Khu Du Lich Thuy Chau : Guide du voyageur pour l'oasis de fraîcheur de Saigon

Thuy Chau se trouve à environ 20 km au nord du centre de Saigon. C'est une zone de loisirs en eau douce construite autour d'un réseau de bassins naturels alimentés par des sources et ombragés par des arbres centenaires. C'est là que les familles saigonnaises se réfugient le week-end lorsque les murs de leurs appartements deviennent trop étouffants. Ce n'est ni un complexe hôtelier, ni un parc à thème, mais un lieu typiquement vietnamien qui n'a pas d'équivalent occidental direct.

Ce que c'est

Khu Du Lich Thuy Chau (Zone touristique de Thuy Chau) s'étend sur environ 50 hectares dans la région de Thu Dau Mot, désormais intégrée à l'agglomération élargie de Ho Chi Minh City suite aux changements de limites administratives de 2025. Le parc est en activité depuis le début des années 2000 et s'articule autour de piscines alimentées par des sources, de profondeurs variables, entourées d'une dense canopée tropicale. Imaginez des bassins aux bords en béton remplis d'une eau fraîche et claire, disséminés parmi des jardins, des zones de hamacs et des pavillons en plein air.

Ce n'est pas luxueux. L'infrastructure est fonctionnelle : bassins carrelés, vestiaires basiques, stands de nourriture. Mais l'ombre des arbres matures et l'alimentation en eau naturelle maintiennent une température nettement plus fraîche qu'à Saigon, ce qui est tout l'intérêt du lieu.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers finissent ici par hasard ou sur invitation — un ami vietnamien les y emmène un samedi. Mais il existe de vraies raisons de faire le déplacement :

• Échapper à la chaleur sans quitter la ville. La saison sèche à Saigon (de décembre à avril) est brutale. La couverture arborée et l'eau de source de Thuy Chau font chuter la température ressentie de plusieurs degrés.
• Voir comment les locaux passent réellement leurs week-ends. Ce n'est pas une attraction touristique, mais une destination familiale. Vous y verrez trois générations partager une natte, des grands-mères faire la sieste dans des hamacs, des enfants s'amuser dans les bassins peu profonds. Si vous voulez comprendre la culture de loisirs vietnamienne au quotidien, c'est bien plus authentique que n'importe quelle "expérience" organisée.
• Petit budget, peu d'efforts. L'entrée coûte environ 80 000 à 100 000 VND pour les adultes. Vous pouvez passer une journée entière ici pour moins de 300 000 VND par personne, repas compris.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche, de décembre à avril, est idéale : il fait assez chaud pour que les piscines soient nécessaires, et assez sec pour ne pas être gêné par la pluie. Les jours de semaine sont beaucoup moins fréquentés. Le week-end et lors des jours fériés (en particulier autour du Tet ou du 30 avril), le parc se remplit rapidement et trouver un bon coin à l'ombre nécessite d'arriver avant 9h.

La saison des pluies (de mai à novembre) est également agréable : les averses sont généralement de courtes rafales en après-midi et le parc se vide, ce que certains préfèrent. Ne planifiez simplement pas votre visite en fonction d'une journée sans pluie ; prévoyez plutôt de ne pas être dérangé par celle-ci.

Comment s'y rendre depuis le centre de Saigon

Thuy Chau est situé sur la route nationale 13, à environ 20 km du District 1.

• Moto ou scooter : L'option la plus courante. Prenez la Quoc Lo 13 vers le nord en passant par Thu Duc. Comptez 40 à 50 minutes selon la circulation. L'entrée du parc est bien indiquée sur le côté droit de la route. Le stationnement coûte environ 10 000 VND pour une moto.
• Grab car : 150 000 à 250 000 VND pour un aller simple, selon le trafic et les tarifs dynamiques. Réservez votre retour à l'avance ou préparez-vous à attendre, car la disponibilité des Grab diminue dans cette zone.
• Bus : La ligne de bus 604 part du centre de Saigon vers Thu Dau Mot et peut vous déposer à distance de marche. Le tarif est d'environ 7 000 VND, mais le trajet dure de 60 à 90 minutes et demande une certaine habitude des transports en commun vietnamiens.

Photo par Kampus Production sur Pexels

Que faire

Se baigner dans les bassins de source

C'est l'attraction principale. Plusieurs bassins vont des zones de pataugeoire pour les jeunes enfants aux bassins plus profonds pour les adultes. L'eau est nettement plus fraîche que l'eau du robinet, car elle est alimentée par des sources souterraines et non par du chlore recyclé. Apportez votre propre serviette ; des serviettes de location sont disponibles mais sont assez fines.

Louer un pavillon et ne rien faire

C'est le modèle du pique-nique vietnamien : louez un pavillon couvert (environ 200 000 à 500 000 VND selon la taille et l'emplacement), installez des hamacs, étalez la nourriture, et alternez entre baignade et sieste pendant six heures. C'est une activité à part entière. Profitez-en.

Déguster les spécialités des stands de nourriture

Le parc dispose de sa propre zone de restauration avec des vendeurs proposant des viandes grillées, du "banh trang nuong" (galette de riz grillée, un en-cas de rue que l'on trouve sur tous les trottoirs de Saigon), du jus de canne à sucre et des assiettes de riz simples. Rien d'extraordinaire, mais pratique et bon marché. La plupart des plats coûtent entre 30 000 et 60 000 VND.

Kayak et pédalos

Une petite zone lacustre propose la location de kayaks et de pédalos, généralement pour 50 000 à 80 000 VND par 30 minutes. C'est assez divertissant, surtout avec des enfants. Ne vous attendez pas à des sports d'aventure, il s'agit d'une navigation paisible sur un étang.

Jeux d'équipe et grands espaces

De vastes zones herbeuses permettent de jouer au badminton, au football et au favori des Vietnamiens : le "da cau" (volant) à se renvoyer avec les pieds. Apportez votre propre équipement ou achetez un volant bon marché à l'entrée pour 15 000 VND.

Où manger aux alentours

À l'intérieur du parc, la nourriture est correcte mais sans plus. Pour mieux manger, arrêtez-vous sur le chemin du retour vers Saigon :

• Les stands de "Com tam" le long de la Quoc Lo 13 servent le classique riz brisé de Saigon avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés. Cherchez les endroits fréquentés — 40 000 à 55 000 VND par assiette.
• Les chariots de "Banh mi" près du marché de Thu Dau Mot sont excellents. La garniture penche vers le style du sud : plus de pâté, plus de carottes marinées, un peu plus sucré que les versions de Hoi An ou de Hue.

Si vous repassez par Thu Duc, la zone autour de Gigamall compte un groupe de cafés vietnamiens qui valent le détour. Un "ca phe sua da" dans un établissement local coûte environ 25 000 à 35 000 VND.

Où séjourner

La plupart des visiteurs considèrent Thuy Chau comme une excursion à la journée depuis Saigon. Il n'y a aucune raison impérieuse de passer la nuit à proximité alors que le centre de Saigon n'est qu'à 45 minutes.

Si vous souhaitez tout de même rester dans la région, les hôtels économiques le long de la Quoc Lo 13 près de Thu Dau Mot coûtent entre 300 000 et 500 000 VND par nuit. Ils sont basiques : lit propre, climatisation, eau chaude. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Arrivez tôt le week-end. Avant 8h30 si vous voulez un pavillon ombragé près des meilleurs bassins. À 10h, les bons emplacements sont déjà pris.
• Apportez votre propre nourriture. La plupart des familles vietnamiennes arrivent avec des glacières remplies de fruits, d'en-cas et de plats faits maison. Le parc autorise la nourriture extérieure. C'est normal, attendu et moins cher.
• Apportez des tongs que vous ne craignez pas de mouiller. Les allées entre les bassins deviennent glissantes. Marcher pieds nus sur du carrelage mouillé est risqué.
• Espèces uniquement. Ne comptez pas sur les paiements par carte à l'intérieur du parc. Apportez suffisamment d'argent liquide pour l'entrée, la nourriture et les locations.
• La crème solaire est importante, même sous les arbres. La canopée est épaisse mais pas totale. La réverbération du soleil sur l'eau peut vous surprendre.

Erreurs courantes à éviter

• Arriver un jour férié sans réservation de pavillon. Pendant les vacances du Tet ou les longs week-ends, les pavillons sont complets. Appelez à l'avance : le numéro du parc est affiché à la porte d'entrée et sur les applications de réservation vietnamiennes.
• S'attendre à une expérience de complexe hôtelier. C'est une zone de loisirs publique, pas un club de piscine privé. Les installations sont bien entretenues mais simples. Ajustez vos attentes et vous en profiterez davantage.
• Oublier des vêtements de rechange. Il y a des vestiaires, mais pas de sèche-cheveux ou d'équipements sophistiqués. Un ensemble de vêtements secs et un sac plastique pour les maillots de bain mouillés vous éviteront bien des désagréments sur le chemin du retour.
• Prendre un Grab sans organiser le retour. L'emplacement du parc signifie qu'il y a moins de voitures disponibles. Réservez votre trajet retour 20 minutes avant de vouloir partir, sinon vous risquez d'attendre au bord de la piscine avec les doigts fripés et la patience qui s'effrite.

Notes pratiques

Thuy Chau n'est pas le genre d'endroit qui figure sur la plupart des itinéraires touristiques, et c'est justement ce qui en vaut la peine. C'est une fenêtre sur la façon dont les habitants de Saigon se détendent réellement : pas de mise en scène, pas de menus en anglais, juste de l'eau fraîche et de l'ombre. Prévoyez au minimum une demi-journée, apportez de l'argent liquide et laissez l'après-midi suivre son cours.