Hai Duong si trova a circa 60 km a est di Hanoi sulla strada per Hai Phong, e la maggior parte delle persone ci passa attraverso senza fermarsi. È un errore, almeno per chi ama riportare a casa regali gastronomici che non si disintegrano nel bagaglio a mano. Il prodotto simbolo della provincia è il "banh dau xanh" — un piccolo dolcetto giallo paglierino fatto quasi interamente di fagioli mungo decorticati, zucchero e strutto — che da oltre un secolo lascia Hai Duong in pile avvolte nella carta.
Cos'è esattamente il Banh Dau Xanh
Il dolcetto è ingannevolmente semplice: i fagioli mungo vengono messi in ammollo, cotti al vapore, macinati fino a ottenere una pasta fine, mescolati con zucchero e un po' di strutto fuso, per poi essere pressati in stampi rettangolari grandi all'incirca come una tessera del domino. Ogni pezzo pesa circa 15–20 grammi. La consistenza è densa e leggermente friabile — non gommosa, non umida — con un sapore pulito, delicatamente dolce e spiccatamente di legume. Non c'è ripieno, né glassa, né pasta di frutta. Quello che si assapora è quasi interamente il fagiolo mungo stesso, che è esattamente l'obiettivo.
Il colore varia dall'avorio pallido all'oro tenue, a seconda di quanto a lungo i fagioli sono stati tostati prima della macinatura. Le versioni con una tostatura maggiore presentano un leggero sentore di nocciola. Entrambi gli stili sono ampiamente disponibili; la variante tostata tende a essere preferita dagli abitanti di Hai Duong, mentre la versione più chiara è più comune nelle confezioni regalo destinate ai turisti.
Come viene preparato
La produzione tradizionale inizia con i fagioli mungo sbucciati: la buccia verde viene rimossa affinché la pasta risulti liscia e uniforme. I fagioli vengono cotti al vapore anziché bolliti (per trattenere meno umidità), poi macinati a pietra o a macchina fino a ridurli in polvere. La polvere viene setacciata, mescolata con zucchero bianco fine e una quantità misurata di strutto, e l'impasto ottenuto viene pressato saldamente in stampi di legno o metallo. Non è necessaria alcuna cottura al forno. I dolcetti si asciugano all'aria e si induriscono a temperatura ambiente.
Il contenuto di strutto è basso ma essenziale: lega la pasta, conferisce al dolcetto il suo caratteristico morso friabile e leggermente sabbioso, e contribuisce alla sua conservazione. Alcuni produttori hanno introdotto versioni realizzate con grasso vegetale per attirare gli acquirenti più giovani che evitano la carne di maiale, anche se i puristi di Hai Duong vi diranno che il sapore non è proprio lo stesso.
I marchi che contano
Due nomi dominano il mercato e lo fanno da decenni.
Nguyen Huong è il punto di riferimento. L'azienda a conduzione familiare è in attività dall'inizio del XX secolo e i suoi dolcetti sono considerati lo standard con cui si misurano tutti gli altri. Il confezionamento è sobrio — semplici scatole di cartone, involucri di carta velina stampata — ma il prodotto è coerente: pasta a grana fine, dolcezza pulita, nessun aroma artificiale. Una scatola da 20 pezzi costa circa 45.000–60.000 VND nei loro negozi di Hai Duong.
Rong Vang (Drago d'Oro) è l'operazione commerciale più grande e il marchio che è più probabile vedere all'aeroporto Noi Bai di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) o nei negozi di souvenir del Quartiere Vecchio. Le loro confezioni regalo sono disponibili in più formati e opzioni di presentazione, incluse scatole di latta decorative adatte per regali aziendali. La qualità è costantemente buona, anche se leggermente meno ricca di sfumature rispetto a Nguyen Huong. I prezzi nei negozi dell'aeroporto sono del 10–20% più alti rispetto all'acquisto diretto a Hai Duong.
Ci sono dozzine di produttori più piccoli nella città di Hai Duong e nei distretti circostanti — molti con vetrine sulla via Nguyen Luong Bang — e la qualità varia. Se acquistate da un marchio sconosciuto, controllate il timbro della data di produzione. I dolcetti freschi pressati nelle ultime due settimane hanno una consistenza notevolmente migliore.
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Dove acquistarlo
A Hai Duong: La principale via dello shopping per il banh dau xanh è lungo Nguyen Luong Bang e nelle strade immediatamente intorno al mercato centrale. Il negozio principale di Nguyen Huong è il più visitato. Acquistare qui vi garantisce i prodotti più freschi e la più ampia selezione di formati. Una gita in giornata da Hanoi in autobus (circa 90 minuti, con partenza dalle stazioni di My Dinh o Gia Lam) è semplice e vi dà il tempo di mangiare una ciotola di "bun ca" — l'altra specialità gastronomica della provincia — prima di fare scorta di dolcetti.
A Hanoi: I prodotti Rong Vang sono disponibili nelle sale partenze nazionali e internazionali dell'aeroporto Noi Bai, nell'area del Mercato Dong Xuan e in diversi negozi di souvenir nel Quartiere Vecchio. Comodo per gli acquisti dell'ultimo minuto, ma fate attenzione alla data di produzione sulle scatole che sono rimaste sugli scaffali in esposizione.
Online: Entrambi i marchi principali vendono attraverso le piattaforme di e-commerce vietnamite. Utile se state ordinando in anticipo per un gruppo o se volete spedire a livello nazionale all'interno del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) prima di un viaggio.
Perché viaggia così bene
Il basso contenuto di umidità e la concentrazione di zucchero conferiscono al banh dau xanh una vera e propria durata di conservazione di 30–45 giorni a temperatura ambiente e fino a 60–90 giorni in frigorifero. Non si scioglierà nel bagaglio da stiva, non si sbriciolerà in polvere e non richiede alcun imballaggio speciale per sopravvivere a un volo a lungo raggio. È anche leggero: una confezione regalo standard del peso di 300 grammi non occupa quasi nessuno spazio in valigia.
Ai fini doganali, i dolciumi confezionati commercialmente e sigillati superano senza problemi la maggior parte dei punti d'ingresso internazionali, anche se vale sempre la pena controllare le regole di importazione del paese di destinazione prima di viaggiare.
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Come gustarlo
L'abbinamento tradizionale è con il tè verde, in particolare il tipo di tè verde forte e leggermente amaro in stile ca-cuong proveniente da Thai Nguyen o da Ha Giang, che smorza nettamente la dolcezza. Uno o due pezzi con una tazzina di tè verde caldo sono la porzione standard. I dolcetti sono ottimi anche accompagnati dal tè al loto se desiderate qualcosa di più profumato e meno astringente.
Non sono un dessert in senso occidentale. Pensateli come pensereste a un buon frollino: qualcosa che dà il meglio di sé in piccole quantità come accompagnamento, non un piatto intero alla volta.
Note pratiche
Conservate in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce solare diretta. Evitate di metterli in frigorifero a meno che non li conserviate per più di tre settimane, poiché la condensa che si forma tirandoli fuori dal frigo può ammorbidirne la superficie. Se li acquistate per un regalo e non li consegnerete immediatamente, le scatole di latta sigillate di Rong Vang resistono meglio delle scatole di cartone standard per una conservazione prolungata.
