Ce qu'est vraiment Thac Ba Giot
Thac Ba Giot — littéralement la « cascade des trois gouttes » — se trouve dans les hauts plateaux boisés de ce qui était autrefois la limite nord de la province de Dong Nai, près de la frontière avec Binh Phuoc. La cascade tire son nom de ses trois niveaux d'eau distincts qui cascadent sur des roches basaltiques moussues, chacun tombant dans son propre bassin peu profond avant de s'écouler dans le suivant. La hauteur totale sur les trois niveaux est d'environ 15 à 20 mètres, selon la saison.
La zone autour de Thac Ba Giot fait partie de la vaste zone forestière de Nam Cat Tien, qui abrite certaines des dernières grandes forêts tropicales de plaine du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Contrairement aux cascades très touristiques plus proches de Da Lat, celle-ci attire principalement des visiteurs locaux le week-end et reste relativement calme en semaine. Il n'y a pas d'empire de guichets ici — juste un sentier forestier, le bruit de l'eau et beaucoup de verdure.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent vraiment
Thac Ba Giot est idéale pour une excursion d'une journée ou une escapade d'une nuit depuis Saigon pour ceux qui recherchent de l'eau vive et de la forêt sans avoir à faire quatre heures de route jusqu'aux hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). La cascade en elle-même est photogénique d'une manière calme et sans artifice — pas de chute vertigineuse unique, mais cette cascade en escalier à travers la jungle est le genre de paysage qui récompense ceux qui s'y assoient un moment plutôt que de prendre une photo à la va-vite et de repartir.
Elle se combine également très bien avec le parc national de Cat Tien, qui se trouve dans la même région. Si vous vous rendez déjà à Cat Tien pour observer la faune ou faire un trek, Thac Ba Giot constitue un détour d'une demi-journée qui justifie amplement les kilomètres supplémentaires.
La meilleure période pour s'y rendre
Le moment idéal se situe de septembre à novembre, vers la fin de la saison des pluies. Les trois niveaux sont à leur débit maximum pendant et juste après les pluies, et la forêt environnante est d'un vert éclatant. En janvier ou février, le débit d'eau diminue considérablement — le niveau inférieur peut se réduire à un simple filet d'eau d'ici mars.
Évitez les week-ends d'octobre si vous le pouvez. C'est à ce moment-là que les familles de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) s'entassent dans leurs voitures pour des excursions d'une journée, et les bassins deviennent bondés. Un mardi ou un mercredi fin septembre est idéal : beaucoup d'eau, des sentiers déserts.
Les mois les plus chauds (mars-mai) sont synonymes de niveaux d'eau plus bas et de températures frôlant les 35°C sous la canopée. C'est faisable, mais moins gratifiant.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Thac Ba Giot se trouve à environ 150 km au nord-est de Saigon, selon votre itinéraire exact. La plupart des voyageurs s'y rendent en moto ou en voiture privée.
En moto : Prenez la route nationale 1A vers le nord en direction de Bien Hoa, puis bifurquez vers le nord-est sur la DT761 ou suivez les panneaux en direction du district de Tan Phu. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures depuis le centre de Saigon sans faire de pause. La qualité de la route est correcte — une route goudronnée à deux voies sur la majeure partie du trajet, avec quelques passages plus accidentés sur les 10 à 15 derniers kilomètres d'approche sur des routes forestières. Ce dernier tronçon est par endroits en terre ou en gravier, une moto semi-automatique ou manuelle s'en sortira donc mieux qu'un Honda Vision.
En voiture : Même itinéraire, à peu près le même temps. Une voiture privée avec chauffeur depuis Saigon coûte environ 1 500 000 à 2 000 000 VND l'aller-retour si vous négociez pour une location à la journée.
En bus : Il n'y a pas de service de bus direct jusqu'à la cascade elle-même. Vous pouvez prendre un bus depuis la gare routière de Mien Dong à Saigon jusqu'à la ville de Tan Phu (environ 80 000 à 100 000 VND, 2,5 à 3 heures), puis louer les services d'un « xe om » (moto-taxi) local pour les 15 à 20 km restants. Comptez entre 100 000 et 150 000 VND pour le xe om par trajet — mettez-vous d'accord sur le prix avant de partir.
Photo de Nhẫn Nguyễn sur Pexels
Ce qu'il y a à faire
Se baigner dans le bassin du milieu
Le deuxième niveau possède le bassin naturel le plus profond, l'eau y arrivant généralement entre la taille et la poitrine pendant la saison des pluies. L'eau est fraîche mais pas froide — un vrai soulagement après la marche d'approche. Le fond est rocailleux, des chaussures d'eau sont donc utiles. Pas de maître-nageur, pas de rambarde, pas d'assurance — baignez-vous en faisant preuve de bon sens.
Parcourir le sentier forestier jusqu'au niveau supérieur
Un sentier accidenté grimpe sur le côté gauche des chutes jusqu'au troisième niveau. L'ascension prend environ 15 à 20 minutes et nécessite de sauter de rocher en rocher. Le bassin supérieur est plus petit et généralement dépourvu d'autres visiteurs. Prévoyez des chaussures avec une bonne adhérence — porter des tongs sur des rochers mouillés est le meilleur moyen de se blesser ici.
S'asseoir et manger près du bassin inférieur
Les familles vietnamiennes ont tout compris : elles apportent une natte, étalent de la nourriture et passent deux ou trois heures au bord de l'eau. Les rochers plats près du niveau inférieur constituent des aires de pique-nique naturelles. Si vous voyagez léger, il y a parfois des vendeurs locaux près de l'entrée qui proposent du maïs grillé, du jus de canne à sucre et du « banh trang nuong » (galette de riz grillée garnie) pour 15 000 à 30 000 VND.
Combiner avec le parc national de Cat Tien
Cat Tien se trouve à environ 30 à 40 km plus au nord. Si vous disposez de deux jours, passez la matinée à Thac Ba Giot, puis conduisez jusqu'à Cat Tien pour une marche dans la jungle l'après-midi ou un safari nocturne. Le prix d'entrée du parc est de 60 000 VND par personne.
Photographier les cascades à l'heure dorée
Si vous passez la nuit dans les environs, la lumière de fin d'après-midi (vers 16h00-17h00) filtre à travers la canopée et frappe le niveau intermédiaire sous un bel angle. La lumière du matin est terne en comparaison.
Où manger dans les environs
La zone autour de Thac Ba Giot n'est pas une destination gastronomique, mais la ville de Tan Phu (la localité la plus proche d'une taille significative) compte quelques échoppes de « com binh dan » (riz de tous les jours) servant des plats standards du sud du Vietnam. Cherchez le « com tam » — des brisures de riz avec du porc grillé — qui est un incontournable dans cette région et coûte généralement entre 35 000 et 50 000 VND.
Si vous vous dirigez vers Cat Tien, les maisons d'hôtes près de l'entrée du parc servent un bon « lau » (fondue) avec des poissons de rivière locaux et des légumes de la forêt. Une fondue pour deux personnes coûte environ 150 000 à 250 000 VND.
Où se loger
Il n'y a pas d'hôtel à la cascade elle-même. Vos options :
- La ville de Tan Phu : Des maisons d'hôtes basiques (« nha nghi ») pour 200 000 à 350 000 VND par nuit. Assez propres, climatisation, eau chaude. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
- La région de Cat Tien : Plusieurs familles d'accueil et éco-lodges près de l'entrée du parc national, allant de 300 000 VND pour une chambre avec ventilateur à 800 000 - 1 200 000 VND pour un aménagement de style bungalow plus agréable avec jardin et hamacs.
- Excursion d'une journée depuis Saigon : Tout à fait possible si vous partez vers 6h00 du matin et que le long trajet de retour ne vous dérange pas.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez votre propre eau et nourriture. Les vendeurs à la cascade sont saisonniers et peu fiables. En semaine, il se peut qu'il n'y ait personne pour vendre quoi que ce soit.
- Portez des chaussures adaptées. Ni sandales, ni tongs. Le sentier et les rochers autour des bassins sont glissants toute l'année.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de la cascade. Le distributeur fiable le plus proche se trouve dans la ville de Tan Phu.
- Remportez vos déchets. Il n'y a pas d'équipe de nettoyage. Tout ce que vous apportez doit repartir avec vous.
- Partez tôt. Quittez Saigon vers 5h30-6h00 pour arriver avant la chaleur et la foule du week-end.
Les erreurs courantes à éviter
- Penser que c'est un arrêt rapide. La route d'approche finale est lente. Prévoyez au moins 30 à 45 minutes pour le dernier tronçon, et non les 10 minutes suggérées avec optimisme par Google Maps.
- S'y rendre en mars ou en avril. Les chutes semblent anémiques pendant la saison sèche. Si vous voulez voir la cascade complète sur trois niveaux, venez pendant ou juste après les pluies.
- Porter du blanc. La boue de latérite rouge sur le sentier tache tout. Prévoyez des vêtements foncés et des chaussures que vous n'avez pas peur de salir.
- Faire l'impasse sur Cat Tien. Si vous avez déjà conduit 150 km depuis Saigon, faire 30 km de plus pour rejoindre l'un des meilleurs parcs nationaux du sud du Vietnam en vaut largement la peine.
Notes pratiques
Thac Ba Giot ne changera pas votre vie, mais c'est une excellente demi-journée dans la forêt qui donne l'impression d'être bien plus loin de Saigon qu'elle ne l'est en réalité. Associez-la à Cat Tien pour une excursion d'un week-end, prévoyez de bonnes chaussures et programmez votre visite pendant la saison des pluies. C'est vraiment tout ce que vous devez savoir.
