Jour 1 — Les incontournables du District 1
Commencez par le centre-ville, où la nourriture est franche et sans compromis. Le quartier d'affaires de Saigon vit à un rythme effréné, et votre appétit devrait en faire de même.
Débutez chez Banh mi Huynh Hoa (17 Ly Tu Trong, quartier de Ben Thanh). Arrivez avant 7 h ou préparez-vous à faire la queue. Le « banh mi » y est la référence absolue : une recette vieille de 40 ans, croustillante à l'extérieur, moelleuse à l'intérieur, garnie de pâté, de charcuterie, de radis blanc et de carottes marinés, de coriandre, avec une touche de mayonnaise classique et épicée. Un sandwich coûte 35 000 VND. Mangez-le debout au comptoir ou emportez-le au parc Tao Dan tout proche.
Marchez pour digérer votre petit-déjeuner. Vers 10 h 30, dirigez-vous vers Com tam Ba Ghien (60 Nguyen Hue, District 1). Le « com tam » (riz brisé) est l'incontournable des jours de travail — moins cher que le grain entier, avec un goût de noisette et une texture qui retient mieux le jus de la viande. Commandez le com tam avec une côtelette de porc grillée (com tam suon). Le porc est mariné dans de la sauce poisson et du sucre, puis cuit au charbon de bois. Prix : 45 000–50 000 VND. Mangez ici aux côtés d'ouvriers du bâtiment, de commerçants et d'employés de bureau. C'est le véritable rythme du déjeuner.
Reposez-vous jusqu'en fin d'après-midi. Vers 17 h, rendez-vous chez Hu Tieu Nam Vang (48 Nguyen Trai, District 1), un petit stand tenu par une famille originaire du Cambodge. Le « hu tieu » est un bouillon clair à base de porc, parfumé à l'anchois et au calamar séché, garni de boulettes de porc, de crevettes, de foie et d'échalotes frites croustillantes. La version proposée ici comprend à la fois des nouilles fines et des nouilles de tapioca, un choix qu'offrent de nombreux stands de « hu tieu » à Saigon. Le bol : 50 000 VND. Asseyez-vous sur un tabouret en plastique. Écoutez la fille du vendeur pratiquer son anglais avec les clients.
Jour 2 — Cholon (District 5)
Cholon est le quartier sino-vietnamien de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), situé à une demi-heure de taxi ou de bus à l'ouest du marché de Ben Thanh. La nourriture y est plus riche, plus complexe, élaborée à partir de recettes ayant voyagé depuis le Fujian et le Guangdong pour atterrir ici il y a 150 ans.
Commencez par Banh xeo 46A (46A Nguyen Trai, District 5). Le « banh xeo » — une crêpe — est préparé sous vos yeux : de la farine de riz et du curcuma dans une poêle chaude, un filet de lait de coco, puis de la viande (poitrine de porc ou crevettes), des germes de soja et des oignons verts. Le pliage, le grésillement, le croustillant. Dégustez-le en détachant des morceaux du bord doré pour les envelopper dans des herbes fraîches et de la laitue, avec une touche de « nuoc cham » (sauce poisson au citron vert et piment). Un « banh xeo » nourrit une personne ; commandez-en deux et partagez. Prix : 60 000 VND l'unité. Le propriétaire est installé à ce coin de rue depuis 20 ans.
Promenez-vous dans les rues de Cholon — Nguyen Trai, Ong Ich Khiem. Les temples chinois, les bijouteries, les herboristeries avec leurs tiroirs remplis d'écorces et de graines. Arrêtez-vous au milieu de l'après-midi pour un café aux œufs au Cafe Sao Trang (145 Tran Hung Dao, District 5). Ce n'est pas tant une halte touristique qu'un rituel de quartier : un verre de « ca phe sua da » vietnamien (café torréfié corsé avec du lait concentré sucré) mélangé à une mousse d'œuf battu. La douceur et l'amertume réunies. 25 000 VND.
À 18 h, entrez chez Hu Tieu My Tho (101 Tran Hung Dao, District 5). Cet endroit est authentique : une échoppe familiale spécialisée dans les bouillons, avec un menu qui n'a pas changé depuis 30 ans. Commandez le « hu tieu xao » : un bouillon avec des nouilles sautées, du porc, des crevettes et des calamars, le tout parsemé d'échalotes et d'ail frits. 65 000 VND. Le bouillon est léger mais profondément savoureux. Buvez-le. Mangez les nouilles. Demandez un deuxième bol de bouillon si vous le souhaitez — ils l'offrent gratuitement.
Image de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 3 — District 4 + Marchés de nuit à Phu Nhuan
Pour votre dernier jour, naviguez entre le chaos du déjeuner et l'effervescence du soir.
Commencez par Quan 7 Phan Xich Long (7 rue Phan Xich Long, District 1), un petit stand servant du « banh canh » — une soupe de nouilles épaisses et moelleuses à base de farine de tapioca. La version proposée ici est accompagnée de boulettes de porc et de crabe. C'est la quintessence de la cuisine réconfortante. 45 000 VND. Mangez tôt, vers 11 h, car le stand ferme à 13 h.
Après le déjeuner, traversez vers le District 4 (quartier de Can Tho). Pho 2A (2A Tran Hung Dao, District 4) est un restaurant de « pho » ouvert pour le déjeuner et le début de soirée. Le bouillon est à base de bœuf, mijoté pendant 12 heures, avec des notes bien prononcées d'anis étoilé et de cannelle. Un bol de « pho tai » (bœuf saignant) ou de « pho nam » (bœuf bien cuit et tendon) coûte 50 000–60 000 VND. L'endroit est étroit, lumineux et sans fioritures. Asseyez-vous à côté d'une femme en train de déguster son troisième bol de la semaine.
Le soir, dirigez-vous vers les marchés de nuit. Le marché de nuit de Phu Nhuan (Phan Xich Long et Hoang Hoa Tham, District 10) ouvre vers 18 h et se termine à 22 h. C'est là que les locaux mangent : fruits de mer grillés, riz gluant à la mangue, jus de canne à sucre, « cha gio » (rouleaux de printemps frits), « goi cuon » (rouleaux de printemps frais aux crevettes et au porc), brochettes satay. Les prix varient de 20 000 à 80 000 VND par portion. Flânez. Mangez ce qui vous fait envie. Entamez la conversation avec le vendeur. C'est le moment street food qui se rapproche le plus du véritable rythme alimentaire des Saïgonnais.
Sinon, visitez le marché de nuit de Tan Dinh (quartier de Tan Dinh, District 1) les vendredis, samedis ou dimanches soirs. La même énergie, un peu moins bondé, et une qualité de nourriture tout aussi excellente.
Image de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Foire aux questions
Combien coûte un repas typique de street food à Saigon ?
La street food à Saigon est abordable tout au long des trois jours de ce parcours. Un banh mi chez Huynh Hoa coûte 35 000 VND, le riz brisé avec du porc grillé chez Com Tam Ba Ghien revient à 45 000-50 000 VND, et un bol de hu tieu dans l'échoppe familiale de Cholon est à 65 000 VND. Les banh xeo du 46A Nguyen Trai sont à 60 000 VND l'unité. Prévoyez un budget d'environ 150 000 à 200 000 VND par jour en mangeant de cette façon.
Quelle est la différence entre le hu tieu et le pho à Saigon ?
Le hu tieu utilise un bouillon clair à base de porc parfumé à l'anchois et au calamar séché, garni de boulettes de porc, de crevettes, de foie et d'échalotes frites. Il se distingue du pho tant par la base de son bouillon que par ses garnitures. Les versions de Saigon offrent souvent le choix entre des nouilles fines et des nouilles de tapioca. La version du 48 Nguyen Trai, District 1, est préparée par une famille originaire du Cambodge, reflétant les origines transfrontalières du plat.
Quand faut-il arriver chez Banh Mi Huynh Hoa pour éviter une longue file d'attente ?
Arrivez avant 7 h. L'article précise qu'arriver plus tard implique de faire la queue. Banh Mi Huynh Hoa, situé au 17 Ly Tu Trong, quartier de Ben Thanh, utilise la même recette depuis 40 ans. Un sandwich coûte 35 000 VND. Vous pouvez le manger au comptoir ou l'emporter au parc Tao Dan, situé à quelques minutes de marche.
Informations pratiques
Prévoyez des espèces (VND) — la plupart des stands de rue et des petits vendeurs n'acceptent pas les cartes. Portez des chaussures confortables ; vous marcherez de 5 à 8 km par jour. Emportez un petit parapluie ou un imperméable ; les pluies de Saigon arrivent vite. Mangez tôt quand c'est possible — de nombreux stands familiaux ferment vers 13 h ou 14 h pour rouvrir pour le dîner vers 17 h.
