De quoi s'agit-il
Ho Cam Son est un réservoir de 2 600 hectares niché au milieu de basses collines calcaires et de forêts de pins, à environ 110 km au nord-est de Hanoi. Construit dans les années 1970 comme projet d'irrigation, il est discrètement devenu une escapade de week-end pour les Hanoïens en quête d'eau et de verdure, loin des foules de la baie de Ha Long ou de la longue route vers Sapa. Le lac se trouve dans ce qui était autrefois la province de Bac Giang — suite à des changements administratifs, il relève désormais de la juridiction élargie de Bac Ninh. Ne vous attendez pas à des infrastructures touristiques sophistiquées ici. C'est un endroit où les bateaux sont rudimentaires, les maisons d'hôtes sont familiales, et le bruit le plus fort à 6 heures du matin est celui des coqs et des filets de pêche frappant l'eau.
Le réservoir compte plus de 40 petites îles, beaucoup étant boisées, certaines abritant des vergers. Les habitants l'appellent la « Ha Long terrestre » — une comparaison un peu exagérée mais qui résume bien l'ambiance générale : des collines aux allures karstiques s'élevant des eaux tranquilles, de la brume au petit matin et des fermes piscicoles parsemant la surface.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ho Cam Son attire un type de visiteur bien précis : celui qui a déjà fait le tour de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — le Temple de la Littérature, le pont Long Bien, le café aux œufs dans le Vieux Quartier — et qui recherche un rythme plus lent. L'attrait est simple. Vous profitez d'un grand lac calme entouré de collines, de la quasi-absence de touristes étrangers et de prix qui n'ont pas été gonflés par l'attention des guides de voyage.
Les ornithologues amateurs viennent pour les colonies de hérons sur les îles extérieures. Les cyclistes apprécient les routes tranquilles qui font le tour du réservoir (environ 30 km de route provinciale goudronnée mais déserte). La pêche y est vraiment bonne — tilapia, carpe, poisson à tête de serpent — et les habitants vous loueront une canne et une barque pour moins de 200 000 VND la demi-journée.
La meilleure période pour s'y rendre
La période de septembre à novembre est idéale. Les pluies estivales ont rempli le réservoir, les collines sont d'un vert profond et les températures chutent pour atteindre un agréable 22-28°C. Les matins apportent une brume sur l'eau qui se dissipe vers 9 heures — parfait pour la photographie.
Évitez la période des fêtes du Tet (fin janvier/début février) à moins que vous ne cherchiez de la compagnie. Les Hanoïens affluent ici lors des longs week-ends et les rares maisons d'hôtes affichent complet. De mars à mai, la période est agréable mais plus sèche — le niveau de l'eau baisse et certains des plus petits canaux entre les îles deviennent trop peu profonds pour les bateaux.
De juin à août, attendez-vous à de fortes chaleurs (plus de 35°C) et à des orages l'après-midi, bien que ces derniers passent rapidement et que le lac soit magnifique juste après la pluie.
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Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, deux options réalistes s'offrent à vous :
Moto ou voiture : Prenez l'autoroute 1A vers le nord en direction de la ville de Bac Ninh, puis la route 295 vers le nord-est à travers le district de Luc Ngan. La distance totale est d'environ 110 km, soit à peu près 2,5 heures en moto selon la circulation à la sortie de Hanoi. Les 15 derniers kilomètres entre la ville de Luc Ngan et le lac se font sur une route tranquille à deux voies traversant des vergers de litchis.
Bus + xe om : Prenez un bus depuis la gare routière de Gia Lam à Hanoi jusqu'à Luc Ngan (environ 80 000 VND, 2 heures). Depuis le marché de Luc Ngan, louez un xe om (moto-taxi) pour les 15 derniers kilomètres jusqu'au lac — comptez entre 50 000 et 70 000 VND.
Il n'y a pas de bus touristique direct. Les voitures Grab fonctionnent depuis Hanoi, mais le trajet de retour peut s'avérer compliqué si les chauffeurs ne veulent pas attendre — négociez un aller-retour ou organisez votre prise en charge par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes.
Que faire
Excursions en bateau
C'est l'activité principale. De petits bateaux à moteur emmènent 4 à 6 personnes autour des îles pour 300 000 à 500 000 VND par bateau (et non par personne) pour une durée de 2 à 3 heures. Vous vous arrêterez sur quelques îles, visiterez peut-être une ferme piscicole, et le batelier vous montrera les sites de nidification des hérons si vous le lui demandez. Des kayaks sont disponibles à quelques endroits près de l'embarcadère principal pour 100 000 VND/heure.
Faire le tour à vélo
La route qui fait le tour du réservoir représente environ 30 km de route provinciale goudronnée et majoritairement plate. Il y a très peu de circulation. Vous traverserez de petits villages, des vergers de litchis et de longanes, et apercevrez de temps à autre le lac à travers les trouées dans les arbres. Certaines maisons d'hôtes prêtent des vélos ; sinon, apportez le vôtre ou louez-en un dans la ville de Luc Ngan.
Pêche
Apportez votre propre matériel ou louez-le aux habitants près de l'embarcadère. La location d'une barque pour une demi-journée avec accès à la pêche coûte environ 200 000 VND. Le poisson à tête de serpent et le tilapia sont les prises les plus courantes. Aucun permis n'est requis pour la pêche de loisir.
Randonnée sur les îles
Quelques-unes des plus grandes îles possèdent des sentiers informels à travers la forêt de pins. Rien n'est balisé, rien n'est éprouvant — ce sont des marches de 30 à 60 minutes. Demandez à votre batelier quelles îles sont accessibles.
Où manger
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants. Manger ici signifie :
- Du poisson du lac, grillé ou cuisiné en fondue (hotpot) dans votre maison d'hôtes. La plupart des établissements achèteront du poisson aux fermes flottantes et le cuisineront pour vous — un tilapia entier grillé coûte entre 80 000 et 120 000 VND.
- Des stands de « com binh dan » (riz de tous les jours) dans le petit hameau près de l'embarcadère principal. Comptez 35 000 à 50 000 VND pour du riz accompagné de deux ou trois plats.
- La ville de Luc Ngan (à 15 km) dispose de vrais restaurants et est célèbre pour ses fruits — les litchis en juin, les longanes en août. Les petits restos de poulet grillé le long de la route principale sont de très bonnes options.
Si vous venez de Hanoi, acheter des « banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » ou des en-cas avant votre départ n'est pas une mauvaise idée. Les options au bord du lac sont limitées, surtout le soir.
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Où dormir
Maisons d'hôtes (nha nghi)
Trois ou quatre maisons d'hôtes familiales se trouvent à moins de 2 km de l'embarcadère principal. Attendez-vous à des chambres basiques — ventilateur ou climatisation, eau chaude, matelas fin — pour 250 000 à 400 000 VND/nuit. Ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais. Il est prudent de réserver à l'avance par téléphone le week-end ; en semaine, vous pouvez généralement vous présenter à l'improviste.
Chez l'habitant (Homestays)
Quelques nouvelles offres de séjours chez l'habitant sont apparues, proposant des chambres un peu plus confortables avec repas inclus. Les prix tournent autour de 500 000 à 700 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner compris. Cherchez « homestay Ho Cam Son » sur Facebook pour trouver les annonces actuelles — la plupart n'apparaissent pas sur Booking.com ou Agoda.
Camping
Certains voyageurs campent sur les plus grandes îles ou le long des rives du lac. Il n'existe pas de terrains de camping officiels, mais personne ne vous en empêchera. Apportez tout ce dont vous avez besoin — il n'y a pas de location de matériel.
Conseils pratiques
- Argent liquide uniquement. Il n'y a pas de distributeurs automatiques au bord du lac. Le plus proche se trouve dans la ville de Luc Ngan. Prévoyez suffisamment de VND pour votre séjour.
- Le réseau téléphonique est correct (Viettel fonctionne le mieux ici) mais ne comptez pas sur des données mobiles rapides.
- Les moustiques sont agressifs à la tombée de la nuit, surtout près de l'eau. Apportez du répulsif.
- Langue : L'anglais n'est presque pas parlé. Connaître des phrases de base en vietnamien ou utiliser une application de traduction vous aidera énormément.
- Faites le plein à Luc Ngan si vous êtes à moto. Il n'y a pas de stations-service au bord du lac.
Erreurs courantes
- Ne venir que pour quelques heures. Le lac mérite qu'on y passe la nuit. La brume matinale sur l'eau est le meilleur moment, et vous la manquerez si vous faites l'aller-retour dans la journée depuis Hanoi.
- S'attendre à la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Le surnom de « Ha Long terrestre » crée de fausses attentes. Il s'agit d'un réservoir entouré de collines boisées, et non de gigantesques pitons karstiques. Ajustez vos attentes en conséquence.
- Venir le week-end sans réserver. Les quelques maisons d'hôtes se remplissent vite le samedi soir, d'avril à octobre. Appelez à l'avance ou venez en semaine.
- Faire l'impasse sur la ville de Luc Ngan. Elle vaut le détour pour son marché et ses vergers, surtout pendant la saison des litchis (juin). La ville en elle-même est quelconque, mais les vergers environnants sont vraiment magnifiques lorsqu'ils sont chargés de fruits.
