Thac K50 (Hang En): Guida per Viaggiatori alla Cascata Nascosta di Gia Lai

Cos'è

La Thac K50 — a volte chiamata cascata di Hang En — è una cascata di 50 metri che si tuffa direttamente nell'ingresso di una grotta nella giungla a est della provincia di Gia Lai. Il nome "K50" deriva dalla sua altezza (circa 50 metri), mentre "Hang En" si riferisce alla grotta delle rondini alla sua base, dove l'acqua scompare sottoterra. Si trova nella zona di confine tra le province di Gia Lai e Binh Dinh, nel cuore della catena montuosa di An Khe, circondata da una foresta primaria di cui la maggior parte dei turisti vietnamiti non ha ancora sentito parlare.

La cascata è stata "scoperta" per scopi turistici solo a metà degli anni 2010, sebbene le comunità della minoranza etnica Bahnar della zona la conoscano da sempre. Non c'è biglietteria, né sentiero lastricato, né corrimano. Ed è proprio questo il bello.

Perché andarci

La Thac K50 non fa parte di alcun classico itinerario degli Altipiani Centrali. Le persone vengono qui proprio perché richiede un certo sforzo: un viaggio in moto su strade di terra rossa, un trekking nella giungla e un'arrampicata tra le rocce. La ricompensa: una potente cascata che si infrange nella foce buia di una grotta, senza nessun altro in giro durante i giorni feriali. La foresta circostante è fitta, rumorosa per via di insetti e uccelli, e sembra davvero remota anche se ci si trova a soli 60 km dalla città di Pleiku.

Se avete già visitato le cascate più accessibili nei dintorni di Da Lat o quelle facili da raggiungere vicino a Kon Tum, la K50 appartiene a un'altra categoria. È per chi vuole guadagnarsi la propria cascata.

Il periodo migliore per la visita

Il periodo ideale va da ottobre a dicembre, ovvero la fine della stagione delle piogge, quando il volume dell'acqua è alto ma i sentieri non sono completamente allagati. La cascata dà il meglio di sé quando le piogge sono state abbondanti.

• Da giugno a settembre: Picco della stagione delle piogge. La cascata è fragorosa ma i sentieri diventano scivolosi e a volte impraticabili. Rischio di piene improvvise nel letto del torrente.
• Da gennaio ad aprile: Stagione secca. La cascata si assottiglia notevolmente: in alcuni anni, a marzo, è a malapena un rivolo. Il trekking è più semplice, ma visivamente meno gratificante.
• Maggio: Mese di transizione. Un terno al lotto, a seconda di quando arrivano le prime grandi piogge.

Come arrivare

Raggiungere la zona

La città più vicina è Pleiku (capoluogo di Gia Lai), a circa 60 km verso ovest. Da Da Nang, ci vogliono circa 5-6 ore in autobus o in auto privata tramite l'autostrada QL19 attraversando la città di An Khe. Da Quy Nhon (sulla costa di Binh Dinh), sono circa 3 ore verso ovest sulla QL19.

Se state facendo un tour più lungo degli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — da Kon Tum a Pleiku fino a Buon Ma Thuot — la K50 rappresenta un'ottima deviazione di mezza giornata.

L'ultimo tratto

Dalla città di An Khe, dirigetevi a sud verso xa Kroong (comune di Krong) sulla strada provinciale DT669. Dopo circa 20 km, incontrerete un terreno sempre più accidentato. Gli ultimi 5-7 km fino all'inizio del sentiero sono di laterite rossa non asfaltata: gestibili in moto in condizioni di asciutto, rischiosi se bagnati. Una moto semi-automatica (Honda Wave, Blade) li affronta meglio di una pesante moto da avventura, a meno che non siate esperti di fuoristrada.

Dal parcheggio all'inizio del sentiero (in realtà solo uno spiazzo pianeggiante dove la gente del posto lascia le moto), vi aspetta un trekking di 2-3 km nella giungla fino alla cascata. Il percorso segue il letto di un torrente nell'ultimo tratto. Calcolate 45-60 minuti a tratta, di più se ha piovuto.

Guide

Non è strettamente necessaria una guida, ma il sentiero non è segnato e ci sono un paio di bivi dove le svolte sbagliate non portano a nulla di buono. Gli abitanti dei villaggi locali di etnia Bahnar nel comune di Kroong offrono un servizio di guida per circa 200.000-300.000 VND a gruppo. Chiedete nell'ultimo borgo prima della fine della strada. Daranno anche un'occhiata alla vostra moto.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

• Nuotare nella piscina naturale alla base: l'acqua è fredda e abbastanza profonda per tuffarsi dalle rocce più basse (controllate prima la profondità, cambia a seconda della stagione).
• Esplorare l'ingresso della grotta dietro la cortina d'acqua. Portate una lampada frontale; la grotta si estende per circa 30-40 metri prima di diventare troppo stretta.
• Fotografia: la grotta che incornicia la cascata da dietro è lo scatto simbolo. La luce migliore è al mattino, quando il sole entra di sbieco nella gola.
• Semplicemente sedersi. Il suono in quello spazio chiuso è enorme. È uno di quei rari posti in cui ci si sente davvero piccoli.

Dove mangiare

Non c'è nulla presso la cascata: portatevi cibo e acqua per il trekking. Tornati nella città di An Khe, le opzioni sono limitate ma funzionali:

• I Com binh dan (locali che servono piatti di riso) costeggiano la strada principale che attraversa la città. 30.000-45.000 VND per un piatto completo.
• Pho e bun bo al mercato mattutino vicino alla vecchia stazione degli autobus. Niente di eccezionale, ma saziante prima di un trekking.
• Se dopo tornate a Pleiku, la città offre di meglio per mangiare: il pollo alla griglia con "com lam" (riso nel bambù) è la specialità locale, e ci sono discreti carretti di "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" vicino al mercato centrale di Pleiku.

Dove dormire

La maggior parte dei viaggiatori fa base ad An Khe o a Pleiku:

• An Khe: Una manciata di nha nghi (guesthouse) lungo la QL19. Le camere essenziali costano 150.000-250.000 VND a notte. Non aspettatevi che parlino inglese o che siano sulle piattaforme di prenotazione: presentatevi e basta.
• Pleiku: Più scelta. Hotel economici in via Hung Vuong a partire da 300.000 VND; un paio di opzioni di fascia media (Duc Long, Hoang Anh) intorno ai 500.000-700.000 VND con un buon wifi e acqua calda.

Non ci sono alloggi alla cascata. Il campeggio è teoricamente possibile vicino all'inizio del sentiero, ma dovrete essere completamente autosufficienti e a vostro agio con i suoni della giungla di notte.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici

• Le calzature sono importanti: Adeguati sandali da trekking con un buon grip (stile Shamma o Teva) o scarpe da trail. La sezione nel letto del torrente è tutta roccia bagnata. Con le infradito vi farete male.
• Portate una sacca impermeabile (dry bag): Per il telefono e la macchina fotografica durante l'esplorazione della grotta e l'attraversamento del torrente.
• Acqua: Portate almeno 2 litri a persona. Non ci sono negozi dopo aver lasciato l'ultimo villaggio.
• Partite presto: Lasciate An Khe entro le 7:00. Il trekking di ritorno nel caldo del tardo pomeriggio è estenuante, e vorrete godervi la luce del mattino nella gola.
• Segnale telefonico: Scompare circa 10 km prima dell'inizio del sentiero. Scaricate le mappe offline (Maps.me o Google Maps offline) prima di lasciare la città.
• Sanguisughe: Presenti durante la stagione delle piogge. Infilate i pantaloni nei calzini e controllatevi regolarmente. Sono innocue ma fastidiose.

Errori comuni

• Andarci a marzo-aprile aspettandosi una grande cascata. Troverete un triste rivolo e vi chiederete il perché di tanto clamore.
• Indossare pantaloncini e sandali sul sentiero senza controllare le condizioni. Il sottobosco graffia e le rocce bagnate richiedono aderenza.
• Non portare una lampada frontale per la grotta. Le torce dei telefoni si scaricano in fretta quando fungono anche da macchina fotografica.
• Cercare di farla come gita di un giorno da Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) o Hoi An. Tecnicamente è possibile, ma passerete più di 10 ore alla guida per sole 2 ore alla cascata. Fermatevi invece a dormire negli altipiani e combinatela con il lago T'Nung di Pleiku o il cratere di Bien Ho.

Nota finale

La Thac K50 non rimarrà tranquilla per sempre: il turismo interno vietnamita si sta espandendo rapidamente negli Altipiani Centrali. Per ora, è ancora un luogo in cui gli unici suoni sono quelli dell'acqua e della giungla. Andateci prima che arrivino le scale di cemento.