Le temple Den Tho Le Hoan à Thanh Hoa : Guide du voyageur

Le temple Den Tho Le Hoan se situe dans la commune de Xuan Lap, dans le district de Tho Xuan, à environ 40 km à l'ouest du centre-ville de Thanh Hoa. C'est le genre d'endroit que la plupart des voyageurs étrangers ignorent en passant, et c'est précisément ce qui en fait une halte intéressante.

De quoi s'agit-il ?

Den Tho Le Hoan est un complexe de temples dédié à Le Hoan (941–1005), fondateur de la dynastie des Le antérieurs et l'un des chefs militaires les plus respectés du Vietnam. On lui doit d'avoir repoussé une invasion de la dynastie Song en 981, garantissant ainsi des siècles d'indépendance au pays. Le temple est érigé sur des terres considérées comme proches de son lieu de naissance, et les habitants du district de Tho Xuan le considèrent moins comme une attraction touristique que comme un lieu de culte vivant.

Le complexe a été classé monument historique national en 1986 et a fait l'objet d'une restauration importante au début des années 2000. Ce que vous voyez aujourd'hui mêle architecture traditionnelle en bois et maçonnerie plus récente, le tout réparti dans une enceinte fortifiée ombragée par des banians centenaires. C'est un site modeste comparé aux cités impériales de Hue ou au Temple de la Littérature de Hanoi, mais c'est là tout son charme : il appartient à la communauté locale et non à une instance touristique.

Pourquoi s'y rendre ?

La plupart des visiteurs sont vietnamiens, souvent originaires de la province de Thanh Hoa, venus pour des festivals ou des journées de prière en famille. Les voyageurs étrangers qui s'y aventurent sont généralement passionnés d'histoire ou en quête d'une alternative au corridor classique Hanoi-Hue. Le temple offre une fenêtre sur l'histoire dynastique du Vietnam, loin des foules, des files d'attente et des vendeurs de souvenirs. Si vous passez par Thanh Hoa — peut-être en route vers Ninh Binh ou Phong Nha — c'est un détour qui en vaut la peine.

Meilleure période pour visiter

L'événement majeur est le festival Le Hoan, organisé chaque année les 7e et 8e jours du troisième mois lunaire (généralement en mars ou avril). Pendant le festival, le temple s'anime avec des processions, de la musique traditionnelle et des offrandes. C'est une période fréquentée selon les standards locaux, mais sans commune mesure avec le chaos du Tet ou du Festival des rois Hung. En dehors du festival, le temple reste paisible toute l'année.

Côté météo, privilégiez la période d'octobre à mars : le temps est sec, plus frais et agréable pour se promener dans l'enceinte. D'avril à septembre, la chaleur est intense et les pluies d'après-midi peuvent rendre les routes environnantes boueuses.

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Comment s'y rendre ?

Depuis la ville de Thanh Hoa, plusieurs options s'offrent à vous :

• Moto ou voiture : Dirigez-vous vers l'ouest sur la route DT506 en direction de Tho Xuan. Le trajet fait environ 40 km et prend entre 50 et 60 minutes selon la circulation. Les routes sont correctes mais étroites par endroits. Si vous louez une moto à Thanh Hoa, comptez entre 120 000 et 150 000 VND par jour.
• Voiture Grab : Un trajet simple depuis le centre de Thanh Hoa coûte environ 200 000 à 280 000 VND. La disponibilité des chauffeurs peut être limitée à Tho Xuan pour le retour ; envisagez de demander au chauffeur d'attendre ou de réserver un aller-retour.
• Bus local : Des bus partent de la gare routière de Thanh Hoa vers la ville de Tho Xuan (environ 15 000 à 20 000 VND). Depuis le centre de Tho Xuan, vous devrez prendre un "xe om" (moto-taxi) pour les 5 derniers kilomètres jusqu'au temple — environ 30 000 VND.

Si vous venez de Hanoi (à environ 150 km au nord), prenez un van "Limousine" depuis la gare de Nuoc Ngam ou Giap Bat jusqu'à Thanh Hoa (environ 150 000–200 000 VND, 3 heures), puis poursuivez en moto ou en Grab.

Que faire sur place ?

Parcourir l'enceinte du temple

Le hall principal abrite l'autel de Le Hoan et une statue en bois sculpté. L'architecture suit le plan traditionnel du nord du Vietnam : une porte d'entrée, une cour et trois chambres arrière. Prenez le temps d'admirer le hall principal ; les boiseries sur les colonnes et les poutres du plafond sont détaillées et bien entretenues. L'encens y brûle en permanence et vous êtes invité à en allumer un vous-même.

Lire les stèles et inscriptions

Plusieurs stèles en pierre dans la cour portent des inscriptions sur la vie de Le Hoan et l'histoire de la restauration du temple. La plupart sont en caractères chinois classiques, mais quelques panneaux d'information en vietnamien (et parfois en anglais) offrent un contexte. C'est ici que vous en apprendrez davantage sur la campagne de 981 et le rôle de Le Hoan dans la formation de l'État vietnamien.

Assister à la procession du festival

Si votre visite coïncide avec le festival Le Hoan, vous verrez des processions de palanquins, des percussions traditionnelles et des représentations de "ca tru". Les villageois revêtent des "ao dai" de cérémonie et portent des offrandes à travers les ruelles environnantes. C'est l'un des festivals locaux les plus authentiques de la province de Thanh Hoa — sans stands commerciaux ni inflation des prix d'entrée.

Explorer le village environnant

La commune de Xuan Lap est un village agricole. Se promener à pied ou à vélo le long des chemins près du temple vous donne un aperçu de la vie rurale quotidienne dans le centre du Vietnam : rizières, buffles d'eau et petits ateliers fabriquant du "nem chua" (rouleaux de porc fermenté), spécialité célèbre de Thanh Hoa.

Combiner avec le site historique de Lam Kinh

Lam Kinh, les ruines de la citadelle royale de la dynastie des Le postérieurs, se trouve à seulement 15 km plus à l'ouest. Si vous êtes déjà à Tho Xuan, combiner les deux sites en une boucle d'une demi-journée est une excellente idée. Lam Kinh offre plus d'espaces ouverts et de zones forestières, parfaits pour une après-midi paisible.

Où manger à proximité ?

La ville de Tho Xuan propose des restaurants de type "com binh dan" (assiettes de riz quotidiennes), mais deux spécialités locales méritent d'être goûtées :

• Nem chua Thanh Hoa : Le rouleau de porc fermenté emblématique de Thanh Hoa, enveloppé dans des feuilles de bananier et de figuier. Vous trouverez des vendeurs le long de la route principale à Tho Xuan. Un paquet de 10 rouleaux coûte environ 30 000 à 50 000 VND. Acidulé et savoureux, il se marie parfaitement avec une bière fraîche.
• Banh cuon : Fines crêpes de riz à la vapeur farcies de porc haché et de champignons, servies avec une sauce. Cherchez les petites échoppes de petit-déjeuner près de la zone du marché de Tho Xuan. Une assiette coûte entre 20 000 et 30 000 VND.

Pour un repas plus complet, retournez vers la ville de Thanh Hoa où les options de restauration sont beaucoup plus variées — les restaurants de fruits de mer grillés le long de la rue Quang Trung sont une adresse incontournable des locaux.

Photo par HONG SON sur Pexels

Où séjourner

Tho Xuan ne dispose pas d'hôtels pour touristes. Le mieux est de loger dans la ville de Thanh Hoa et de faire l'excursion au temple à la journée.

• Budget : Maisons d'hôtes et mini-hôtels près de la gare de Thanh Hoa, 200 000–350 000 VND/nuit.
• Milieu de gamme : Muong Thanh Grand Thanh Hoa ou similaire, environ 600 000–900 000 VND/nuit. Propre, climatisé, petit-déjeuner inclus.
• Confort : Complexe FLC Thanh Hoa (à environ 15 km à l'est du centre-ville, en bord de mer) si vous souhaitez en faire un week-end, à partir de 1 000 000 VND/nuit.

Conseils pratiques

• Habillez-vous modestement. Le temple est un lieu de culte actif. Couvrez vos épaules et vos genoux. Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans le hall principal.
• Pas de frais d'entrée début 2025, bien qu'une boîte à dons soit placée près de l'autel. Il est d'usage d'y déposer 20 000 à 50 000 VND.
• Prévoyez du liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques au temple. Le plus proche se trouve dans la ville de Tho Xuan.
• Un guide de conversation vietnamien est utile. Presque personne ici ne parle anglais. Même des salutations de base — "xin chao", "cam on" — sont très appréciées des gardiens du temple.

Erreurs à éviter

• Ne vous attendez pas à une grande production. C'est un site patrimonial local, pas un complexe touristique poli. Il n'y a pas d'audioguide, pas de café, pas de boutique de souvenirs. C'est tout l'intérêt.
• Ne venez pas sans plan de retour. La disponibilité des Grab tombe à près de zéro dans la zone rurale de Tho Xuan une fois la nuit tombée. Organisez votre retour avant d'arriver.
• Ne manquez pas Lam Kinh. Venir jusqu'à Tho Xuan pour un seul temple et repartir aussitôt serait une occasion manquée. Les deux sites ensemble justifient pleinement le voyage.