Ce que c'est
L'Académie de football HAGL (Hoc Vien Bong Da Hoang Anh Gia Lai) est située sur un campus à flanc de colline à environ 6 km du centre de Pleiku, la capitale de la province de Gia Lai dans les hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Fondée en 2007 par le groupe Hoang Anh Gia Lai — un conglomérat plus connu au niveau national pour le caoutchouc, l'immobilier et l'agriculture —, l'académie a été construite avec le soutien technique du programme de développement des jeunes de l'Arsenal FC.
C'est ici que Nguyen Cong Phuong, Luong Xuan Truong et plusieurs autres joueurs qui ont mené le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) jusqu'aux demi-finales du championnat de l'AFF 2018 ont tapé dans un ballon de manière professionnelle pour la première fois. Le campus comprend plusieurs terrains de taille réglementaire, des dortoirs, un gymnase et un centre de rééducation répartis sur un complexe soigné, entouré de plantations de café et de terre de basalte rouge.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs ne sont pas des passionnés de football, bien qu'il y en ait beaucoup. L'académie attire les foules pour plusieurs raisons :
- Curiosité pour la culture du football. L'engouement pour le football vietnamien a explosé après 2018. Visiter l'académie où cette génération s'est entraînée ressemble à un pèlerinage, tant pour les touristes nationaux que pour les étrangers curieux.
- Une étape dans les hauts plateaux du centre. Gia Lai se trouve entre Da Lat et Kon Tum sur les routes traversant les hauts plateaux. Les voyageurs de passage à Pleiku ont souvent besoin d'une activité d'une demi-journée, et l'académie remplit parfaitement ce rôle.
- Photographie. Les lieux sont véritablement photogéniques : des terrains émeraude contrastant avec la terre cuite, des matins brumeux et des séances d'entraînement occasionnelles visibles depuis le périmètre.
Vous ne trouverez pas ici d'infrastructures dignes d'un parc d'attractions. Il s'agit d'un complexe sportif en activité, et non d'une attraction touristique. Cela fait partie de son charme.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche de Gia Lai s'étend de novembre à avril. Les matins de décembre et janvier peuvent descendre en dessous de 18°C à 800 m d'altitude — un climat agréable comparé à celui de la côte. La saison des pluies (mai-octobre) apporte des averses l'après-midi, mais les matinées sont souvent dégagées.
Pour avoir les meilleures chances de voir les équipes de jeunes s'entraîner, venez en semaine le matin entre 7h30 et 10h30. L'académie restreint parfois l'accès pendant les tournois ou les examens, donc se présenter un mardi au hasard n'offre aucune garantie. Les matins de week-end, il y a parfois des matchs amicaux sur le terrain secondaire.
Comment s'y rendre
En avion : L'aéroport de Pleiku (PXU) propose des vols quotidiens depuis Saigon (1 h 10, environ 800 000–1 200 000 VND l'aller simple avec Vietnam Airlines ou VietJet) et Hanoi (1 h 40). Depuis l'aéroport, l'académie se trouve à 15 minutes en taxi — environ 80 000 VND avec Grab.
En bus : Les bus couchettes depuis Da Nang mettent environ 7 à 8 heures via Kon Tum. Depuis Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット), il faut compter environ 8 heures en direction du nord en passant par Buon Ma Thuot. La gare routière principale de Pleiku (Ben Xe Duc Long) se trouve à 4 km de l'académie.
En moto : Si vous parcourez la boucle des hauts plateaux, Pleiku est une étape nocturne naturelle entre Kon Tum et Buon Ma Thuot. L'académie se trouve sur la rue Nguyen Van Cu (qui se prolonge par Le Duan) et est bien indiquée.
Photo par Ahmad Malulein sur Pexels
Que faire
À l'académie
- Marchez ou roulez sur la route périphérique. La porte principale sur Le Duan permet parfois aux visiteurs d'entrer dans l'enceinte en dehors des heures d'entraînement — demandez poliment au gardien. Prendre des photos des terrains depuis la route est toujours autorisé.
- Si un entraînement est en cours, vous pouvez observer depuis derrière la clôture du côté est. Les équipes U15 et U17 s'entraînent presque tous les matins.
- Une petite boutique près de l'entrée vend des maillots et des écharpes du HAGL (150 000–350 000 VND).
À proximité de Pleiku
- Bien Ho (Lac T'Nung) : Un lac de cratère volcanique à 7 km au nord de la ville. Calme, idéal pour une promenade matinale. Entrée 20 000 VND.
- Église catholique de Pleiku (Église Duc An) : Une architecture des années 1960 à la croisée du brutalisme et du style des hauts plateaux. Elle vaut le coup d'œil même si vous n'êtes pas croyant.
- Marché de Pleiku (Cho Pleiku) : Un marché des hauts plateaux authentique et chaotique. Viandes séchées, miel de forêt et grains de café de Gia Lai à des prix locaux.
Où manger
La scène gastronomique de Gia Lai est spécifique aux hauts plateaux et sous-estimée.
- Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho Gia Lai : La spécialité locale — un pho sec avec le bouillon servi à part, garni de ciboule et de porc haché. Goûtez-y chez Pho Kho Hong sur Nguyen Van Troi (35 000 VND le bol). Rien à voir avec le pho que vous avez pu manger ailleurs au Vietnam.
- Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) : Les assiettes de brisures de riz sont partout. Quan Com Tam 68 sur Tran Phu en propose une excellente version avec du porc grillé et un œuf au plat pour 40 000 VND.
- Grillades façon Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) : Plusieurs adresses sur la rue Hung Vuong proposent du porc grillé au charbon de bois avec des nouilles. Ce n'est pas exactement le Bun cha de Hanoi, mais cette variante des hauts plateaux est délicieuse.
- Café : Gia Lai est le pays du robusta. Installez-vous dans n'importe quel café familial sur Phan Dinh Phung pour un ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) qui coûte 15 000 VND et qui est plus corsé que n'importe quel café de Saigon.
Où dormir
Pleiku compte peu d'hôtels aux standards internationaux, mais plusieurs maisons d'hôtes propres et abordables.
- Hôtel HAGL (oui, la même entreprise) : La meilleure option en ville. Une tour 4 étoiles en plein centre de Pleiku. Chambres à partir de 700 000 VND/nuit. Piscine, buffet de petit-déjeuner correct, décoration un peu datée.
- Hôtel Duc Long Gia Lai : Un hôtel d'affaires fonctionnel près de la gare routière. 400 000–500 000 VND.
- Maisons d'hôtes sur Booking.com : Quelques établissements familiaux en périphérie proposent des chambres pour 250 000–350 000 VND. Ne vous attendez pas à ce qu'ils parlent anglais.
Photo par 1500m Coffee sur Pexels
Conseils pratiques
- Prévoyez une veste légère. Même pendant la saison sèche, les petits matins à 800 m d'altitude sont frais.
- Grab fonctionne à Pleiku, mais la disponibilité des chauffeurs est limitée. Téléchargez l'application, mais gardez le numéro de téléphone de l'hôtel à portée de main pour appeler un xe om en cas de besoin.
- Il y a des distributeurs automatiques sur les rues Hung Vuong et Tran Phu. Les cartes sont acceptées à l'hôtel HAGL et dans quelques cafés — sinon, prévoyez des espèces.
- La saison de football vietnamienne s'étend environ de janvier à octobre. Hors saison (novembre-décembre), l'académie est plus calme et les équipes de jeunes peuvent être en stage à l'extérieur.
Erreurs courantes
- S'attendre à trouver un musée ou un centre d'accueil. Il n'y en a pas. C'est un centre d'entraînement. Ajustez vos attentes : vous visitez un campus en activité, il ne s'agit pas d'une visite de stade.
- Arriver en milieu de journée. L'entraînement a lieu tôt le matin. À midi, les terrains sont vides et le soleil de plomb rend la promenade désagréable.
- Faire l'impasse sur Pleiku. De nombreux voyageurs considèrent Pleiku comme un simple point de transit vers Kon Tum ou la côte. Accordez-lui une journée entière : entre le lac T'Nung, le marché, l'académie et la gastronomie, il y a de quoi faire.
- Ne pas goûter au pho kho. Si vous avez mangé du pho partout ailleurs au Vietnam et que vous pensez savoir de quoi il s'agit, la version sèche de Gia Lai va bousculer vos certitudes.
Note finale
L'Académie HAGL n'est pas une expérience touristique aseptisée — c'est un véritable pan de la culture sportive vietnamienne moderne, situé dans l'une des provinces des hauts plateaux les moins visitées du pays. Venez avec les bonnes attentes et l'envie de bien manger dans une petite ville, et Pleiku vous surprendra.
