Ce qu'est Thac H'Ly — et pourquoi elle reste méconnue
Thac H'Ly est une cascade en terrasses située dans la partie ouest de la province de Dak Lak, au cœur des hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Elle se trouve dans ce qui faisait autrefois partie du district de Phu Yen, avant qu'un récent redécoupage administratif n'intègre la zone à une unité plus vaste sous l'égide de Dak Lak. La cascade s'écoule sur plusieurs corniches de basalte au milieu d'une forêt tropicale dense — il ne s'agit pas d'une chute vertigineuse unique, mais d'une longue cascade qui se déploie sur la roche moussue. Les bassins à sa base sont larges et étonnamment calmes pendant la saison sèche.
Son nom vient de la langue Ede, l'un des groupes ethniques autochtones qui vivent sur ce plateau depuis des siècles. Vous ne trouverez pas Thac H'Ly sur la plupart des itinéraires touristiques. Elle n'apparaît pas dans les circuits classiques de Dak Lak qui transportent les visiteurs entre les plantations de café de Buon Ma Thuot et le lac Lak. C'est ce qui fait tout son charme : c'est un endroit où vous avez plus de chances de croiser des familles locales en pique-nique le week-end qu'un bus de touristes.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Les hauts plateaux du centre n'attirent pas autant de visiteurs que Sapa ou Da Lat, et au sein même de la région, les cascades de Dak Lak sont des attractions secondaires par rapport à la culture du café et au tourisme lié aux éléphants. Thac H'Ly attire le genre de voyageur qui a déjà passé du temps à Buon Ma Thuot et qui recherche quelque chose au-delà des limites de la ville.
Les principales raisons de faire le déplacement :
- Le cadre. La cascade est entourée d'une forêt ancienne dont la canopée est assez dense pour faire chuter la température de quelques degrés. Pendant la saison des pluies, le débit est impressionnant : de larges nappes d'eau s'écrasent sur toute la largeur de la paroi rocheuse.
- Les bassins de baignade. Pendant les mois secs (grosso modo de novembre à avril), les bassins inférieurs sont suffisamment calmes pour s'y baigner. L'eau y est fraîche et propre.
- La tranquillité. Même le week-end, le nombre de visiteurs reste faible. Il n'y a ni guichet ni allées en béton — juste un sentier en terre et les chutes d'eau.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison des pluies à Dak Lak s'étend de mai à octobre, avec les plus fortes averses en août et septembre. C'est à cette période que la cascade est la plus puissante, mais le sentier d'accès peut être glissant et les bassins sont trop agités pour s'y baigner en toute sécurité.
La période idéale se situe de fin octobre à décembre : les pluies s'estompent, les chutes ont encore un bon débit et les sentiers commencent à sécher. En février et mars, le courant ralentit considérablement. Le site vaut toujours le détour, mais la cascade se réduit à une fraction de son volume maximal.
Les températures dans cette partie des hauts plateaux oscillent autour de 22-26°C tout au long de l'année, ce qui est plus frais que sur la côte. Les matinées peuvent être brumeuses. Prévoyez une couche de vêtement légère.
Comment s'y rendre
Thac H'Ly se trouve à environ 50-60 km à l'ouest de Buon Ma Thuot, selon l'itinéraire que vous empruntez. Aucun bus public ne vous déposera aux cascades.
Depuis Buon Ma Thuot
Louez une moto (150,000-200,000 VND/jour dans la plupart des maisons d'hôtes de la ville) et dirigez-vous vers l'ouest. La route traverse des plantations de café et de petits villages Ede. Le dernier tronçon est une petite route provinciale — goudronnée mais étroite. Comptez environ 90 minutes par trajet, voire plus si vous faites des arrêts.
Si vous ne conduisez pas, engagez un chauffeur local pour la journée. Un aller-retour en xe om (moto-taxi) coûte environ 400,000-500,000 VND, temps d'attente inclus. Une voiture avec chauffeur revient à 800,000-1,200,000 VND selon vos talents de négociateur.
Depuis d'autres villes
Buon Ma Thuot possède un aéroport national (BMV) proposant des vols quotidiens depuis Saigon et Hanoi. Depuis Da Lat, comptez environ 4,5 heures de bus ou de voiture privée vers le nord sur la QL27. Depuis Da Nang ou Hoi An, prévoyez une journée entière de voyage : prenez un vol pour BMV ou un long trajet en bus via Quy Nhon.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire à Thac H'Ly
Ce n'est pas une destination de sports extrêmes. Il n'y a ni tyrolienne ni parcours de canyoning aménagés ici. La visite est simple :
- Marchez sur le sentier reliant le parking aux chutes d'eau. Comptez environ 15 à 20 minutes à pied à travers la forêt. Portez des chaussures adhérentes — des tongs sur de la roche mouillée sont la recette idéale pour gâcher votre après-midi.
- Baignez-vous dans les bassins inférieurs pendant la saison sèche. Les rochers sur les bords offrent de bons endroits pour s'asseoir et manger.
- Photographiez la cascade. La plus belle lumière éclaire les chutes le matin avant 10h00. À la mi-journée, la canopée projette une ombre épaisse.
- Combinez avec la visite d'une plantation de café. Dak Lak produit plus de café que n'importe quelle autre province du Vietnam. Sur le chemin du retour vers Buon Ma Thuot, arrêtez-vous dans l'une des petites fermes familiales le long de la route — la plupart vous laisseront jeter un œil et vous vendront des grains directement. Un kilo de robusta fraîchement torréfié coûte entre 80,000 et 120,000 VND. Accompagnez-le d'un authentique café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) de retour en ville.
Où manger
Il n'y a pas de restaurant près de la cascade. Prévoyez de la nourriture depuis Buon Ma Thuot avant de partir — un "Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" acheté à l'un des stands près de la rue Nguyen Tat Thanh fera parfaitement l'affaire, ou prenez un "Com Tam" (brisures de riz) à emporter dans une échoppe de com binh dan.
De retour à Buon Ma Thuot après l'excursion, ne faites pas l'impasse sur le "Bun Cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" — il y a plusieurs bonnes adresses le long de la rue Le Hong Phong. La version des hauts plateaux du centre a tendance à utiliser une sauce trempette légèrement plus sucrée que celle que vous trouveriez à Hanoi. Pour quelque chose de plus local, cherchez le "Com Lam" (riz cuit dans un tube de bambou), un incontournable des hauts plateaux que vous trouverez dans les petits restaurants tenus par des Ede à la périphérie de la ville.
Où dormir
Logez à Buon Ma Thuot. Il n'y a rien aux cascades et rien qui ressemble à un hébergement dans les environs immédiats.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes autour du centre-ville coûtent entre 200,000 et 350,000 VND/nuit. Basiques mais propres, elles proposent généralement la location de motos sur place.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels le long de la rue Phan Chu Trinh proposent des chambres avec climatisation et petit-déjeuner pour 500,000-700,000 VND.
- Chez l'habitant : Pour quelque chose avec plus de cachet, cherchez les séjours chez l'habitant au sein de la communauté Ede sur la route en direction du lac Lak — environ 250,000-400,000 VND, dîner inclus.
Photo de Brayden Stanford sur Pexels
Conseils pratiques
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de la cascade, et les paiements par carte n'existent pas dans ce coin. Faites le plein à Buon Ma Thuot.
- Eau et encas. Emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne. Il n'y a aucun vendeur sur le site.
- Déchets. Remportez tout ce que vous avez apporté. Il n'y a pas de poubelles sur le sentier.
- Réseau téléphonique. Aléatoire au mieux près des chutes. Viettel offre la meilleure couverture dans les zones rurales de Dak Lak, mais ne comptez pas sur une connexion internet fiable une fois sur le sentier.
- Chaussures. Des chaussures fermées avec des semelles crantées. Les rochers autour de la cascade sont glissants à cause des algues.
Erreurs courantes
Y aller à la mi-journée pendant la saison sèche
Le débit des chutes est au plus bas et la lumière est terne. Les visites matinales sont préférables à tous points de vue.
Ne pas prévoir assez de temps de trajet
La route est correcte mais lente — beaucoup de virages, de véhicules agricoles et parfois des troupeaux de vaches. Les gens prévoient une heure et finissent par en mettre 90 minutes. Ne prévoyez pas cela comme une petite excursion rapide un jour où vous avez un vol.
S'attendre à trouver des infrastructures
Il n'y a pas de frais d'entrée, pas de guichet, pas de vestiaires, pas de café. C'est un site brut. C'est d'ailleurs tout son intérêt — mais venez préparé.
Notes pratiques
Thac H'Ly s'intègre parfaitement comme excursion d'une demi-journée depuis Buon Ma Thuot, combinée avec un arrêt dans une plantation de café sur le chemin du retour. Si vous organisez une boucle plus longue dans les hauts plateaux du centre — par exemple, de Buon Ma Thuot à Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) sur plusieurs jours — cela s'insère très bien lors de votre premier ou dernier jour à Dak Lak. Ne vous attendez simplement pas à une expérience touristique aseptisée. Attendez-vous à une cascade, une forêt et très peu de monde.
