez prudemment et partez du principe que les conducteurs vietnamiens doubleront sans mettre leur clignotant. L'essence coûte environ 30 000 VND/litre. Réservez vos maisons d'hôtes une nuit ou deux à l'avance, surtout si vous voyagez en haute saison (de septembre à novembre). Prévoyez des vêtements de pluie — même en saison sèche, la météo en montagne change vite.
