Banh It et Duong Long : deux tours Cham qui valent le détour depuis Quy Nhon

La plupart des visiteurs viennent à Quy Nhon pour la plage et repartent sans savoir que la ville est située au cœur de ce qui fut autrefois le royaume du Champa. Deux complexes de tours Cham — Banh It et Duong Long — se trouvent à moins de 30 km du centre-ville. Ils accueillent une fraction des visiteurs que reçoit My Son et, à certains égards, ils sont plus gratifiants précisément pour cette raison.

Pourquoi ces deux sites sont négligés

Quy Nhon ne se présente pas comme une destination patrimoniale. Elle se vend comme une ville balnéaire, et plutôt discrète qui plus est. L'infrastructure touristique autour des sites Cham est minimale : pas de navettes, pas de guides audio en anglais, pas de café à l'entrée. Cela décourage les visiteurs occasionnels, ce qui est plutôt une bonne chose si vous êtes prêt à arriver un peu préparé.

My Son, à deux heures au nord près de Hoi An, bénéficie d'une renommée internationale et du label UNESCO. Mais My Son a été lourdement bombardé pendant la guerre du Vietnam et nombre de ses tours sont en ruines partielles. Banh It et Duong Long sont des complexes plus petits, mais ils sont structurellement intacts, contrairement à My Son, et leur cadre — l'un sur une colline, l'autre dans une vallée entourée de champs de canne à sucre — confère à chacun une atmosphère unique.

Les tours Banh It

Banh It se trouve à environ 20 km au nord de Quy Nhon, juste à côté de l'autoroute nationale 1A, près de la ville de Phu My. Le nom se traduit vaguement par « petit gâteau », une référence à la forme des tours vues de la route, qui ressemblent un peu aux gâteaux de riz gluant appelés « banh it » vendus dans toute la province de Binh Dinh.

Le complexe est situé sur une colline basse surplombant des rizières et vous devrez emprunter un sentier court et escarpé pour atteindre les tours principales. Il y a quatre structures dans des états de conservation variables, la plus haute étant le kalan principal (tour sanctuaire), qui s'élève à environ 22 mètres. La maçonnerie mérite toute votre attention : les constructeurs Cham utilisaient une technique qui intrigue encore les chercheurs — les briques sont assemblées si étroitement que les joints de mortier sont presque invisibles, et la surface était ensuite sculptée sur place plutôt qu'assemblée à partir de pièces pré-sculptées. Les reliefs feuillagés autour des cadres de porte et les visages de kala au-dessus des linteaux sont suffisamment intacts ici pour vous donner une idée réelle de la richesse décorative originale de ces tours.

Le prix d'entrée est d'environ 20 000 à 30 000 VND. Un gardien est sur place la plupart des matins. En semaine, avant 9 heures, vous aurez probablement toute la colline pour vous seul.

Photo par E.OHIPHOTO sur Pexels

Les tours Duong Long

Duong Long est le site qui laisse généralement les visiteurs sans voix dès le premier regard. Situé à environ 50 km au nord-ouest de Quy Nhon près de la ville d'An Nhon — soit environ 40 minutes de route sur l'autoroute 19 — c'est le plus haut complexe de tours Cham subsistant au Vietnam. La tour centrale culmine à 39 mètres, et les sculptures en pierre recouvrant les sections supérieures sont denses et remarquablement préservées : éléphants, serpents, devatas et motifs de flammes empilés dans des registres qui deviennent plus élaborés à mesure qu'ils s'élèvent.

Le complexe est également appelé « Thap Duong Long » localement et repose sur une plaine agricole plate, ce qui rend sa hauteur encore plus spectaculaire. Il n'y a pas de colline pour le mettre en valeur — les tours surgissent simplement des champs. Trois tours se dressent sur une ligne nord-sud, la centrale éclipsant les structures latérales. Les éléments décoratifs en grès sont ici nettement plus raffinés qu'à Banh It, ce qui suggère que Duong Long a été construit ou rénové à une période ultérieure, lorsque les artisans Cham travaillaient dans un style plus élaboré.

Le site est géré par l'autorité du patrimoine de la province de Binh Dinh. L'entrée est similaire à celle de Banh It — environ 20 000 à 30 000 VND — et il y a une petite exposition près de l'entrée avec un contexte historique en vietnamien et un anglais de base.

Comment s'y rendre

L'approche la plus pratique depuis Quy Nhon est de louer un scooter et de combiner les deux sites en une seule journée. L'itinéraire fonctionne bien dans les deux sens, mais commencer par Banh It (autoroute 1A vers le nord depuis la ville) et revenir par Duong Long (en retournant par l'autoroute 19 vers l'est) permet de couvrir les deux sans faire trop d'allers-retours. La distance totale pour la boucle est d'environ 110 km.

Alternativement, les chauffeurs de xe om (moto-taxi) à Quy Nhon connaissent les deux sites et négocieront un tarif à la demi-journée — attendez-vous à payer entre 250 000 et 350 000 VND selon vos talents de négociateur et le chauffeur. Grab ne dessert pas de manière fiable les tours depuis Quy Nhon, alors réservez un chauffeur directement via votre maison d'hôtes ou votre hôtel.

Il n'y a pas de bus public pratique pour se rendre sur l'un ou l'autre des sites.

Photo par 🇻🇳🇻🇳Nguyễn Tiến Thịnh 🇻🇳🇻🇳 sur Pexels

Où manger à proximité

La province de Binh Dinh possède sa propre culture culinaire influencée par les Cham qui mérite que l'on s'y attarde. Le « Banh trang nuong » (galette de riz grillée) des stands en bordure de l'autoroute 19 est délicieux et ne coûte presque rien — 5 000 à 10 000 VND par pièce. Si vous passez par An Nhon sur le chemin du retour depuis Duong Long, cherchez le « bun cha ca » (soupe de nouilles aux galettes de poisson) dans les stands du marché près du centre-ville, une variante régionale distinctement différente de la version du bun cha de Hanoi.

Pour le déjeuner, la petite ville de Phu My près de Banh It propose quelques établissements de « com binh dan » (riz quotidien) sur la route principale, servant des assiettes de porc grillé, de légumes marinés et de soupe pour environ 40 000 à 50 000 VND.

Notes pratiques

Les deux sites sont accessibles toute l'année, mais évitez si possible la saison des pluies de novembre à décembre, car les routes menant à Duong Long peuvent être brièvement inondées après de fortes averses. Les visites matinales sont préférables sur les deux sites — les tours font face à l'est et la lumière devient plate et crue à la mi-journée. Apportez de l'eau ; rien n'est en vente à aucune des deux entrées.