Le parc national de Bu Gia Map est l'un de ces endroits du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) qui n'apparaît sur presque aucun itinéraire, et c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour. Situé à la lisière nord-est des hauts plateaux du sud, près de la frontière cambodgienne, le parc protège plus de 26 000 hectares de forêt tropicale semi-sempervirente et sempervirente — l'une des dernières grandes parcelles de forêt de plaine subsistant dans le sud.
Ce que c'est et son histoire
Bu Gia Map a été désigné réserve naturelle en 1986 et a obtenu le statut de parc national en 2002. La forêt y rejoint la province cambodgienne de Mondulkiri de l'autre côté de la frontière, formant un corridor faunique transfrontalier essentiel pour des espèces telles que le douc à pattes noires, le gibbon à joues jaunes et le loris pygmée. Les chercheurs ont recensé plus de 1 000 espèces végétales et environ 500 espèces animales à l'intérieur des limites du parc.
Le parc repose sur un plateau basaltique à des altitudes comprises entre 200 et 700 mètres, ce qui le maintient légèrement plus frais que les plaines autour de Saigon. Le terrain est vallonné, traversé par des ruisseaux qui alimentent les rivières Dak Huyt et Dak Sar. Ce n'est pas un paysage karstique spectaculaire comme Phong Nha — c'est une forêt dense, enchevêtrée et vivante qui récompense davantage la patience que les opportunités de photos.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons principales. Premièrement, les gibbons. Bu Gia Map est l'un des rares endroits accessibles au Vietnam où l'on peut entendre — et parfois voir — les gibbons à joues jaunes chanter à l'aube. Les mâles sont noirs, les femelles dorées, et leurs duos résonnent à travers la canopée dès 5h30 du matin. Deuxièmement, la solitude. Le nombre de visiteurs ici ne représente qu'une fraction de ce que vous trouveriez à Cat Tien ou à Bach Ma. En semaine, vous pourriez bien être le seul non-chercheur dans le parc. Troisièmement, les communautés des minorités ethniques S'tieng et M'nong vivant autour de la zone tampon du parc offrent une fenêtre sur les cultures des hauts plateaux qui n'ont pas encore été formatées pour le tourisme.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche s'étend de novembre à avril, et c'est à ce moment-là qu'il faut y aller. Les sentiers sont praticables, les sangsues sont moins agressives et les traversées de cours d'eau restent gérables. La période de décembre à février est idéale : des matinées plus fraîches, une humidité moindre et de meilleures chances d'observer la faune, car les animaux se concentrent près des points d'eau restants.
Évitez la période de juin à septembre. Le parc est balayé par les pluies, les sentiers se transforment en toboggans de boue et certains itinéraires ferment complètement. La forêt est magnifique lorsqu'elle est humide, mais vous passerez plus de temps à regarder où vous mettez les pieds qu'à observer la faune.
Comment s'y rendre
Le siège du parc se trouve près de la commune de Dak Nhau. Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), comptez environ 200 km vers le nord — soit 4,5 à 5 heures en voiture ou à moto via la route nationale 13, en traversant Binh Duong et en remontant par Dong Xoai.
Si vous êtes à moto, faites le plein à Dong Xoai ou dans la ville de Phuoc Long. Les stations-service se font rares par la suite. Les 30 derniers kilomètres entre Phuoc Long et l'entrée du parc sont goudronnés mais étroits, serpentant à travers des plantations d'hévéas et d'anacardiers.
Aucun bus public direct ne dessert le parc. Vous pouvez prendre un bus depuis la gare routière Mien Dong de Saigon jusqu'à Phuoc Long (environ 120 000–150 000 VND, 4 heures), puis louer les services d'un "xe om" (moto-taxi) local pour le dernier tronçon — comptez entre 80 000 et 120 000 VND selon vos talents de négociateur. Mieux encore, organisez un transfert à l'avance via la direction du parc.
Photo de Tường Chopper sur Pexels
Que faire
Randonner sur le sentier des gibbons
Le parc propose des randonnées guidées allant de promenades nature de 3 km à des itinéraires d'une journée entière de 12 km à travers la forêt primaire. Le trek axé sur les gibbons commence avant l'aube — vous marchez jusqu'à un territoire connu et vous attendez. Les guides sont des gardes forestiers, pas des professionnels du tourisme, alors ne vous attendez pas à des commentaires très travaillés, mais ils savent où se trouvent les animaux. Les frais de randonnée s'élèvent à environ 200 000–300 000 VND par personne, plus des frais de guide d'environ 500 000 VND par groupe.
Visiter la cascade de Dak Mai
Un sentier de 5 km mène à Dak Mai, une large cascade qui forme un bassin propice à la baignade pendant la saison sèche. Le sentier traverse une forêt de bambous et franchit quelques ruisseaux. Prévoyez des chaussures d'eau — les rochers sont glissants toute l'année.
Observation nocturne de la faune
Le parc autorise occasionnellement des marches nocturnes avec les gardes forestiers. Les loris lents, les civettes et les écureuils volants sont les principales cibles. Cela doit être organisé à l'avance avec le bureau du parc et n'est pas toujours disponible — appelez avant de l'inclure dans votre programme.
Explorer les villages de la zone tampon
Les communautés S'tieng près du parc pratiquent encore le tissage traditionnel et la fermentation de l'alcool de riz. Il ne s'agit pas d'une expérience de village culturel mis en scène — vous visitez de véritables communautés, alors allez-y avec un contact local ou un guide du parc qui pourra vous présenter correctement. Apportez de petits cadeaux (fruits, collations) plutôt que de l'argent liquide.
Observation des oiseaux à l'aube
Au-delà des gibbons, le parc offre un sérieux potentiel ornithologique : calaos bicornes, paons spicifères (une espèce en voie de disparition et rarement observée ailleurs dans le sud), ainsi que diverses espèces de pics et de barbus. Apportez des jumelles — la canopée est dense et la plupart des observations se font en hauteur.
Où manger dans les environs
Ne vous attendez pas à des rangées de restaurants. Dans la ville de Phuoc Long, à environ 30 km au sud, vous trouverez des échoppes locales servant du "com tam" avec du porc grillé et du riz brisé pour 35 000–50 000 VND. Cherchez les endroits bondés de locaux à l'heure du déjeuner — c'est un gage de qualité.
Près du parc, essayez le "ga nuong" (poulet grillé) si une famille locale en vend. Les poulets élevés en plein air dans la région sont plus petits et plus fermes que les volailles des villes, mais leur saveur est authentique. Accompagnez-le de riz blanc et des légumes verts disponibles. Prévoyez un budget de 60 000–80 000 VND pour un repas complet.
Où se loger
Le parc dispose de maisons d'hôtes basiques près du siège — des chambres en béton avec ventilateurs et salles de bains communes. Comptez 200 000–350 000 VND par nuit. Elles sont assez propres, mais apportez votre propre serviette et votre papier toilette.
La ville de Phuoc Long compte une poignée de mini-hôtels ("nha nghi") dans la fourchette de 250 000–400 000 VND, avec climatisation et eau chaude. Rien d'extravagant, mais fonctionnel. Pour plus de confort, il vous faudra vous baser plus au sud, à Dong Xoai, où les chambres dans les hôtels de milieu de gamme commencent autour de 500 000 VND.
Camper à l'intérieur du parc est parfois possible avec une autorisation préalable. Renseignez-vous directement auprès de la direction.
Photo de Lena Helfinger sur Pexels
Conseils pratiques de locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du parc et le paiement par carte n'existe pas ici. Faites le plein à Phuoc Long ou à Dong Xoai.
- Les chaussettes anti-sangsues sont importantes. Même en saison sèche, traverser des ruisseaux implique des sangsues. Rentrez vos pantalons dans vos chaussettes, envisagez des guêtres anti-sangsues et emportez du sel ou un briquet.
- Appelez le bureau du parc avant de partir. Téléphone : consultez le site touristique provincial de Binh Phuoc pour obtenir le numéro actuel. Les guides doivent être réservés et les conditions d'accès changent avec la météo. Arriver à l'improviste peut se solder par un voyage pour rien.
- Emportez un vêtement de pluie, quelle que soit la saison. Les averses de l'après-midi surviennent toute l'année à cette altitude.
- Répulsif anti-moustiques avec DEET. C'est une zone à risque de paludisme. Sérieusement. Utilisez un répulsif, dormez sous une moustiquaire et envisagez un traitement prophylactique si vous restez plusieurs nuits.
Erreurs courantes à éviter
Prévoir une excursion d'une journée depuis Saigon. Les 5 heures de route à l'aller comme au retour en font un calvaire — restez au moins une nuit, idéalement deux, pour assister au chœur des gibbons à l'aube. Arriver sans guide en espérant explorer par soi-même ; le parc exige une entrée accompagnée d'un guide pour la plupart des sentiers. Sous-estimer la chaleur et l'humidité même pendant la saison "fraîche" — emportez au moins 2 litres d'eau par personne pour tout trek de plus de 5 km.
Notes pratiques
Bu Gia Map récompense le genre de voyageur à l'aise avec des infrastructures basiques et un calme authentique. Ce n'est pas une expérience de parc national aseptisée — c'est de la forêt, de la faune, et pas grand-chose d'autre. C'est d'ailleurs tout l'intérêt. Si vous vous enfoncez davantage dans les hauts plateaux du sud, Da Lat se trouve à environ 250 km au nord-est et constitue une prochaine étape naturelle.
