Il Mercato di Ben Thanh occupa il cuore del Distretto 1 di Ho Chi Minh City, vicino al sito dell'ex stazione degli autobus di Saigon. Qui operano quasi 1.500 stand — registrati ufficialmente come oltre 6.000 piccole imprese — e il luogo attira più di 10.000 visitatori in una giornata media. Il mercato è aperto dalle 6 AM alle 6 PM (diurno), per poi trasformarsi in un mercato notturno fino alle 10 PM. Non è un pezzo da museo: è un luogo dove la gente del posto fa davvero acquisti, mangia e contratta.
L'Edificio: Acciaio e Mattoni Coloniali Francesi
La struttura risale al 1912 e lo dimostra. Costruito dall'azienda francese Etablissements Brossard Mopin, l'edificio di 13.056 metri quadrati è un esempio di design indocinese francese: costruzione con struttura in metallo (ignifuga, una lezione appresa da un incendio del 1870 che distrusse il predecessore in legno), soffitti alti e la caratteristica torre campanaria che domina il lato del fiume Saigon.
Gli architetti francesi fecero scelte deliberate qui: l'orientamento dell'edificio e le coperture del tetto furono progettati per catturare l'ombra e permettere all'aria di circolare, un dettaglio di design funzionale che funziona ancora oggi. Le ristrutturazioni del 1985 e i periodici aggiornamenti hanno toccato l'interno, ma lo scheletro e la torre campanaria rimangono invariati. Passeggiando all'esterno, potrete osservare l'ossatura dell'ingegneria coloniale dell'inizio del XX secolo.
Se siete interessati all'architettura di epoca francese in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), Ben Thanh è in buona compagnia. L'Ufficio Postale Centrale e la Cattedrale di Notre-Dame si trovano a 10 minuti a piedi verso nord-est lungo via Nguyen Du. La Cittadella Imperiale di Hue e il Tempio della Letteratura di Hanoi mostrano diversi strati della storia architettonica vietnamita, ma Ben Thanh è uno dei pochi edifici commerciali di quell'epoca che svolge ancora esattamente la funzione per cui è stato costruito.
Disposizione e Cosa Troverete
Il mercato è organizzato per ingressi (porte). Ogni entrata funge da mappa approssimativa:
Porta Sud (lato Quach Thi Trang): tessuti, abbigliamento, scarpe, gioielli, cosmetici. Questa è la zona della sartoria e degli accessori. La sartoria su misura per l'"ao dai" è disponibile in diverse bancarelle qui: aspettatevi di pagare 400.000–800.000 VND per un completo base, con prove effettuate in giornata o ritiro la mattina successiva. Le versioni in seta costano di più, circa 1.200.000–2.000.000 VND.
Porta Nord (lato Le Thanh Ton): prodotti freschi — frutta, pesce, pollame — e venditori di cibi cotti. Qui troverete il pho, il "com tam" (riso spezzato), il bun bo Hue, il bun thit nuong, il "banh beo", frutti di mare alla griglia e dessert. I prezzi partono da circa 30.000–50.000 VND per una ciotola di pho o riso spezzato con carne alla griglia. Troverete anche i "goi cuon" (involtini primavera freschi) a 20.000–30.000 VND a piatto e i "cha gio" (involtini primavera fritti) a prezzi simili, ottimi per uno spuntino veloce tra un acquisto e l'altro.
Porta Est (lato Phan Boi Chau): prodotti confezionati — frutti di mare essiccati, arachidi tostate, frutta candita, chicchi di caffè, tè, salsa di pesce, erbe, spezie. Questa sezione profuma come un mercato delle spezie a Marrakech. Se volete comprare chicchi di caffè vietnamita da portare a casa, questo è il posto giusto. Le miscele Robusta degli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) costano 80.000–150.000 VND per un sacchetto da 500g. I venditori vi permetteranno di annusare prima di acquistare: chiedete "cho toi ngui duoc khong?" (posso annusarlo?).
Porta Ovest (lato Phan Chau Trinh): arte, ceramiche, artigianato. Più luminosa e meno frenetica rispetto alle zone del cibo e dei tessuti. Oggetti in lacca, ceramiche dipinte a mano (alcune provenienti dal villaggio di Bat Trang vicino ad Hanoi) e articoli ricamati sono le principali attrazioni qui.
Immagine di Riza via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cosa Mangiare all'Interno del Mercato
Le bancarelle di cibo raggruppate intorno alla Porta Nord e l'area ristoro interna meritano una sezione a parte perché, onestamente, sono il motivo principale per visitarlo. Potete assaggiare le specialità di tutto il Vietnam del sud senza uscire dall'edificio.
Iniziate con una ciotola di "pho": la versione del mercato tende allo stile del sud, con un brodo più dolce e una maggiore quantità di germogli di soia ed erbe fresche rispetto a quello che trovereste ad Hanoi. Una buona ciotola costa 40.000–55.000 VND. Lo stand 456 (Pho Phu Vuong, lato Porta Nord) opera qui da decenni e mantiene una fedele clientela per il pranzo.
I venditori di "banh mi" si posizionano vicino alle porte Est e Nord fin dal primo mattino. Un panino base con thit nguoi (salumi) costa 20.000–30.000 VND. Per qualcosa di più regionale, cercate il "banh xeo", le croccanti crêpes alla curcuma ripiene di gamberi, maiale e germogli di soia, servite con una montagna di lattuga ed erbe per avvolgerle. Un piatto costa 35.000–50.000 VND. Il modo corretto per mangiarlo: staccate un pezzo di crêpe, avvolgetelo nella lattuga e nelle erbe, e intingetelo nella salsa "nuoc cham". Non usate la forchetta.
L'"hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (zuppa di noodle con maiale e gamberi in stile Saigon) è un altro piatto locale molto amato che troverete qui: più leggero e leggermente dolce rispetto al pho, con un brodo limpido e noodle di riso gommosi. È un classico della colazione nel sud, al prezzo di 35.000–45.000 VND. E per dessert, le bancarelle di "che" (zuppa dolce/budino) vendono combinazioni di fagioli mung, taro, latte di cocco e tapioca a 15.000–25.000 VND a tazza.
Accompagnate il tutto con un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (caffè freddo con latte) dalle bancarelle di bevande sparse all'interno. Aspettatevi di pagare 20.000–30.000 VND. Il succo di canna da zucchero fresco (nuoc mia) è un'altra ottima opzione a 10.000–15.000 VND, spremuto al momento.
Una frase utile per ordinare: "cho toi mot phan" (dammi una porzione). Indicate ciò che volete e mostrate le dita per la quantità. La maggior parte dei venditori di cibo qui è veloce e pratica: non c'è bisogno di lunghe conversazioni.
Mercato Notturno (6 PM–10 PM)
Dopo il tramonto, le strade esterne sui lati di Phan Boi Chau e Phan Chau Trinh si illuminano con le bancarelle dei venditori. Molte si espandono da postazioni di street food a veri e propri ristoranti improvvisati con tavoli e sgabelli di plastica. Il cibo diventa più sostanzioso di notte: carni alla griglia, zuppe, dessert, succo di canna da zucchero fresco. Alcuni stand offrono menù in inglese per i turisti; la maggior parte non ne ha bisogno. La gente del posto supera ancora in numero i turisti qui, specialmente nei fine settimana.
Il mercato notturno è anche il luogo in cui troverete frutti di mare alla griglia venduti a peso: gamberi, calamari, capesante e lumache disposti sul ghiaccio. Indicate ciò che desiderate e andrà dritto sulla griglia. Un piatto di calamari alla griglia costa circa 60.000–90.000 VND. Accompagnatelo con una bia hoi fredda (birra cruda alla spina) da uno dei venditori ambulanti, a circa 15.000–20.000 VND al bicchiere. Questa è la cosa più simile a un festival gastronomico notturno all'aperto che Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) possa offrire, senza il biglietto d'ingresso.
Come Arrivare e Muoversi
Il Mercato di Ben Thanh si trova all'incrocio tra Viale Le Loi (sud), Le Thanh Ton (nord), Phan Boi Chau (est) e Phan Chau Trinh (ovest). È raggiungibile a piedi dal fiume Saigon e dalla zona dei backpacker intorno a via Bui Vien (15–20 minuti a piedi).
In Metro: La stazione di Ben Thanh sulla Linea 1 è stata inaugurata il 22 dicembre 2024 e collega al Parco Suoi Tien e al Capolinea degli Autobus Orientale a Thu Duc. Le linee future (2, 4, 12) si espanderanno da qui.
Dall'Aeroporto: L'Aeroporto Internazionale Tan Son Nhat si trova a 7 km a nord-ovest. Prendete un Grab, un taxi (Vinasun o Mai Linh) o un autobus: 15–30 minuti a seconda del traffico. L'Aeroporto Internazionale di Long Thanh, in apertura nel 2025, si trova a 40 km a est; calcolate da 30 minuti a un'ora.
In moto o Grab: Molto semplice. Il mercato è un punto di riferimento noto; qualsiasi autista lo riconoscerà.
A piedi dai luoghi di interesse vicini: La rotonda del Mercato di Ben Thanh è il naturale punto di partenza del Distretto 1. Da qui, la via pedonale Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) è a 5 minuti a piedi verso est. Il Museo dei Resti della Guerra si trova a 1,2 km a nord lungo via Nam Ky Khoi Nghia. Il Palazzo dell'Indipendenza è a circa 1 km nella stessa direzione. Se trascorrete qualche giorno in città, i Tunnel di Cu Chi sono a 60–70 km a nord-ovest: la maggior parte degli operatori turistici offre il prelievo dagli hotel vicino a Ben Thanh.
Immagine di Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Un Po' di Storia
Il nome del mercato deriva da "Ben" (porto) e "Thanh" (cittadella): originariamente si trovava sul fiume Saigon vicino a un insediamento fortificato. All'inizio del 1600, i venditori si raggruppavano qui in modo informale. Dopo la conquista francese della cittadella di Gia Dinh nel 1859, il mercato fu ufficializzato. Una struttura in legno bruciò nel 1870; i francesi la ricostruirono come "Les Halles Centrales", per poi trasferire l'attività nell'edificio attuale nel 1912. Il vecchio edificio del mercato divenne un mercato all'ingrosso (Cho Cu, o "Vecchio Mercato") sul Viale Nguyen Hue ed è ancora in piedi.
Un altro dettaglio: Kelly Clarkson ha girato qui la scena di un flash-mob nel 2009 per il video musicale di "Stronger (What Doesn't Kill You)", organizzato da ActionAid International Vietnam. Saigon, a quanto pare, era sulla mappa globale della musica pop.
Errori Comuni e Cosa Sorprende gli Stranieri
Pagare il primo prezzo proposto. Nelle sezioni dei tessuti e dei souvenir, i venditori partono dal 50–100% in più rispetto a ciò che accetteranno realmente. Iniziate a circa il 50–60% del prezzo richiesto e contrattate da lì. Rimanete rilassati. Se un venditore non cede, andate via: ci sono altre 1.499 bancarelle. Importante: questo vale per le merci, non per il cibo. I prezzi del cibo sono generalmente fissi e già economici. Contrattare per una ciotola di pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) da 40.000 VND è considerato di cattivo gusto.
Saltare l'area ristoro interna per un ristorante. Chi visita il mercato per la prima volta spesso ci passeggia, compra un souvenir e poi se ne va per mangiare in un ristorante vicino, pagando da tre a cinque volte di più per piatti simili. Le bancarelle di cibo del mercato sono il vero punto forte. Sedetevi sullo sgabello di plastica, ordinate dal menù fotografico plastificato e mangiate dove mangiano i venditori.
Visitare tra le 11 AM e le 2 PM. Questo è il momento di massimo calore e massima densità di folla. La ventilazione interna è discreta per un edificio di 112 anni, ma si tratta pur sempre di un mercato coperto affollato in una città tropicale. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono molto più confortevoli.
Confondere il mercato diurno con quello notturno. Sono esperienze diverse. Il mercato diurno è al coperto, organizzato e incentrato sulle merci. Il mercato notturno è all'aperto, incentrato sul cibo e più informale. Pianificate di visitarli entrambi se il vostro programma lo consente: venite la mattina presto per fare acquisti, tornate dopo le 6 PM per cena.
Non portare banconote di piccolo taglio. I venditori lavorano in contanti. Cambiare una banconota da 500.000 VND (circa 20 USD) a una bancarella che vende articoli da 25.000 VND crea attrito. I bancomat si trovano lungo Viale Le Loi; prelevate e cambiate le banconote prima di entrare. Alcuni stand accettano pagamenti mobili (MoMo, ZaloPay), ma non fateci troppo affidamento.
Aspettarsi l'aria condizionata. Il padiglione principale ha ventilatori, non l'aria condizionata. Vestitevi leggeri: cotone o lino. Lasciate i jeans in hotel.
Riferimento Rapido: Il Mercato di Ben Thanh in Sintesi
- Indirizzo: Viale Le Loi, Quartiere Ben Thanh, Distretto 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Orari diurni: 6:00 AM – 6:00 PM, tutti i giorni
- Orari del mercato notturno: 6:00 PM – 10:00 PM, tutti i giorni (perimetro esterno)
- Numero di bancarelle: ~1.500 stand / oltre 6.000 attività registrate
- Metro più vicina: Stazione di Ben Thanh (Linea 1)
- Distanza dall'Aeroporto Tan Son Nhat: 7 km (15–30 min in auto)
- Budget per un pranzo al mercato: 50.000–100.000 VND (due piatti + bevanda)
- Budget per i souvenir: 100.000–500.000 VND per tessuti, artigianato, caffè confezionato
- Frasi chiave in vietnamita: "bao nhieu?" (quanto costa?), "giam gia duoc khong?" (puoi abbassare il prezzo?), "cho toi mot phan" (dammi una porzione), "ngon lam" (molto delizioso)
- Nelle vicinanze: Via pedonale Nguyen Hue (5 min a piedi), zona backpacker di Bui Vien (15 min a piedi), Museo dei Resti della Guerra (1,2 km), Palazzo dell'Indipendenza (1 km)
- Ideale da abbinare a: Visita mattutina al mercato + pomeriggio al Museo dei Resti della Guerra, oppure mercato notturno serale + drink a Bui Vien
Domande Frequenti
Quanto costa il cibo nelle bancarelle interne del Mercato di Ben Thanh?
I pasti presso le bancarelle di cibo della Porta Nord partono da circa 30.000-50.000 VND per una ciotola di pho o riso spezzato con carne alla griglia. Gli involtini primavera freschi (goi cuon) costano 20.000-30.000 VND a piatto, e gli involtini primavera fritti (cha gio) hanno un prezzo simile. La Porta Nord sul lato di Le Thanh Ton è la principale zona gastronomica, che serve piatti come pho, com tam, bun bo Hue e frutti di mare alla griglia.
Quali sono gli orari di apertura del Mercato di Ben Thanh e rimane aperto di notte?
Il Mercato di Ben Thanh è aperto dalle 6 AM alle 6 PM durante il giorno, per poi continuare come mercato notturno fino alle 10 PM. Il mercato diurno copre tutte le sezioni, inclusi cibo, tessuti e prodotti confezionati in quasi 1.500 stand. Il mercato notturno opera nelle strade circostanti dopo la chiusura dell'edificio principale, quindi i visitatori che arrivano in prima serata possono ancora vivere il mercato in una forma o nell'altra.
Quando è stato costruito il Mercato di Ben Thanh e chi ha progettato la struttura?
L'attuale edificio del Mercato di Ben Thanh risale al 1912, costruito dall'azienda francese Etablissements Brossard Mopin. La struttura di 13.056 metri quadrati ha sostituito un predecessore in legno bruciato nel 1870. Gli architetti francesi utilizzarono una costruzione con struttura in metallo per rendere l'edificio ignifugo, aggiunsero soffitti alti e una caratteristica torre campanaria, e orientarono la struttura per catturare l'ombra e far circolare l'aria. Le ristrutturazioni del 1985 hanno aggiornato l'interno, ma lo scheletro originale e la torre campanaria rimangono intatti.
Note Pratiche
- Orari: 6 AM–6 PM (principale); 6 PM–10 PM (mercato notturno).
- Periodo migliore per la visita: La mattina presto (6–8 AM) per i prodotti più freschi e meno affollamento. I pomeriggi diventano caotici. Il mercato notturno è più vivace nei fine settimana.
- Lingua: La segnaletica in inglese è limitata al di fuori delle bancarelle rivolte ai turisti. Imparate alcune frasi in vietnamita o portate con voi Google Translate.
- Contrattazione: Prevista per tessuti e artigianato. I prezzi del cibo sono di solito fissi. Una negoziazione educata e discreta funziona.
- Fotografia: Comune, ma chiedete prima di fotografare i ritratti dei venditori. Alcuni venditori si oppongono; alla maggior parte non importa.
- Cosa portare: Banconote di piccolo taglio (molte da 10.000 e 20.000 VND), una piccola borsa o zaino e scarpe comode.
Nota Finale
Il Mercato di Ben Thanh non è il posto più economico per fare acquisti a Saigon: la gente del posto vi dirà che il Mercato di Binh Tay a Cholon o i mercati di quartiere più piccoli nel Distretto 3 offrono prezzi migliori su prodotti freschi e secchi. Ma Ben Thanh è la porta d'ingresso della città, e lo è da oltre un secolo. Venite presto, mangiate bene, contrattate onestamente e capirete perché questo edificio è sopravvissuto a ogni cambio di regime, a ogni dibattito sulle ristrutturazioni e a ogni ondata di turisti che ha varcato le sue porte.
