Il Vietnam va avanti a caffeina: chiunque abbia passato una mattinata a osservare il rituale del "ca phe sua da" lo sa bene. Ma accanto alla cultura del caffè, esiste una tradizione più silenziosa di tisane preparate per favorire la digestione, rinfrescarsi o semplicemente per abitudine. Tre in particolare si trovano nelle case, nelle bancarelle dei mercati e nei chioschi lungo le strade di tutto il paese: "atiso" (tisana al carciofo), "hoa cuc" (tisana al crisantemo) e "la voi" (tisana alle foglie di Voi). Non si tratta di prodotti di tendenza importati: esistono da generazioni e, una volta scoperto a cosa serve ciascuna, imparerete a scegliere quella giusta al momento giusto.
Atiso — La specialità di Da Lat amata da chi tiene al fegato
La tisana al carciofo deriva dalla stessa pianta che produce l'ortaggio, ma in questo caso si utilizza l'intera pianta: foglie, steli, radici e fiori vengono essiccati e messi in infusione. Da Lat è il centro della produzione di atiso in Vietnam; gli altopiani intorno alla città sono abbastanza freschi da permettere la coltivazione del carciofo su larga scala, e lo vedrete venduto fresco o essiccato in tutti i mercati della città.
Il sapore è terroso e leggermente amaro, con una lieve dolcezza che persiste sul palato. Non è aggressivo. Chi trova il tè verde troppo erbaceo solitamente apprezza l'atiso.
A livello locale, viene bevuto principalmente come aiuto digestivo ed è associato al supporto della funzionalità epatica; che ci crediate o meno, è il motivo per cui vedrete bottiglie di tisana all'atiso fredda nelle mense degli ospedali vietnamiti e parenti anziani che insistono per berne una tazza dopo un pasto abbondante.
Dove trovarlo: A Da Lat, l'atiso essiccato sfuso viene venduto in sacchetti da 100g al Cho Da Lat (Mercato di Da Lat) per circa 30.000–50.000 VND. Fuori Da Lat, cercate l'atiso in bustine dei marchi Fito Pharma o Ladophar nelle farmacie e nei supermercati Co.op Mart in tutto il paese: solitamente costa tra i 45.000 e i 70.000 VND per una scatola da 20 bustine. La versione sfusa produce una tazza più forte e complessa; quella in bustine va bene per il consumo quotidiano.
Quando berlo: Dopo i pasti o ogni volta che avete mangiato più del dovuto. È privo di caffeina, quindi va bene anche la sera tardi. Servito freddo con ghiaccio in estate, è uno dei motivi migliori per fermarsi a un chiosco di bevande.
Hoa Cuc — Delicato, floreale e genuinamente rilassante
La tisana al crisantemo fa parte della cultura cinese e del tè vietnamita da secoli. "Hoa cuc" significa letteralmente fiore di crisantemo, e i fiori essiccati sono esattamente ciò che si mette in infusione: piccoli fiori giallo pallido che si aprono in acqua calda tingendo il liquido di un tenue color oro.
Il gusto è delicato: floreale senza essere profumato, leggermente dolce, quasi privo di amarezza. È una delle tisane più accessibili per chi non ha familiarità con la categoria. I vietnamiti la bevono per le sue proprietà rinfrescanti secondo la medicina tradizionale: in un pomeriggio a 38 gradi a Saigon, un bicchiere freddo di hoa cuc tra è davvero rinfrescante in un modo che va oltre il semplice bere acqua fredda.
Si abbina bene a una piccola quantità di zucchero candito ("duong phen"), che è il modo in cui viene solitamente servito nelle case da tè tradizionali.
Dove trovarlo: I fiori di hoa cuc essiccati sfusi si vendono nei mercati di medicina tradizionale; ad Hanoi, provate le bancarelle lungo Lan Ong Street nel Quartiere Vecchio, dove potete acquistarli a peso a partire da circa 40.000 VND per 100g. A Saigon, la sezione dei prodotti secchi all'ingrosso vicino al mercato di Binh Tay ne è ben fornita. Le versioni in bustine di marchi come Dilmah Vietnam o Phuc Long sono ampiamente disponibili nei supermercati. I fiori sfusi producono un infuso notevolmente più aromatico.
Quando berlo: Pomeriggio e sera. È associato al rilassamento dei nervi e alla riduzione dell'affaticamento oculare; che ci crediate o meno, è una bevanda davvero piacevole per rilassarsi. Preparatelo leggero se avete ospiti; preparatelo più forte e aggiungete uno spicchio di lime fresco se volete qualcosa con un po' più di carattere.
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La Voi — Il tè quotidiano del nord che pochi turisti conoscono
Questa è la tisana che raramente finisce nelle liste per i visitatori, ed è esattamente il motivo per cui è qui. La tisana alle foglie di Voi è fatta con le foglie dell'albero di Voi (Cleistocalyx operculatus), una pianta nativa del Vietnam del nord. Non suona esotica o medicinale: è semplicemente ciò che molte famiglie del nord bevono come altri berrebbero del semplice tè verde.
Il sapore è distinto: leggermente astringente, con una qualità erbacea più sapida che dolce e un finale pulito. Non ha il sapore di nient'altro nella categoria delle tisane. Gli anziani di Hanoi in particolare vi sono legati; la troverete servita nei semplici chioschi di tra da (tè freddo) in tutta Hanoi gratuitamente o per 5.000 VND a bicchiere insieme a un pasto.
La ricerca ha evidenziato proprietà antimicrobiche negli estratti di foglie di Voi, il che potrebbe spiegare la sua reputazione di lunga data come bevanda digestiva e contro il gonfiore, ma non aspettatevi che chi la vende spieghi la biochimica. Sanno solo che aiuta a calmare lo stomaco.
Dove trovarlo: La la voi essiccata sfusa è venduta al Mercato Dong Xuan di Hanoi e nei negozi di medicina tradizionale in tutto il nord per 20.000–35.000 VND per 100g. Le versioni in bustine sono più difficili da trovare nei supermercati principali; la soluzione migliore è una farmacia o un negozio specializzato in prodotti secchi del nord. Fuori dal nord è davvero difficile da trovare: fate scorta ad Hanoi se volete portarne un po' a casa.
Quando berlo: Mattina o mezzogiorno. È il tè quotidiano del nord: pratico, senza fronzoli, leggermente amaro nel modo migliore possibile. Preparatelo forte con acqua bollente e lasciatelo in infusione per quattro o cinque minuti.
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Note pratiche
Tutte e tre le tisane sono prive di caffeina e possono essere preparate a casa con attrezzatura minima: basta acqua bollente e pochi minuti. Se acquistate le versioni sfuse da portare a casa come regalo, occupano poco spazio e viaggiano bene in sacchetti richiudibili all'interno del bagaglio. Le regole doganali variano a seconda della destinazione, quindi controllate prima di volare, ma il materiale vegetale essiccato per uso personale è generalmente accettato senza problemi.
