Manzo, brodo e Robusta: mangiare bene a Dak Lak

Dak Lak raramente occupa le prime posizioni negli itinerari gastronomici, ma i viaggiatori che trascorrono qualche giorno a Buon Ma Thuot tendono a ripartire piacevolmente sorpresi. Questa città degli Altipiani Centrali ha due punti di forza in abbondanza: il bestiame allevato su ampi pascoli d'alta quota e il caffè Robusta coltivato su terreni basaltici rossi, che produce una delle tazze più intense del Paese. Entrambi hanno plasmato silenziosamente una cultura gastronomica locale distinta da quella della costa e da quella di Hanoi, rimanendo quasi del tutto fuori dai radar.

I piatti a base di manzo da provare

Bo Nuong La Lot

Il "Bo nuong la lot" — manzo macinato avvolto in foglie di betel e grigliato su carbonella — si trova ovunque in Vietnam, ma a Buon Ma Thuot la qualità della carne fa davvero la differenza. Il bestiame locale pascola sull'erba degli altipiani anziché essere nutrito con cereali, il che conferisce alla carne un sapore più magro e leggermente più selvatico che si sposa perfettamente con l'amarezza della foglia di la lot. Cercatelo tra le bancarelle lungo via Ly Thuong Kiet a partire dalle 17:00 circa. Un piatto da sei involtini costa circa 35.000–45.000 VND e viene servito con carta di riso, erbe fresche e una ciotola di salsa di gamberi fermentata diluita con lime.

Bun Bo Ban Me

Se conoscete il "bun bo Hue" — la piccante zuppa di noodle al manzo con citronella e salsa di gamberi tipica della costa — pensate al Bun Bo Ban Me come al suo cugino montanaro più sobrio. Il brodo è più leggero, meno speziato e si affida maggiormente al sapore delle ossa di manzo. Nella ciotola si trovano sottili vermicelli di riso, fette di stinco e un groviglio di spinaci d'acqua. Alcuni locali intorno all'area del mercato di Nguyen Cong Tru aprono già alle 6:00 del mattino e terminano le scorte entro le 9:00. Aspettatevi di pagare 35.000–50.000 VND a ciotola.

Lau Bo (Hot Pot di manzo)

Le serate sugli altipiani sono abbastanza fresche da rendere piacevole un hot pot condiviso anche nella stagione secca. Il "Lau bo" a Dak Lak utilizza solitamente un brodo chiaro o leggermente speziato con fette sottili di manzo locale, cotto al tavolo su un braciere a carbone. I piatti di verdure di accompagnamento sono sensibilmente diversi dalle versioni costiere: troverete più erbe selvatiche di montagna e fiori di banano insieme ai classici spinaci d'acqua. I ristoranti intorno all'area del lago Dam Sen propongono set di lau bo per due persone a circa 200.000–280.000 VND, bevande escluse.

Bo Kho

Il "Bo kho" — stufato di manzo brasato — è un piatto da colazione da queste parti, consumato con una baguette croccante o una ciotola di noodle all'uovo. La versione di Dak Lak punta molto sull'anice stellato e sulla citronella; la lunga cottura del manzo d'alta quota produce una carne che si scioglie nel brodo senza sfaldarsi. È più denso e ricco del Bo Kho che potreste trovare a Saigon. Una porzione abbondante con pane costa circa 45.000–60.000 VND nella maggior parte dei locali vicino ai mercati.

Il caffè a Buon Ma Thuot: cosa lo rende diverso

Dak Lak produce circa il 40 percento del caffè totale del Vietnam, principalmente Robusta. Il termine "Robusta" a volte ha una reputazione di prodotto di bassa qualità al di fuori del Vietnam, ma i chicchi coltivati sugli altipiani basaltici rossi intorno a Buon Ma Thuot sono ben diversi da quelli che finiscono nelle miscele industriali. L'altitudine elevata, le stagioni umide e secche ben definite e le piante più mature producono un chicco con più corpo e meno amarezza rispetto alla Robusta di pianura.

La gente del posto beve "ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato — come ordinazione standard, e il rapporto tra caffè e latte qui tende a essere più audace rispetto a quello di Hanoi o Saigon. Il risultato è quasi sciropposo nella sua intensità. Se preferite il caffè nero, chiedete un "ca phe den da" e preparatevi: non è una bevanda delicata.

Per qualcosa di più ricercato, negli ultimi anni hanno aperto in città alcune torrefazioni artigianali. Il centro di degustazione di Trung Nguyen in via Truong Chinh è la tappa turistica più ovvia: è grande e un po' scenografico, ma i caffè monorigine estratti con il metodo pour-over sono davvero ottimi e il personale saprà spiegarvi la differenza tra l'Arabica coltivata ad altitudini maggiori e la Robusta locale. Un caffè filtro qui costa dai 55.000 agli 85.000 VND a seconda del chicco.

Opzioni più piccole e meno formali includono la serie di ca phe vuon (caffè giardino) indipendenti lungo via Hung Vuong, dove ci si siede sotto alberi di caffè e durian, e il caffè arriva in un filtro a goccia che richiede il suo tempo. Budget: 30.000–40.000 VND e nessuna fretta.

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Abbinare i due mondi

L'abitudine locale di mangiare una ciotola di bun bo o un piatto di bo nuong la lot insieme a un caffè nero forte non è casuale. L'amarezza della Robusta bilancia il grasso del manzo, e le proteine attenuano il picco di caffeina che deriva dal bere un intero phin a stomaco vuoto. Sembra ovvio una volta provato, ma è un abbinamento davvero soddisfacente, molto più di tante altre combinazioni cibo-bevanda di cui si parla spesso.

Se trascorrete del tempo sugli altipiani, prendete in considerazione l'idea di dedicare almeno una mattinata al mercato di Nguyen Cong Tru: bun bo ban me in una delle bancarelle all'interno, poi camminate due minuti verso uno dei tavolini all'aperto e ordinate un ca phe sua da. Costo totale: meno di 80.000 VND. Soddisfazione totale: sproporzionatamente alta.

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Note pratiche

Buon Ma Thuot dista circa 350 km da Da Nang via terra, oppure è raggiungibile con un breve volo da Hanoi o Saigon con VietJet o Bamboo. La maggior parte delle bancarelle di street food a base di manzo apre presto e chiude a metà mattinata, quindi pianificate di conseguenza. La città è abbastanza compatta da essere girata con un noleggio moto (circa 120.000–150.000 VND al giorno), che è anche il modo più semplice per raggiungere i caffè giardino fuori città.