Hon Ba Vung Tau : Le guide du voyageur pour l'île-temple au large de la côte de Saigon

Qu'est-ce que Hon Ba ?

Hon Ba est une petite île rocheuse située à environ 200 mètres de la côte de Vung Tau, reliée au continent par un chemin rocailleux submergé qui n'apparaît qu'à marée basse. À son sommet se trouve un modeste temple — Minh Duc Hon Ba — perché sur la roche volcanique au-dessus de la mer. L'île entière est à peine plus grande qu'un terrain de football.

Le temple date du début des années 1970. Il a été construit par un moine bouddhiste qui a transporté les matériaux à la main à travers le passage à marée basse. Il a été reconstruit et agrandi depuis, mais le cadre reste le même : un sanctuaire patiné par le temps sur la roche nue, entouré d'eau de tous côtés lorsque la marée monte. Il n'y a pas d'architecture grandiose ici — juste l'expérience insolite de marcher sur le fond marin pour atteindre un lieu qui disparaît deux fois par jour.

Bien que Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) fasse désormais partie de la zone administrative élargie de Ho Chi Minh City, Hon Ba est techniquement une excursion d'une journée depuis Saigon, même si la plupart des gens la considèrent toujours comme faisant partie du littoral de Vung Tau.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Hon Ba n'est pas une attraction touristique majeure au sens classique du terme. Il n'y a pas de frais d'entrée, pas de guide touristique, pas de boutique de souvenirs. Les gens y vont pour une seule raison : la traversée à marée basse. Marcher 200 mètres sur les fonds marins à découvert — en posant le pied sur des rochers glissants recouverts d'algues avec les vagues qui vous lèchent les chevilles — pour atteindre un temple sur un rocher au milieu de l'océan est une expérience véritablement atypique. C'est l'une de ces expériences que les photos ne peuvent pas vraiment capturer car l'attrait est avant tout physique. Vous ressentez la force de la marée, la roche inégale sous vos pieds, et le vent une fois que vous y êtes.

Le temple en lui-même est simple. Quelques autels, de l'encens, une petite cour. Le véritable attrait est de s'asseoir sur les rochers et de regarder passer les bateaux de pêche pendant que le littoral de Vung Tau s'étend derrière vous. Par temps clair, vous pouvez apercevoir d'ici la statue du Christ de Vung Tau sur Nui Nho.

La meilleure période pour s'y rendre

Le timing est primordial à Hon Ba — littéralement. Vous ne pouvez traverser vers l'île qu'à marée basse. Le chemin est submergé le reste du temps.

La saison sèche (de novembre à avril) est idéale. Le ciel est plus dégagé, la mer plus calme, et les créneaux de marée ont tendance à être plus prévisibles. Les marées les plus basses tombent généralement entre le 1er et le 3e jour, ainsi qu'entre le 14e et le 17e jour de chaque mois lunaire. Consultez un annuaire des marées pour Vung Tau avant de partir — c'est non négociable.

Le créneau de traversée dure généralement de 2 à 4 heures. Les marées basses du matin (vers 6h00-9h00) sont idéales car la lumière est belle et vous évitez la chaleur de midi sur la roche exposée.

Évitez de vous y rendre pendant les tempêtes de la saison des pluies (juillet-septembre), lorsque la mer est agitée et que les rochers deviennent dangereusement glissants.

Comment s'y rendre

Hon Ba se trouve le long de la rue Hai Dang, sur la côte sud-ouest de Vung Tau, près du pied de Nui Nho (la Petite Montagne).

Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : L'option la plus rapide est l'hydroglisseur depuis Bach Dang Wharf (District 1) jusqu'à Vung Tau. Greenlines ou Vung Tau Express proposent plusieurs départs quotidiens. Le trajet dure environ 90 minutes et coûte entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple. Depuis le terminal des hydroglisseurs de Vung Tau, Hon Ba se trouve à environ 4 km au sud — un trajet de 15 minutes en taxi ou en xe om pour 30 000 à 50 000 VND.

Autrement, les bus depuis la gare routière de Mien Dong mettent environ 2 à 2,5 heures et coûtent entre 70 000 et 120 000 VND. Si vous conduisez une moto, c'est à peu près 120 km via l'autoroute de Vung Tau, soit environ 2 heures sans circulation.

Depuis le centre de Vung Tau : Hon Ba se trouve à l'extrémité sud de la ville, près du cap de Nghinh Phong. La plupart des hôtels pourront vous indiquer la bonne direction. Si vous séjournez le long de Back Beach (Bai Sau), c'est à 10-15 minutes en moto.

Photo de Tường Chopper sur Pexels

Que faire sur place

Emprunter le chemin à marée basse

C'est l'attraction principale. La chaussée rocheuse est accidentée et inégale — portez des chaussures offrant une bonne adhérence, pas des tongs. L'eau peut encore vous arriver aux chevilles par endroits, même à marée basse. Prenez votre temps. Les locaux qui font ce trajet régulièrement avancent lentement et prudemment. Suivez leur exemple.

Explorer le temple

Le temple Minh Duc Hon Ba est petit mais plein de charme. Laissez un petit don si vous visitez l'autel. La cour dispose de quelques bancs où vous pouvez vous asseoir et profiter de la vue. Habillez-vous de manière respectueuse — épaules et genoux couverts — comme vous le feriez dans n'importe quel temple vietnamien.

Regarder la marée monter

Si votre emploi du temps le permet, regarder le chemin disparaître lentement à mesure que la marée monte est curieusement fascinant. Certains visiteurs calculent leur coup pour être les derniers à revenir. Ne prenez pas trop de risques — rester bloqué signifie attendre 8 à 10 heures pour la prochaine marée basse, et l'île ne dispose d'aucune installation.

Se promener dans la zone du cap de Nghinh Phong

Le littoral près de Hon Ba vaut la peine d'être exploré à pied. Le rivage rocheux autour de Nghinh Phong (le cap qui accueille le vent) est un endroit très prisé par les habitants de Vung Tau tôt le matin. Il est relié à des sentiers qui montent vers le phare sur Nui Nho.

Combiner avec Bai Dau ou le phare

Bai Dau (la plage des Mûriers) se trouve à un court trajet vers le nord, une alternative plus calme aux plages principales de Vung Tau. Le phare de Vung Tau sur Nui Nho est accessible à pied depuis la zone de Hon Ba — environ 1 km de montée — et offre une vue panoramique sur le littoral.

Où manger à proximité

Vung Tau est un véritable paradis pour les amateurs de fruits de mer. À quelques kilomètres de Hon Ba, vous trouverez des restaurants locaux le long des rues Hai Dang et Tran Phu servant du poisson grillé, des palourdes à la vapeur et des calamars sel et poivre à des prix raisonnables — comptez entre 80 000 et 150 000 VND par personne pour un repas complet de fruits de mer.

Deux spécialités valent le détour : les "banh khot" — de petites crêpes croustillantes au curcuma garnies de crevettes, une spécialité de Vung Tau que vous trouverez dans des échoppes dédiées aux banh khot un peu partout en ville. Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est une valeur sûre, à environ 40 000-60 000 VND la portion. Goûtez également au "hu tieu" pour le petit-déjeuner — cette soupe de nouilles typique du sud est omniprésente à Vung Tau et constitue un repas consistant avant la traversée à marée basse.

Où loger

La plupart des voyageurs s'installent le long de Bai Sau (Back Beach) ou de Bai Truoc (Front Beach) à Vung Tau et visitent Hon Ba lors d'une excursion matinale.

• Petit budget : Les maisons d'hôtes et les mini-hôtels le long de Bai Sau coûtent entre 200 000 et 400 000 VND/nuit. Basiques mais propres, ils proposent souvent la location de motos.
• Milieu de gamme : De bons hôtels avec vue sur la mer le long de la rue Thuy Van se louent entre 500 000 et 1 000 000 VND/nuit.
• Haut de gamme : Quelques établissements de type complexe hôtelier près de Bai Truoc facturent entre 1 500 000 et 3 000 000 VND/nuit, avec piscine et petit-déjeuner inclus.

Il est judicieux de réserver à l'avance pour le week-end — Vung Tau se remplit vite avec les excursionnistes venus de Saigon.

Photo de Pham Huan sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Vérifiez l'annuaire des marées. On ne le répétera jamais assez. Cherchez "lich thuy trieu Vung Tau" (horaires des marées de Vung Tau) en ligne — plusieurs sites vietnamiens publient des tableaux mensuels. Pas de marée basse, pas de traversée.
• Portez des chaussures adaptées. Les rochers sont recouverts d'algues et de bernacles. Les coupures causées par les bernacles s'infectent rapidement sous la chaleur tropicale.
• Apportez de l'eau. Il n'y a rien à acheter sur l'île.
• Allez-y tôt. La meilleure lumière, moins de monde, et les marées basses matinales s'alignent parfaitement.
• Crème solaire et chapeau. Il n'y a absolument aucune ombre sur le chemin de la traversée et très peu sur l'île elle-même.

Les erreurs courantes à éviter

• Se pointer sans vérifier la marée et ne trouver que l'océan là où le chemin devrait être. Cela arrive constamment.
• Porter des tongs pour la traversée. Vous allez glisser.
• Rester trop longtemps sur l'île et se faire surprendre par la marée montante. Réglez une alarme sur votre téléphone une heure avant que la marée ne commence à s'inverser.
• S'y rendre le week-end ou un jour férié et trouver le chemin bondé, épaule contre épaule. Les matins en semaine sont beaucoup plus agréables.
• Supposer que l'île dispose de nourriture, d'eau ou de toilettes. Ce n'est pas le cas.

Notes pratiques

Hon Ba est idéal comme étape lors d'une excursion d'une journée à Vung Tau depuis Saigon — combinez-la avec des fruits de mer, le phare et une plage. La visite complète de l'île prend 1 à 2 heures, traversée incluse. Cela ne coûte rien, si ce n'est un bon timing et une paire de chaussures robustes.