Ce que c'est
Thac Chin Tang — littéralement la « cascade à neuf niveaux » — est un système de chutes d'eau situé dans les hauts plateaux de l'ouest de la province de Gia Lai, où l'eau fait une chute d'environ 50 mètres à travers neuf corniches rocheuses distinctes taillées dans le basalte. Elle se trouve dans une étendue de forêt près de la zone frontalière entre les provinces de Gia Lai et de Binh Dinh, entourée par une canopée tropicale si dense qu'elle maintient l'air dix degrés plus frais que dans la ville la plus proche. Les chutes sont alimentées par un affluent du réseau fluvial de la rivière Ba, ce qui signifie que le volume d'eau varie considérablement selon les saisons.
Contrairement aux cascades très touristiques près de Da Lat ou de Sapa, Thac Chin Tang accueille principalement des vacanciers locaux le week-end et quelques voyageurs à moto occasionnels qui l'ont découverte grâce à un conseil local. Ici, pas d'empire de guichets ni d'ascenseur pour descendre au pied de la chute. L'endroit est encore brut de décoffrage, et c'est exactement ce qui fait son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, grâce à sa structure en gradins, vous ne vous contentez pas de regarder un seul rideau d'eau : vous pouvez crapahuter entre les niveaux, trouver des bassins à différentes hauteurs et obtenir des perspectives complètement différentes selon l'endroit où vous vous trouvez. Deuxièmement, la forêt environnante est véritablement intacte, ce n'est pas un parc bien entretenu. Vous entendrez des gibbons si vous arrivez assez tôt. Troisièmement, c'est calme. En semaine, en dehors de l'été, vous pourriez avoir les chutes pour vous tout seul.
Pour les photographes, les cascades en terrasses et les rochers moussus sont des sujets captivants, surtout pendant la saison des pluies lorsque la brume s'accroche entre les niveaux.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison des pluies dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) s'étend approximativement de mai à octobre. Pour un volume d'eau maximal et un débit spectaculaire, visitez entre août et octobre — mais préparez-vous à des sentiers boueux et à des averses occasionnelles qui peuvent rendre le chemin d'accès glissant.
Pour des conditions de randonnée plus faciles et un ciel plus dégagé, la période de novembre à janvier est idéale. Les chutes ne seront pas à leur pleine puissance, mais les niveaux supérieurs coulent toujours et la forêt est luxuriante grâce aux pluies récentes. Évitez mars et avril : les mois les plus secs peuvent réduire les niveaux inférieurs à un simple filet d'eau.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Comment s'y rendre
Thac Chin Tang est située dans le district d'An Khe, à environ 90 km à l'est de la ville de Pleiku (la capitale de Gia Lai) le long de la QL19. Si vous venez de la côte, c'est à environ 70 km à l'ouest de Quy Nhon dans la province de Binh Dinh par la même route — la section du col d'An Khe de la QL19 est pittoresque mais sinueuse.
Depuis Pleiku
Roulez vers l'est sur la QL19 en direction de la ville d'An Khe, soit environ 1,5 heure à moto (90 km). Depuis An Khe, vous bifurquerez sur une plus petite route provinciale en direction du sud — demandez « Thac Chin Tang » aux habitants car la signalisation est minime. Les 10 à 12 derniers kilomètres se font sur un mélange de route de village en béton et de terre battue. Une moto s'en sort très bien pendant la saison sèche ; pendant les mois humides, un véhicule avec une bonne garde au sol est utile.
Depuis Quy Nhon
Dirigez-vous vers l'ouest sur la QL19, en grimpant par le col d'An Khe. Le trajet total est d'environ 70 km, soit environ 1,5 à 2 heures selon la circulation et le nombre de camions qui peinent dans le col. Prenez la même bifurcation au sud de la ville d'An Khe.
Il n'y a pas de bus public pour se rendre à la cascade elle-même. Vous pouvez prendre un bus pour An Khe depuis Pleiku ou Quy Nhon (environ 60 000 à 80 000 VND), puis louer les services d'un xe om local pour le reste du trajet (négociez entre 100 000 et 150 000 VND l'aller-retour avec temps d'attente).
Que faire sur place
Randonner entre les niveaux. Le sentier principal suit la rive est et relie des points de vue à plusieurs niveaux. Il n'est pas balisé avec des rampes ou des marches — vous vous frayez un chemin sur les rochers et les racines. Prévoyez 1 à 2 heures pour explorer tous les niveaux accessibles.
Se baigner. Les bassins des niveaux 3 et 5 (en comptant depuis le haut) sont assez profonds pour nager lorsque le niveau de l'eau est modéré. L'eau est froide — un froid des hauts plateaux, pas un froid tropical rafraîchissant. Les locaux se baignent dans les bassins inférieurs où les courants sont plus doux.
Pique-niquer. Les rochers plats près de la base constituent des sièges naturels. Apportez votre propre nourriture — rien n'est vendu aux chutes.
Photographier la canopée. Même si les cascades ne vous intéressent pas, la forêt de diptérocarpacées environnante avec ses racines contreforts et ses épiphytes vaut la promenade.
Où manger
Il n'y a pas de restaurant à la cascade. Vos options :
- La ville d'An Khe compte plusieurs établissements de « com binh dan » (riz de tous les jours) le long de la route principale. Une assiette de brisures de riz avec du porc grillé — similaire au com tam à Saigon — coûte environ 35 000 à 45 000 VND.
- Cherchez les échoppes de « bun » servant du « [bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles) ca » (soupe de nouilles aux galettes de poisson), une variante des hauts plateaux du centre qui est plus légère que le bun bo Hue mais qui a quand même du peps grâce au curcuma et à l'aneth.
- Si vous retournez vers Pleiku, le tronçon de la QL19 près de Mang Yang abrite des stands de poulet grillé en bord de route — du poulet fermier des hauts plateaux cuit au charbon de bois, servi avec du sel, du poivre, du citron vert et du riz gluant. Prévoyez un budget de 80 000 à 120 000 VND par personne.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Où dormir
Thac Chin Tang est une excursion d'une journée pour la plupart des gens. Vos options de point de chute :
- La ville d'An Khe : Des nha nghi (maisons d'hôtes) basiques de 200 000 à 350 000 VND/nuit. Assez propres, eau chaude, Wi-Fi. Ne vous attendez pas à une ambiance particulière.
- Pleiku : Plus d'options d'hôtels, y compris de bons établissements de milieu de gamme (400 000 à 700 000 VND). Pleiku vous donne également accès à Bien Ho (le lac de la mer) et au lac de cratère volcanique de T'Nung.
- Quy Nhon : Si vous combinez la côte et les hauts plateaux, Quy Nhon propose de vrais hébergements en bord de mer et de meilleures options de restauration — vous pouvez ensuite faire des excursions d'une journée dans les terres.
Conseils pratiques
- Le choix des chaussures est important. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — des chaussures de trail ou des sandales avec des lanières à la cheville. Les tongs sur du basalte mouillé sont le meilleur moyen de se blesser.
- Apportez de l'eau et des en-cas. Rien n'est vendu sur place. Un litre par personne minimum.
- Partez tôt. Arrivez vers 7-8h du matin pour profiter de la meilleure lumière et éviter la chaleur de midi sur le chemin du retour.
- Espèces uniquement. Pas de distributeurs automatiques près des chutes. Faites le plein à An Khe ou à Pleiku.
- Le signal téléphonique est faible, voire inexistant aux chutes. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter la ville.
- Les sangsues sont présentes pendant la saison des pluies. Rentrez vos pantalons dans vos chaussettes ou utilisez de l'eau infusée au tabac sur vos chevilles — la vieille astuce locale.
Erreurs fréquentes
Venir en avril en s'attendant à voir une cascade. La saison sèche peut être brutale à Gia Lai. Vérifiez les photos récentes en ligne ou interrogez le propriétaire de votre maison d'hôtes sur les conditions actuelles avant de vous lancer dans le trajet.
Sous-estimer la route d'accès. Ce n'est pas loin, mais le dernier tronçon n'est pas goudronné et peut être orniéré. Ne vous y risquez pas sur un scooter aux pneus lisses après la pluie.
Ne pas apporter de sacs poubelles. Il n'y a pas d'équipe de nettoyage. Remportez tout ce que vous avez apporté. Les chutes sont restées propres en partie parce que le nombre de visiteurs est encore faible — faites en sorte que cela dure.
Faire complètement l'impasse sur An Khe. La ville elle-même possède quelques sites historiques et un marché matinal qui valent le coup d'œil si vous avez une heure devant vous.
