Dinh Thay Thim se trouve sur la côte, à environ 7 km au sud-ouest de la ville de La Gi, adossé à de basses dunes de sable et à une forêt de filaos. Ce n'est pas un endroit très connu des voyageurs étrangers, mais il attire des foules impressionnantes de pèlerins vietnamiens et de touristes nationaux lors de son festival annuel. Le reste de l'année, vous aurez probablement les lieux presque pour vous tout seul.
De quoi s'agit-il
Dinh Thay Thim est un sanctuaire — un « dinh », qui fait office à la fois de maison communale et de temple — dédié à un couple connu sous les noms de Thay et Thim. L'histoire raconte qu'il s'agissait d'un guérisseur taoïste et de sa femme qui ont fui les persécutions des seigneurs Nguyen au début du XIXe siècle pour s'installer près de l'actuelle La Gi. Après leur mort, les habitants ont commencé à les vénérer comme des esprits protecteurs. Le sanctuaire a été construit en leur honneur et a été agrandi et restauré à plusieurs reprises depuis.
L'architecture est modeste comparée aux grands temples que l'on trouve à Hue ou Hanoi, mais elle possède un caractère côtier distinctif. Le hall principal fait face à la mer, flanqué de piliers surmontés de dragons et de peintures murales illustrant la légende de Thay et Thim. Juste derrière le complexe du sanctuaire, une étendue de plage sauvage s'étire vers le sud — sable brut, bois flotté et bateaux de pêche tirés sur le rivage. C'est un littoral authentique et actif, pas une zone balnéaire.
Pourquoi s'y rendre
La plupart des visiteurs étrangers s'y retrouvent lors d'un détour en voyageant entre Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー) et la côte sud. Les raisons sont simples : c'est un authentique site religieux local dont l'entrée est gratuite, la plage environnante est préservée et calme, et le festival de Thay Thim (si vous tombez au bon moment) est l'un des événements religieux populaires les plus intenses de la région côtière du centre-sud.
Pour quiconque s'intéresse à la religion populaire vietnamienne — culte des esprits, rituels de l'encens, processions communales —, c'est un exemple plus accessible et moins commercialisé que de nombreux sites situés plus près de Saigon ou de Da Nang.
La meilleure période pour s'y rendre
Le festival de Thay Thim tombe du 14e au 16e jour du neuvième mois lunaire (généralement en octobre ou début novembre). Pendant le festival, le sanctuaire se remplit de pèlerins, de représentations rituelles et d'offrandes. Attendez-vous à de la foule, du bruit et des couleurs. Si vous souhaitez assister à la cérémonie, il vaut la peine de planifier votre voyage autour de ces dates.
En dehors de la période du festival, les meilleurs mois s'étendent de décembre à avril, ce qui correspond à la saison sèche sur cette partie de la côte. De mai à septembre, il faut s'attendre à de la pluie et parfois à une mer agitée, bien que le sanctuaire en lui-même puisse se visiter toute l'année. Les matinées sont plus fraîches et plus propices pour se promener sur la plage.
Comment s'y rendre
Depuis Mui Ne (Phan Thiet), La Gi se trouve à environ 60 km au sud le long de la côte. Vous pouvez prendre un moto-taxi ou louer votre propre deux-roues à Mui Ne — le trajet dure environ 1,5 heure sur la QL55, qui est goudronnée et offre de beaux paysages par endroits. Une voiture privée ou un taxi coûte environ 500 000–700 000 VND l'aller simple.
Depuis Saigon (Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)), La Gi se trouve à environ 170 km au sud-est. Des bus au départ de Ben Xe Mien Dong desservent La Gi et mettent environ 3,5 à 4 heures ; les billets coûtent entre 100 000 et 150 000 VND. Depuis le centre-ville de La Gi, Dinh Thay Thim se trouve à 7 km plus au sud — prenez un « xe om » (moto-taxi) pour environ 30 000–50 000 VND, ou conduisez votre propre deux-roues.
Il n'y a pas de bus public direct pour le sanctuaire lui-même, vous aurez donc besoin de votre propre moyen de transport pour le dernier tronçon.
Photo de Long Bà Mùi sur Pexels
Que faire sur place
Se promener dans le complexe du sanctuaire
Prenez votre temps dans le hall principal. Les peintures murales sur les murs intérieurs racontent l'histoire de Thay et Thim sous forme de panneaux peints — même sans lire le vietnamien, le récit est visuel et facile à suivre. Remarquez la disposition de l'autel : des couches de fruits, d'encens et d'offrandes en papier empilées devant des figures en bois sculpté. Si vous visitez pendant le festival, vous pourrez peut-être assister à une représentation de « hat boi » (opéra classique) dans la cour.
Explorer la plage et les dunes
La plage derrière le sanctuaire s'étend sur quelques kilomètres. Ce n'est pas une plage pour la baignade — les courants peuvent y être forts — mais elle est idéale pour se promener. De basses dunes de sable recouvertes de broussailles s'élèvent derrière le rivage, et des bateaux de pêche locaux sont souvent échoués à proximité. Tôt le matin est le meilleur moment si vous souhaitez voir les pêcheurs remonter leurs filets.
Visiter les tombes de Thay et Thim
À environ 2 km à l'intérieur des terres depuis le sanctuaire, un site plus petit marque le lieu de sépulture traditionnel de Thay et Thim. Il s'agit d'une simple paire de tombes sous de vieux arbres, généralement très calme. Demandez votre chemin au sanctuaire, les habitants vous indiqueront la bonne direction.
Découvrir le marché aux poissons de La Gi
De retour dans la ville de La Gi, le marché aux poissons matinal le long de la rivière Dinh vaut le détour. Il se tient d'environ 5h30 à 8h00. Vous y verrez la pêche du jour triée sur des bâches — calamars, maquereaux, vivaneaux, crevettes — et l'énergie des commerçants négociant les prix.
Où manger à proximité
La Gi étant une ville de pêcheurs, les fruits de mer sont une évidence. Le « Banh canh » au crabe — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon riche et poivré avec des morceaux de crabe local — est une spécialité régionale ici et coûte entre 35 000 et 50 000 VND le bol. Cherchez les petites échoppes le long de la route principale près du marché.
Pour changer un peu, essayez le « banh xeo » dans l'un des stands en bord de route en ville. La version locale utilise une garniture plus riche en fruits de mer que le style de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), et les crêpes ont tendance à être plus petites et plus croustillantes. Une assiette coûte environ 20 000–30 000 VND.
Où se loger
La Gi compte une poignée de maisons d'hôtes et de mini-hôtels. Ne vous attendez pas à un grand luxe — la plupart sont basiques mais propres, avec la climatisation et l'eau chaude. Les chambres économiques se louent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Quelques établissements plus récents le long de la route côtière facturent entre 500 000 et 800 000 VND et proposent des chambres avec vue sur la mer.
Si vous préférez séjourner à Mui Ne et faire une excursion d'une journée à Dinh Thay Thim, c'est tout à fait possible — le trajet est facilement réalisable sur une demi-journée.
Photo de Theodore Nguyen sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous de manière respectueuse au sanctuaire. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un lieu de culte actif, pas de ruines.
- Apportez votre propre eau. Il y a un petit stand de boissons près du parking du sanctuaire, mais rien de garanti sur la plage.
- De l'encens est disponible à l'entrée si vous souhaitez faire une offrande. C'est gratuit ou basé sur des dons.
- Allez-y tôt. À la mi-journée, le soleil côtier est intense et il n'y a presque pas d'ombre du côté de la plage.
Erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse sur les tombes. La plupart des visiteurs ne voient que le sanctuaire principal et manquent le lieu de sépulture. C'est un court trajet qui donne du contexte à toute l'histoire.
- Ne visiter que pendant le festival. Le festival est impressionnant, mais le sanctuaire a en réalité plus d'atmosphère lorsqu'il est calme — la fumée d'encens flottant dans les salles vides, le bruit des vagues audible depuis la cour.
- Ne pas apporter d'espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du sanctuaire et le paiement par carte n'existe pas ici. Prévoyez suffisamment de VND depuis La Gi ou Mui Ne.
- Penser que vous pouvez vous baigner. La plage semble accueillante, mais les courants de retour le long de cette côte ne sont pas à prendre à la légère. Pataugez si vous le souhaitez, mais demandez aux locaux avant d'aller plus loin.
Notes pratiques
Dinh Thay Thim est le genre d'endroit qui vous récompense si vous prenez le temps de ralentir et d'observer. Ce n'est pas une destination pour une journée entière — combinez-la avec une matinée au marché aux poissons de La Gi et un déjeuner en ville, et vous obtiendrez une excellente excursion d'une demi-journée qui vous éloignera des circuits habituels de Mui Ne.
