Hai Phong non riceve molta attenzione nel circuito del caffè in Vietnam. E va bene così a chi beve qui. Mentre Hanoi si prende il merito del "caffè all'uovo" e Saigon quello del suo incessante fermento legato al "ca phe sua da", Hai Phong coltiva da decenni una cultura del caffè propria, più lenta e particolare: una cultura che premia chiunque abbia la pazienza di sedersi e prestare attenzione.
La tradizione dello sgabello sul marciapiede
Iniziate presto. Alle 6 del mattino, la cultura del caffè più tradizionale della città è già in pieno fermento in strade come Dinh Tien Hoang e intorno al lago Tam Bac. Non si tratta di bar con insegne o angolazioni studiate per Instagram. Sono postazioni con sgabelli di plastica — una donna con un thermos, una fila di bicchieri, un barattolo di latte condensato — che operano per abitudine e lealtà verso il quartiere.
La bevanda qui è quasi sempre "ca phe den" (caffè nero) o la sua variante al latte, preparata con chicchi di robusta attraverso un filtro metallico "phin". Il risultato è denso, leggermente amaro e tutt'altro che delicato. Un bicchiere costa dai 10.000 ai 15.000 VND. Nessuno ha fretta. Gli uomini in pensione leggono il giornale. I conducenti di xe om fanno la loro prima pausa. Questo è il vero rituale mattutino della città, e non è cambiato molto negli ultimi trent'anni.
Se volete capire Hai Phong, è da qui che dovete iniziare: non in un bar panoramico, non al buffet della colazione di un hotel.
Cosa ordinano davvero gli abitanti
Oltre al classico caffè nero e a quello freddo al latte, Hai Phong offre alcune bevande che vale la pena conoscere.
"Ca phe trung" — il caffè all'uovo — è più associato ad Hanoi, ma qui ne troverete diverse versioni, in particolare nei locali storici a conduzione familiare nei distretti di Ngo Quyen e Le Chan. La preparazione varia: alcuni usano un tuorlo d'uovo montato con zucchero fino a diventare una spuma, altri aggiungono una miscela più simile a una crema pasticcera. Vale la pena provarlo se non l'avete mai fatto; vale la pena confrontarlo se l'avete già assaggiato.
"Sua chua ca phe" — il caffè allo yogurt — si trova nei piccoli bar locali ed è esattamente quello che sembra: yogurt vietnamita aspro a strati con un forte caffè nero. È freddo, leggermente acido e sorprendentemente equilibrato come bevanda. Costa circa 25.000 - 35.000 VND.
"Chanh muoi" — la soda al limone salato — non è caffè, ma viene ordinata insieme o al posto di esso negli stessi chioschi sul marciapiede, specialmente nei mesi più caldi. È un punto fermo del Vietnam settentrionale che Hai Phong prepara particolarmente bene, dato il temperamento costiero della città.
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La scena dei caffè di media generazione
Hai Phong possiede una categoria di caffè emersa tra gli anni 2000 e 2010: locali arredati con mobili in legno, piante in vaso e una playlist che spazia tra ballate vietnamite e soft indie internazionale. Non sono "terza ondata", ma non sono nemmeno da marciapiede. Pensate a bevande da 40.000 a 60.000 VND in sale dotate di aria condizionata.
Questi posti si concentrano intorno a via Tran Phu e nell'area a sud dell'Opera House di epoca coloniale francese. Il caffè è discreto — solitamente miscele arabica provenienti da Da Lat o dagli Altipiani Centrali — e l'atmosfera è calma in un modo che sembra tipicamente di Hai Phong: senza fretta, un po' orgogliosa, senza cercare di impressionare nessuno in visita da Hanoi.
La "terza ondata", silenziosamente
La scena del caffè di specialità di Hai Phong è piccola ma autentica. Una manciata di torrefazioni-caffetterie ha aperto negli ultimi cinque anni, principalmente nel distretto di Ngo Quyen, gestite da proprietari che si sono formati ad Hanoi o sono tornati dall'estero. Propongono caffè filtro monorigine, aeropress e cold brew. I prezzi variano da 55.000 a 90.000 VND per le opzioni filtro.
Ciò che è interessante è la clientela: per lo più gente del posto tra i venti e i trent'anni, non espatriati o turisti. Non è una scena che recita per gli estranei. Le conversazioni sono in vietnamita, le playlist sono curate da persone che vivono davvero qui e gli orari di apertura vanno dalla tarda mattinata al primo pomeriggio, perché Hai Phong, a differenza di Hanoi o Saigon, non ha una vera cultura del caffè notturno.
Se venite da Hanoi (a circa 120 km a ovest), non date per scontato di sapere già cosa aspettarvi dal caffè. Il ritmo qui è diverso e gli operatori locali della terza ondata lo sanno bene. Hanno costruito i loro spazi di conseguenza: meno sgabelli da bar, più tavoli bassi, incoraggiando una sosta più lunga.
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Dove bere con calma
Alcuni punti di riferimento affidabili per diversi stati d'animo:
- Intorno al lago Tam Bac, al mattino presto, per l'esperienza sul marciapiede. Portate 20.000 VND e nessun programma particolare.
- Boulevard Tran Hung Dao, a metà mattina, per caffè dove sedersi che siano calmi senza essere asettici.
- Strade secondarie del distretto di Ngo Quyen, nel pomeriggio, per un caffè di specialità preparato con discrezione e maestria.
La cultura del caffè di Hai Phong si abbina naturalmente alla scena gastronomica della città: una mattinata trascorsa con un "banh mi" e un caffè nero in un chiosco d'angolo, o un caffè pomeridiano dopo una ciotola di "banh da cua" (zuppa di noodle al granchio con tagliatelle di riso rosso, una specialità di Hai Phong che non troverete uguale da nessun'altra parte).
Note pratiche
Hai Phong è una meta facile per una gita di un giorno o un pernottamento da Hanoi: circa 1,5 - 2 ore di treno espresso dalle stazioni di Long Bien o Gia Lam. La maggior parte dei caffè in città non ha menu in inglese, ma indicare con il dito e mostrare il numero sul telefono funziona benissimo. I prezzi sono notevolmente più bassi rispetto ad Hanoi su tutta la linea e nessuno vi metterà fretta per farvi liberare il posto.
