Ce que c'est
Dap Tan Son est un réservoir d'irrigation situé à la frontière entre la province de Gia Lai et la bordure nord de Binh Dinh, dans les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam. Construit principalement pour répondre aux besoins agricoles — plantations d'hévéas, caféières et rizières en aval — le barrage a créé un lac de bonne taille entouré de collines basses couvertes d'une forêt broussailleuse et de sols latéritiques rouges. Ce n'est pas un grand projet touristique. Pas de guichet d'entrée, pas de parking envahi par les cars de tourisme. C'est précisément là tout son intérêt.
Le réservoir remonte à l'ère de développement des infrastructures dans les hauts plateaux, après la réunification — il s'inscrivait dans un vaste réseau d'irrigation alimentant les systèmes fluviaux du Kon et du Ba. Pendant des décennies, il a servi les agriculteurs, et personne d'autre. Ces dernières années, des voyageurs vietnamiens venus de Quy Nhon et de Pleiku ont commencé à s'y aventurer le week-end — surtout des photographes en quête de lumière dorée sur l'eau immobile, et des familles à la recherche d'un coin de verdure loin de la ville.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, essentiellement. La première, c'est le paysage. Les Hauts Plateaux du Centre sont souvent ignorés des visiteurs étrangers qui se tournent vers Da Lat ou Sapa pour leur escapade en montagne. Dap Tan Son propose quelque chose de différent : une vaste étendue d'eau reflétant des collines couleur terre cuite, des bosquets d'eucalyptus épars, et parfois une barque de pêcheur qui dérive à l'aube. Ce n'est pas spectaculaire au sens de Ha Long Bay — c'est calme, ouvert, et presque désert.
Deuxièmement, le site se prête parfaitement à un détour d'une demi-journée si vous êtes déjà sur la route entre Pleiku et Quy Nhon par la QL19, l'une des nationales les plus panoramiques du Vietnam. Le réservoir est suffisamment proche de la route principale pour ne pas vous faire perdre beaucoup de temps.
Troisièmement, la région vous donne un avant-goût de la culture des minorités ethniques des hauts plateaux. Les communautés Bahnar et Jarai vivent dans des villages alentour, et vous pourrez y voir des maisons sur pilotis traditionnelles, des maisons communautaires appelées « rong », et — si vous avez la chance d'arriver au bon moment — des cérémonies de gong liées aux fêtes des récoltes.
Meilleure période pour visiter
Les Hauts Plateaux du Centre connaissent deux saisons importantes : la saison sèche (novembre à avril) et la saison des pluies (mai à octobre). Pour Dap Tan Son en particulier :
- Novembre–février : Les meilleurs mois. Le niveau de l'eau est encore élevé grâce aux pluies récentes, l'air est frais (18–25°C le matin), le ciel est dégagé. Les collines environnantes sont à leur plus beau vert.
- Mars–avril : Plus sec, plus chaud (jusqu'à 35°C en milieu de journée), mais le lac reste photogénique. La poussière se lève sur les pistes latéritiques.
- Mai–octobre : Saison des pluies. Les routes peuvent devenir boueuses, surtout sur les derniers kilomètres de piste non goudronnée près du réservoir. Le bon côté : des formations nuageuses spectaculaires et des rives désertes.
En semaine, l'endroit est toujours plus tranquille que le week-end, quand les familles de Pleiku viennent pique-niquer.
Comment s'y rendre
Dap Tan Son se trouve à environ 50 km au sud-est du centre-ville de Pleiku et à environ 80 km à l'ouest de Quy Nhon. L'itinéraire le plus courant :
Depuis Pleiku : Prenez la QL19 vers l'est en direction de Binh Dinh. Après avoir traversé la ville d'An Khe, guettez l'embranchement vers le sud en direction du réservoir — les habitants le connaissent, et Google Maps l'indique correctement. Les 5 à 7 derniers kilomètres mêlent route en béton de village et piste en terre battue. Une moto passe sans problème ; une voiture s'en sort en saison sèche, mais peut se retrouver en difficulté sur les portions boueuses après de fortes pluies.
Depuis Quy Nhon : Prenez la QL19 vers l'ouest en traversant le col d'An Khe (Deo An Khe, une belle route en soi). Comptez environ 2 heures à moto, 1h30 en voiture.
Aucun bus public ne dessert directement le réservoir. Il vous faudra votre propre moyen de transport — une moto de location depuis Pleiku (150 000–200 000 VND/jour pour une Honda Wave) ou une voiture avec chauffeur (environ 1 200 000 VND pour une excursion à la journée depuis Pleiku).
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire
Au réservoir
- Longer la crête du barrage : Le sommet du barrage est un chemin en béton plat d'environ 300 mètres, avec vue sur le lac d'un côté et sur la vallée en contrebas de l'autre.
- Photographie : Le petit matin (6h00–7h30) et la fin d'après-midi (16h00–17h30) offrent la meilleure lumière. Une brume se pose parfois sur l'eau à l'aube.
- Pêche : Les habitants pêchent depuis les berges avec de simples cannes à ligne. Vous pouvez vous joindre à eux si vous apportez votre propre matériel — aucun permis requis, pas de circuit organisé.
- Pique-nique : Les zones herbeuses et planes près du déversoir sont idéales. Apportez vos propres vivres et de l'eau ; il n'y a aucun marchand sur place.
Aux alentours
- Villages Bahnar : À quelques kilomètres du réservoir, demandez la direction du « lang » (village) le plus proche disposant d'une maison rong. Soyez respectueux — ce sont les maisons de vraies personnes, pas des attractions touristiques. Un petit cadeau (fruits, en-cas) sera toujours mieux reçu que de l'argent.
- La ville d'An Khe : À 20 minutes en revenant vers la QL19. Son marché du matin vaut le détour pour les grains de café locaux, le jacquier séché et le « com lam » (riz cuit en bambou).
Où manger
Il n'y a rien au réservoir même — ni restaurant, ni café, ni épicerie. Prévoyez en conséquence.
À An Khe (la ville la plus proche avec des options) :
- Les étals du marché servent des soupes de nouilles « bun » et des « com binh dan » (assiettes de riz du quotidien) pour 25 000–40 000 VND.
- Quelques « quan nhau » (buvettes-gargotes) le long de la rue principale proposent viandes grillées et nems frits — des « cha gio » à la façon des hauts plateaux, avec une sauce pimentée et poivrée.
- Le café vietnamien dans les petites échoppes familiales coûte 12 000–18 000 VND le verre glacé.
À Pleiku (au retour) :
- Goûtez le « pho kho » (pho sec) — une spécialité de Gia Lai où les nouilles sont servies séparément du bouillon, mélangées à de l'huile ail et du porc haché. Les étals se concentrent autour des rues Hung Vuong et Tran Phu, à 35 000–50 000 VND le bol.
Où dormir
Il n'existe aucun hébergement au réservoir. Vos options :
- Pleiku : Le plus grand choix. Les hôtels d'entrée de gamme dans la rue Le Loi affichent 250 000–400 000 VND/nuit. Les établissements milieu de gamme comme le Duc Long Gia Lai Hotel proposent des chambres propres aux alentours de 600 000–900 000 VND.
- An Khe : Quelques « nha nghi » (maisons d'hôtes) pour 150 000–250 000 VND. Basique mais fonctionnel — chambre avec ventilateur, matelas fin et salle de bain partagée.
- Camping : Possible près du réservoir si vous êtes autonome. Aucun équipement, aucune sécurité — juste vous et les grenouilles.
Photo de Tường Chopper sur Pexels
Conseils pratiques
- Emportez de la crème solaire et un chapeau. Le soleil des hauts plateaux est trompeur — on brûle plus vite qu'on ne le croit en altitude.
- Prenez du liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique près du réservoir. An Khe en possède quelques-uns, Pleiku en a en abondance.
- Faites le plein avant de quitter la QL19. Il n'y a aucune station-service sur la route d'accès.
- Le réseau téléphonique est capricieux près de l'eau. Téléchargez des cartes hors ligne au préalable.
- Si vous intégrez ce site à un circuit plus long dans les Hauts Plateaux du Centre, l'itinéraire Pleiku–Kon Tum–Dak Lak vous donne accès à une culture des minorités ethniques plus riche, à des cascades et à des plantations de café.
Erreurs fréquentes
- Arriver en milieu de journée : La lumière est plate, la chaleur est accablante, et vous vous demanderez pourquoi on en parle. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Oublier eau et nourriture : On s'imagine souvent trouver une boutique sur place. Il n'y en a pas. Emportez au moins 2 litres d'eau et des banh mi achetés en ville.
- S'attendre à un site touristique : Il n'y a aucun panneau en français ou en anglais, aucun guide, aucune balade en bateau. C'est un réservoir de travail qui se trouve être magnifique. Adaptez vos attentes en conséquence.
- S'engager sur la piste de terre après de fortes pluies sans vérifier l'état de la route : Renseignez-vous auprès des habitants d'An Khe avant de vous lancer — « duong vao dap co di duoc khong ? » (Est-ce qu'on peut accéder au barrage ?) fonctionne même avec un vietnamien approximatif et quelques gestes.
Mot de la fin
Dap Tan Son ne figurera sur la liste des dix incontournables du Vietnam de personne. Ce n'est pas son ambition. Si vous traversez déjà Gia Lai sur la QL19, ou si vous cherchez une raison de lever le pied entre Pleiku et la côte, le réservoir vous offre quelques heures de calme dans un paysage que la plupart des voyageurs ne verront jamais. C'est amplement suffisant.
