Il Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang è molto rinomato, ma la maggior parte dei turisti in giornata visita solo una delle due principali grotte accessibili. Scegliete quella giusta — o combinatele entrambe — e tornerete con un'esperienza che vale davvero la deviazione nella provincia di Quang Binh.
Grotta di Phong Nha — La grotta umida
Questa è quella che tutti immaginano: un lungo e basso tragitto in barca attraverso una gola fluviale buia fino a una camera illuminata della grotta. Ci si imbarca su una barca a remi in legno al molo della città di Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) (villaggio di Son Trach), e una barcaiola vi rema per circa 1,5 km controcorrente fino all'imboccatura della grotta.
All'interno, il fiume continua. La barca si insinua tra le formazioni — stalattiti tinte di arancione e crema, colonne che hanno impiegato milioni di anni per formarsi — mentre dei LED colorati illuminano la camera in modi che sono più teatrali che di buon gusto. Detto questo, le dimensioni della grotta sono impressionanti: il passaggio principale si estende per circa 1,5 km all'interno della montagna, e il soffitto in alcuni punti raggiunge i 30 metri di altezza.
In fondo alla sezione percorribile in barca, si sbarca e si guada in un'acqua che arriva dalle caviglie alle ginocchia in una sezione asciutta prima che il passaggio finisca in un vicolo cieco. L'area da guadare è di circa 150 metri. Portate sandali o scarpe che non vi dispiace bagnare: il fondo è di roccia irregolare.
L'intero viaggio dura circa 90 minuti tra andata e ritorno.
Biglietti e procedura per la barca
I biglietti per la Grotta di Phong Nha sono venduti all'ingresso del molo. A partire dal 2024, l'ingresso alla grotta è di 150.000 VND a persona; la barca è condivisa tra un massimo di 14 passeggeri e costa circa 360.000 VND in totale per barca, non a persona. Se arrivate da soli o in coppia, dovrete aspettare che la barca si riempia o pagare voi stessi per i posti rimanenti. Gli arrivi mattutini (prima delle 9:00) riempiono le barche più velocemente. La tariffa della barca viene riscossa separatamente dal biglietto della grotta: non confondete le due file.
Grotta di Tien Son — La grotta asciutta
Tien Son si trova a 600 metri su per la collina sopra il molo delle barche di Phong Nha, accessibile tramite un sentiero di circa 500 gradini. Non c'è acqua, né barca: solo un sentiero pedonale ben illuminato attraverso un'enorme camera asciutta.
Le formazioni qui sono più dense e variegate rispetto alla grotta fluviale. Vedrete cortine di stalattiti, vasche di concrezione e alcune camere dove l'acustica è assurdamente buona: la gente del posto la chiama la "grotta della musica" a causa della risonanza. L'intero percorso è di circa 600 metri tra andata e ritorno e richiede 45–60 minuti.
L'ingresso costa 80.000 VND a persona. È un biglietto separato da quello della Grotta di Phong Nha; potete acquistarli entrambi alla biglietteria principale ai piedi della collina.
Quale dovreste scegliere?
Scegliete Phong Nha se desiderate l'atmosfera del fiume: l'ingresso in barca attraverso la giungla e il paesaggio carsico è davvero diverso dalla maggior parte delle esperienze in grotta. Scegliete Tien Son se siete più interessati alle formazioni rocciose e riuscite ad affrontare i gradini. Fatele entrambe se avete mezza giornata a disposizione; combinate richiedono meno di tre ore.
Nessuna di queste è la Paradise Cave, che è un sito separato 14 km più all'interno del parco. La Paradise è molto più lunga (si cammina per 2 km all'interno su passerelle) ed è probabilmente più impressionante per le sue dimensioni, ma richiede una moto o un'auto e un secondo biglietto (200.000 VND). Se trascorrete due giorni nella zona, visitare la Grotta di Phong Nha più Tien Son il primo giorno e la Paradise il secondo giorno è un ottimo piano.
Foto di Trinh Tuoi su Pexels
La stagione migliore — Evitate da settembre a novembre
Phong Nha si trova in una valle che si allaga regolarmente durante la stagione delle piogge del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centrale, all'incirca da settembre a novembre. La Grotta di Phong Nha chiude quando il fiume si ingrossa, a volte anche per settimane intere. Le strade sterrate del parco diventano pericolose e la città stessa ha subito gravi inondazioni negli anni di piena.
Il periodo ideale va da febbraio ad agosto. Marzo e aprile sono mesi secchi, abbastanza freschi per camminare nelle grotte e non ancora affollati dai turisti estivi locali. Luglio e agosto rappresentano l'alta stagione delle vacanze vietnamite: aspettatevi folla e prenotate l'alloggio in anticipo. Da dicembre a gennaio il clima è secco ma fresco e occasionalmente nebbioso; le grotte sono aperte e meno affollate.
Se arrivate da Hue o Da Nang, il viaggio in auto o in autobus per la città di Phong Nha dura circa 3–4 ore a seconda del percorso. È fattibile come gita di una notte, ma due notti vi permetteranno di vedere le grotte e di esplorare un po' il parco.
Foto di Manh Pham su Pexels
Dove alloggiare nella città di Phong Nha
Son Trach, il villaggio principale, è cresciuto rapidamente. Ora ci sono diverse guesthouse affidabili e piccoli hotel a pochi passi dal molo delle barche. Easy Tiger e Phong Nha Farmstay sono i due posti più menzionati tra i viaggiatori indipendenti: entrambi offrono noleggio biciclette, servizi di trasferimento e camere a prezzi ragionevoli tra i 300.000 e i 600.000 VND a notte per una doppia.
Mangiare in città è economico e buono. La specialità locale che vale la pena cercare è il "banh canh" (zuppa di spaghetti di riso spessi) dai venditori mattutini vicino al mercato: 30.000–40.000 VND a ciotola, con un sapore molto diverso dal pho e dal banh mi che mangereste nelle città. Alcuni ristoranti lungo la strada principale servono pesce di fiume alla griglia se desiderate qualcosa di più sostanzioso la sera.
Note pratiche
Il molo delle barche e la biglietteria aprono alle 7:30; le grotte chiudono ai nuovi visitatori intorno alle 16:00. Indossate vestiti con cui potete guadare per la Grotta di Phong Nha e portate uno strato leggero per Tien Son: le grotte asciutte mantengono un freddo costante indipendentemente dalla temperatura esterna. Se viaggiate da settembre a novembre e la Grotta di Phong Nha è chiusa a causa di allagamenti, Tien Son e la Paradise Cave spesso rimangono accessibili poiché non dipendono dal livello del fiume.
