Bach Dinh se dresse sur une colline boisée surplombant la plage de Front Beach à Vung Tau — une villa coloniale blanche construite à la fin des années 1800 qui a miraculeusement échappé à la transformation en complexe hôtelier. Si vous faites le trajet depuis le centre de Saigon jusqu'à la côte, c'est l'une des rares étapes culturelles de Vung Tau qui en vaille vraiment la peine.
Ce que c'est
Bach Dinh (la Villa Blanche) est une résidence de l'époque française construite à l'origine entre 1898 et 1902 pour servir de lieu de retraite au gouverneur général de l'Indochine. La villa se situe à environ 30 mètres d'altitude sur Nui Lon (la Grande Montagne), entourée de frangipaniers centenaires et offrant une vue imprenable sur la mer d'Orient.
Après la période française, elle a servi de maison de vacances à divers dignitaires au fil des décennies. Aujourd'hui, elle fait office de petit musée. Le rez-de-chaussée expose une collection de céramiques provenant d'épaves — principalement des poteries commerciales de l'époque de Hoi An repêchées au fond de la mer — tandis que les étages supérieurs conservent le carrelage d'origine, les volets en bois et les détails en fer forgé de l'intérieur colonial.
Ce n'est en aucun cas un musée majeur. Ce qui en fait l'intérêt, c'est la combinaison de plusieurs éléments : l'architecture, le parc ombragé, la vue, et le fait qu'il faille environ 45 minutes pour tout voir sans se presser. Dans une station balnéaire qui vit principalement au rythme des restaurants de fruits de mer et des bars karaoké, Bach Dinh constitue un détour paisible.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour trois raisons. Premièrement, le bâtiment lui-même : c'est l'une des villas coloniales les mieux préservées du sud du Vietnam, et son emplacement à flanc de colline parmi des arbres matures la rend très photogénique sans avoir besoin d'un drone. Deuxièmement, la collection de céramiques au rez-de-chaussée est modeste mais étonnamment intéressante, surtout si vous êtes allé à Hoi An et que vous souhaitez contextualiser l'histoire maritime de l'ancien port de commerce. Troisièmement, c'est un bol d'air loin de la plage. Le littoral de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) est bondé le week-end, et le domaine à flanc de colline de Bach Dinh offre une véritable échappatoire au bruit.
La meilleure période pour s'y rendre
Vung Tau bénéficie d'un climat chaud toute l'année, mais visez plutôt la saison sèche, entre novembre et avril. L'humidité baisse, la pluie se fait rare et la lumière matinale est idéale pour photographier la façade de la villa.
Évitez les week-ends et les jours fériés si possible : Vung Tau est l'escapade balnéaire par défaut de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Bien que Bach Dinh ne soit jamais aussi pris d'assaut que les plages, les routes et le parking se remplissent vite. Une visite en semaine le matin, en arrivant vers 8h30 ou 9h00, vous permettra d'avoir le domaine presque pour vous seul.
Pendant le Tet, Vung Tau connaît un afflux massif de touristes nationaux. Bach Dinh reste ouvert, mais tout ce qui l'entoure — transports, nourriture, hébergement — devient plus cher et plus difficile à réserver.
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Comment s'y rendre depuis Saigon
Vung Tau fait techniquement partie de la zone administrative élargie de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), mais reste à environ 95 km au sud-est du centre-ville.
En hydroglisseur (Greenlines ou Vina Express) : L'option la plus rapide. Les bateaux partent du quai de Bach Dang dans le District 1 et atteignent Vung Tau en environ 90 minutes. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple selon la classe du siège. Depuis le terminal des ferries de Vung Tau, Bach Dinh se trouve à environ 4 km — un trajet en xe om (moto-taxi) à 30 000–50 000 VND ou une courte course en Grab.
En bus : Phuong Trang (FUTA) et Kumho opèrent des bus au départ de la gare routière de Mien Dong à Saigon. Le trajet dure de 2 à 2,5 heures selon la circulation. Les billets coûtent environ 80 000 à 120 000 VND.
En moto : Une balade populaire le week-end. Prenez l'autoroute HCMC–Long Thanh–Dau Giay, puis bifurquez vers le sud par Ba Ria. Comptez environ 2 heures si la circulation est fluide.
Une fois à Vung Tau, Bach Dinh se trouve sur la rue Tran Phu, au bout d'une courte route d'accès à flanc de colline entre Front Beach et Back Beach.
Ce qu'il faut y faire
Se promener dans le domaine
L'allée du jardin menant à la villa est bordée de frangipaniers et de feuillus tropicaux, dont certains sont centenaires. La canopée maintient la fraîcheur même en plein midi. Faites la boucle complète : il y a un point de vue derrière la villa offrant un panorama dégagé sur Front Beach.
Découvrir la collection de céramiques
Le rez-de-chaussée abrite des poteries récupérées dans des épaves au large de la côte sud, datant du 15e au 17e siècle. L'exposition n'est pas tape-à-l'œil, mais les pièces sont authentiques et bien étiquetées en vietnamien et en anglais. Si vous avez visité les anciennes maisons de marchands à Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), cela ajoute une nouvelle dimension à cette histoire.
Photographier l'intérieur
Les étages supérieurs conservent les carreaux de sol, les moulures de plafond et les cadres de fenêtres en bois d'origine. La lumière qui filtre à travers les volets le matin est le genre de chose pour laquelle vous n'avez pas besoin de filtre. Les trépieds ne sont pas autorisés, mais l'appareil photo d'un téléphone fait très bien l'affaire.
Combiner avec la balade jusqu'au phare
Le phare de Vung Tau (Hai Dang Vung Tau) se trouve à environ 1,5 km de Bach Dinh, le long de la colline. Vous pouvez vous y rendre à pied ou en véhicule. Le phare en lui-même nécessite une courte ascension et offre une vue à 360 degrés sur la péninsule. Faire les deux dans la matinée constitue un excellent itinéraire d'une demi-journée.
S'asseoir et ne rien faire
Il y a des bancs dans le parc avec vue sur la mer. Apportez une bouteille d'eau, trouvez un peu d'ombre et asseyez-vous, tout simplement. Toutes les expériences de voyage n'ont pas besoin d'être optimisées.
Où manger à proximité
La scène gastronomique de Vung Tau est très axée sur les fruits de mer, mais deux spécialités valent particulièrement le détour.
Banh khot — de petites crêpes croustillantes au curcuma garnies de crevettes, que l'on mange enveloppées dans des herbes et de la laitue. Quan Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est une adresse locale fiable, à environ 2 km de Bach Dinh. Une assiette coûte entre 40 000 et 60 000 VND.
Pour un repas plus consistant, cherchez le « hu tieu » — la soupe de nouilles au porc typique du sud, plus légère que le « pho » et mieux adaptée aux fortes chaleurs. Les stands de rue le long de la rue Ha Long, près de Back Beach, servent de bons bols pour 35 000 à 50 000 VND.
Si vous avez envie d'un vrai « ca phe sua da » après la visite, n'importe lequel des petits cafés de la rue Tran Phu, entre Bach Dinh et la plage, fera l'affaire. Comptez 20 000 à 30 000 VND.
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Où se loger
Vung Tau propose des hébergements pour tous les budgets.
- Économique : Les maisons d'hôtes et les mini-hôtels près de Back Beach commencent à 300 000–500 000 VND/nuit. Basiques mais propres, la plupart disposent de la climatisation et du wifi.
- Milieu de gamme : Les hôtels le long de la rue Thuy Van (Back Beach) coûtent entre 600 000 et 1 200 000 VND/nuit. Certains possèdent une piscine.
- Haut de gamme : Quelques établissements de type complexe hôtelier se trouvent sur les portions plus calmes près de Long Hai. Comptez de 1 500 000 à 3 000 000 VND/nuit.
Réservez à l'avance pour les week-ends. En semaine, vous pouvez souvent vous présenter directement et négocier.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Le prix d'entrée est de 20 000 VND pour les adultes. Prévoyez de petites coupures : le guichet n'a pas toujours la monnaie sur les gros billets.
- Portez des chaussures adhérentes. Le chemin qui monte à la villa est pavé mais raide par endroits, et il devient glissant après la pluie.
- Apportez de l'eau. Il n'y a ni café ni vendeur de boissons à l'intérieur du domaine.
- Les visites matinales sont préférables à l'après-midi. La colline est orientée à l'est, la villa est donc à l'ombre en début d'après-midi, mais le domaine devient humide. La lumière du matin est de toute façon meilleure pour les photos.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse parce que vous êtes venu pour la plage. La visite de Bach Dinh prend moins d'une heure. C'est la chose la plus intéressante à Vung Tau en dehors des fruits de mer.
- Venir uniquement le week-end. La route d'accès est souvent bloquée et se garer est un casse-tête. Les jours de semaine sont nettement plus agréables.
- Ne pas combiner la visite avec celle du phare. Ils sont suffisamment proches pour être faits ensemble, et faire l'un sans l'autre donne un sentiment d'inachevé.
- S'attendre à un grand musée. Ajustez vos attentes : c'est une petite villa bien entretenue avec une collection modeste. Sa valeur réside dans l'atmosphère et l'architecture, et non dans des expositions grandioses.
