La Porta per gli Altipiani Centrali
Kon Tum è una città di provincia negli Altipiani Centrali, situata a 547 chilometri a nord di Ho Chi Minh City e 292 chilometri a sud di Da Nang. Il nome deriva dal popolo Ba Na, abitanti indigeni del Vietnam, e nella loro lingua significa "Villaggio sul Lago". La città si trova a 525 metri di altitudine in un paesaggio a conca, circondata dalla valle del fiume Dak Bla. Oggi, Kon Tum ospita 20 diversi gruppi etnici: un crocevia vivente di comunità Ba Na, Kinh e altre popolazioni degli altipiani.
La maggior parte dei viaggiatori ci passa di fretta sulla strada per Pleiku o Buon Ma Thuot. È un errore. Kon Tum è una delle poche città degli Altipiani Centrali in cui la cultura etnica non è una messa in scena per le macchine fotografiche, dove una chiesa di legno di epoca francese funge da parrocchia attiva e dove ci si può sedere a una bancarella di "com binh dan" sul marciapiede mangiando piatti di riso per 25.000–35.000 VND guardando i bufali d'acqua attraversare il ponte sul Dak Bla. Non è un luogo patinato, ed è proprio questo il bello.
Geografia e Clima
La città di Kon Tum si estende su 433 chilometri quadrati e ha una popolazione di oltre 200.000 abitanti (al 2021). Il paesaggio è caratterizzato da terre fertili nutrite dal fiume Dak Bla e incorniciate da basse montagne a sud. La catena montuosa del Chu Hreng, che raggiunge i 1.152 metri, forma gran parte del confine amministrativo con la provincia di Gia Lai.
Il clima è quello della savana tropicale: caldo e umido tutto l'anno, con una stagione delle piogge da aprile a novembre e una stagione secca da dicembre a marzo. Le temperature si mantengono costantemente calde, rendendo la zona accessibile per gran parte dell'anno, sebbene i mesi secchi (dicembre-febbraio) offrano cieli più limpidi per esplorare i villaggi periferici e fare trekking sugli altipiani vicini. Aspettatevi massime diurne intorno ai 28–32°C nella stagione secca. Le notti possono scendere a 16–18°C tra dicembre e gennaio, un fresco sufficiente per desiderare una giacca leggera, specialmente in moto. La stagione delle piogge porta forti acquazzoni pomeridiani, ma le mattine sono di solito serene fino alle 11:00 circa, lasciando tempo in abbondanza per visitare un villaggio o passeggiare lungo il fiume.
Immagine di Rdavout via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Eredità Coloniale Francese
I missionari francesi arrivarono negli anni '40 dell'Ottocento e, nel 1893, le autorità coloniali francesi istituirono formalmente Kon Tum come agenzia amministrativa. Quell'eredità rimane visibile ancora oggi: una suggestiva chiesa cattolica in legno costruita su palafitte è il punto di riferimento più fotografato di Kon Tum. Un grande seminario di costruzione francese, risalente agli anni '50 dell'Ottocento, ospita ora un piccolo museo dedicato alla cultura e alla storia delle tribù collinari locali. Entrambi si trovano a pochi passi dal centro della città e meritano una visita mattutina se siete interessati all'architettura del sud-est asiatico di epoca coloniale.
La chiesa in legno, ufficialmente Nha Tho Go Kon Tum, si trova in via Nguyen Hue, a circa 500 metri dal ponte sul fiume Dak Bla. È stata costruita interamente con legname locale nel 1913, fondendo l'architettura romanica con elementi di design delle case comunali Ba Na ("nha rong"). Le vetrate colorate sono state realizzate da artigiani locali, non importate dalla Francia. L'ingresso è gratuito. La chiesa è aperta tutti i giorni, anche se le funzioni si tengono la domenica mattina (di solito alle 5:30 e alle 7:00), e una visita durante la messa vi darà l'idea di quanto il cattolicesimo rimanga centrale in alcune zone degli altipiani. Vestitevi in modo modesto: pantaloni lunghi o gonna sotto il ginocchio e spalle coperte.
Il complesso del seminario accanto merita una visita di 30-40 minuti. Il piccolo museo etnografico all'interno espone gong Ba Na, telai per la tessitura, balestre e maschere cerimoniali. Le didascalie sono in vietnamita e alcune in francese; le indicazioni in inglese sono minime. L'ingresso è gratuito, sebbene vicino all'entrata sia presente una piccola cassetta per le donazioni.
Villaggi delle Minoranze Etniche e Turismo Culturale
Kon Tum è un autentico centro multietnico, non uno spettacolo per turisti. Il popolo Ba Na, a cui appartengono queste terre ancestrali, vive ancora nei comuni circostanti ed è possibile visitare i tradizionali villaggi di palafitte in periferia, come Kon K'Tu e le aree limitrofe, dove le famiglie mantengono vive le pratiche di tessitura, agricoltura e cucina tradizionale. A differenza della più sviluppata regione di Sapa, questi villaggi vedono meno gruppi turistici e offrono uno spaccato più tranquillo sulla vita negli altipiani.
Il villaggio di Kon K'Tu si trova a circa 7 chilometri a est del centro città, raggiungibile in moto in 15 minuti. Il villaggio sorge direttamente sul fiume Dak Bla e si sviluppa attorno a un'imponente "nha rong", la casa comunale su palafitte che funge da cuore sociale e cerimoniale delle comunità Ba Na. Queste strutture possono raggiungere i 15-17 metri di altezza, con ripidi tetti di paglia. Quella di Kon K'Tu è tra le più intatte della provincia. In genere si è i benvenuti a passeggiare per il villaggio, ma chiedete il permesso prima di entrare nella "nha rong" o di fotografare le persone. Le famiglie qui vendono tessuti fatti a mano: le sciarpe costano circa 80.000–150.000 VND, i pezzi più grandi di più. Acquistare direttamente sostiene i tessitori.
Altri villaggi accessibili includono Kon Hra Chot (a circa 5 km a sud) e Kon Tum Kopong (a 3 km dal centro), entrambi con case comunali in funzione. Le comunità Gia Rai e Xe Dang vivono in villaggi leggermente più distanti, in genere a 15-30 km dalla città, per i quali è necessaria una moto o un'auto.
Una guida locale (prenotabile tramite il vostro hotel o le agenzie di viaggio a Da Nang) è caldamente raccomandata; in molti villaggi l'inglese è limitato e una guida aiuta ad assicurare che le visite siano rispettose e portino beneficio alle comunità che incontrerete. Mettete in conto di pagare 500.000–800.000 VND per un tour guidato del villaggio di mezza giornata. La reception del vostro hotel di solito può organizzarne uno con un giorno di preavviso.
Immagine di Đào Phúc Quang Vũ via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Cosa Mangiare a Kon Tum
La scena gastronomica qui è piccola ma caratteristica. Non aspettatevi la profondità di Hanoi o Saigon: questa è una città di provincia e i piaceri sono più semplici.
Il "Pho" e le zuppe di noodle si trovano ovunque, serviti nelle bancarelle sui marciapiedi a partire dalle 6:00 del mattino circa. Una ciotola costa 30.000–40.000 VND. Le versioni degli altipiani tendono a essere più povere di erbe aromatiche rispetto a quelle che si trovano più a sud. Vedrete anche il "bun rieu", una zuppa di noodle con granchio e pomodoro, nelle bancarelle del mercato, specialmente intorno al mercato centrale in via Tran Phu.
Il "Com tam" (riso spezzato) e il "com binh dan" (piatti di riso di tutti i giorni) sono il pranzo predefinito. Indicate ciò che vi ispira dietro il bancone di vetro (maiale alla griglia, pesce brasato, verdure saltate, uova) e otterrete un piatto pieno per 25.000–40.000 VND.
Le carni alla griglia sono una specialità degli altipiani. Cercate il "ga nuong" (pollo alla griglia) e il "thit heo nuong" (maiale alla griglia) nei piccoli ristoranti lungo la strada del fiume, specialmente la sera. Il pollo è spesso ruspante e proviene dalle fattorie vicine: più magro e saporito del pollame di città. Mezzo pollo con riso, sale per intingere e verdure costa in genere 80.000–120.000 VND.
La cultura del "Ca phe" esiste anche qui, ma è discreta. Kon Tum si trova ai margini della fascia del caffè degli Altipiani Centrali che si estende a sud attraverso Gia Lai fino a Buon Ma Thuot. La maggior parte delle caffetterie serve caffè filtro a base di robusta. Un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) costa 15.000–25.000 VND. Non ci sono torrefazioni di specialità "third-wave": questo è territorio di "ca phe" vecchia scuola, forte e dolce.
Per la "bia hoi" (birra fresca alla spina), date un'occhiata ai locali all'aperto vicino al mercato centrale la sera. Un bicchiere costa circa 10.000–15.000 VND e l'atmosfera è puramente locale.
Base Pratica per gli Altipiani Centrali
Il punto di forza di Kon Tum è la posizione e l'accessibilità. Si trova a 50 chilometri da Pleiku (porta d'accesso al Parco Nazionale di Yok Don e alle piantagioni di caffè di Gia Lai) e a 229 chilometri da Buon Ma Thuot (nota per le tenute di caffè e il fiume Serepok). La città stessa dispone di hotel essenziali, mercati di street-food e collegamenti di trasporto discreti. La maggior parte dei visitatori ci passa attraverso in rotta verso una delle città più grandi degli altipiani, ma se avete un giorno o due, Kon Tum ricompensa un ritmo più lento: visite mattutine ai villaggi etnici, la chiesa in legno all'alba, un'escursione sui sentieri del Chu Hreng, tempo permettendo.
Le sistemazioni sono funzionali piuttosto che lussuose. Le guesthouse economiche ("nha nghi") partono da circa 150.000–250.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media con aria condizionata, acqua calda e Wi-Fi si concentrano lungo le vie Nguyen Hue e Tran Phu, in genere a 350.000–600.000 VND. Non ci sono hotel di catene internazionali a Kon Tum; le opzioni migliori sono a gestione locale, pulite e perfettamente adeguate. L'Indochine Hotel e il Kon Tum Hotel sono tra le scelte più consolidate.
Come Arrivare
Kon Tum è accessibile su strada da Da Nang (5-6 ore, per lo più lungo la Highway 14, in parte panoramica). Gli autobus da Saigon impiegano 14-18 ore e non sono raccomandati a meno che non abbiate tempo ed energie da vendere. Una moto a noleggio o un'auto privata da Da Nang vi darà la flessibilità di fermarvi a Quang Ngai o Binh Dinh lungo il percorso. L'aeroporto più vicino è a Da Nang, a circa 290 chilometri a nord.
L'aeroporto di Pleiku (a 25 km dal centro di Pleiku, a circa 75 km da Kon Tum) è tecnicamente più vicino e riceve voli giornalieri da Saigon e Hanoi con Vietnam Airlines e VietJet. Dall'aeroporto di Pleiku, un taxi o un'auto Grab per Kon Tum impiega circa 1-1,5 ore e costa approssimativamente 350.000–500.000 VND. Questo è il modo più veloce per arrivare se provenite da Hanoi o Saigon e volete evitare la faticaccia via terra.
I trasporti locali all'interno di Kon Tum sono limitati. Non c'è alcun servizio di ride-hailing Grab per moto o auto (almeno negli ultimi anni). Il vostro hotel può organizzare il noleggio di una moto (120.000–180.000 VND al giorno) o chiamare uno "xe om" (moto-taxi) locale. Le distanze all'interno della città sono brevi: la chiesa in legno, il mercato centrale e il ponte sul fiume si trovano tutti in un raggio di 2 chilometri.
Cosa Sorprende gli Stranieri
La tranquillità. Se arrivate da Hanoi o Saigon, la prima cosa che noterete è il silenzio. Nessun muro di moto strombazzanti, nessun rumore di cantieri che rimbalza sugli edifici. Kon Tum è genuinamente calma, anche per gli standard delle piccole città vietnamite.
La diversità etnica è visibile, non una messa in scena. Ba Na, Xe Dang, Gia Rai e altre comunità degli altipiani vivono in città e nei dintorni. Vedrete abiti tradizionali al mercato, sentirete lingue non vietnamite per strada e incontrerete strutture "nha rong" che sono veri e propri edifici comunitari, non repliche costruite per i turisti.
Inglese limitato. Persino il personale dell'hotel potrebbe parlare solo un inglese di base. Un'app di traduzione sul telefono è essenziale. Alcune frasi utili: "Bao nhieu tien?" (Quanto costa?), "Cho toi xem cai nay" (Mi faccia vedere questo), "Cam on" (Grazie). Per ordinare il cibo, indicare con il dito funziona benissimo.
Nessun bancomat di banche internazionali. I bancomat di Vietcombank e Agribank sono disponibili e accettano Visa/Mastercard, ma portate con voi dei contanti di scorta. Avere 500.000–1.000.000 VND in banconote di piccolo taglio è saggio per le visite ai villaggi e le bancarelle del mercato.
Il caffè è sorprendentemente buono. Vi trovate al margine settentrionale del cuore della coltivazione del caffè in Vietnam. Quello che berrete in una bancarella per strada a Kon Tum per 20.000 VND potrebbe essere più fresco di quello che le caffetterie di Saigon servono al triplo del prezzo.
Riferimenti Rapidi
- Altitudine: 525 metri sul livello del mare
- Popolazione: ~200.000 (2021)
- Mesi migliori per la visita: Dicembre–Marzo (stagione secca, cieli limpidi, notti più fresche)
- Distanza da Da Nang: 292 km (5-6 ore su strada)
- Distanza da Pleiku: 50 km (1-1,5 ore)
- Distanza da Buon Ma Thuot: 229 km (4-5 ore)
- Aeroporto più vicino: Pleiku (Phu Cat), a ~75 km a sud
- Pasto economico: 25.000–40.000 VND
- Guesthouse economica: 150.000–250.000 VND/notte
- Hotel di fascia media: 350.000–600.000 VND/notte
- Caffè: 15.000–25.000 VND
- Tour del villaggio di mezza giornata con guida: 500.000–800.000 VND
- Valuta: Dong Vietnamita (VND). Carte accettate negli hotel; solo contanti nei mercati e nei villaggi.
Nota Finale
Kon Tum non cerca di impressionarvi, ed è esattamente questo che rende la deviazione degna di nota. È una laboriosa città degli altipiani in cui la cultura Ba Na, l'architettura coloniale francese e la vita quotidiana vietnamita si sovrappongono senza clamore. Concedetele due giorni, camminate lentamente, bevete il caffè e capirete perché alcuni viaggiatori saltano completamente Pleiku per fermarsi invece qui.
