Cu Lao An BinhはVinh Long市のすぐ南、Co Chien川に浮かぶ平坦で緑豊かな島です。ここでは今でも経済の大部分が果樹と漁網によって成り立っています。観光客の波に揉まれることなくMekong Delta（메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ）の真の姿を知りたいなら、ここは最も飾らない場所の一つと言えるでしょう。
どんな場所か
Cu Lao An Binhは川に浮かぶ島です。厳密に言えば、Mekong DeltaのVinh Long省に古くからある、モンキーブリッジ（丸太橋）や狭いコンクリートの道で繋がれた小さな小島の集まりです。この島には何世紀にもわたって人々が住んでおり、もともとはメコン川の支流が運んできた沖積土を耕す農民たちが定住しました。その肥沃な土壌のおかげで、ここではあらゆる植物が勢いよく育ちます。リュウガン、ランブータン、マンゴスチン、ジャックフルーツ、そしてココナッツの木々が視界いっぱいに広がっています。
人々を惹きつける特定のランドマークや観光名所があるわけではありません。島そのものが魅力なのです。果樹園の間を縫うように細い運河が流れ、木造のサンパン（小舟）は観光用の小道具ではなく、今も実際の交通手段として活躍しています。果樹園の奥には、フランスの影響を受けたタイル張りの床を持つ古い家々が佇んでいます。Saigonからの日帰りバスツアーでは味わえない、Mekong Delta本来のゆったりとした時間がここには流れています。
なぜ旅行者はここを訪れるのか
Mekong Deltaを訪れる観光客の多くは、Saigon（사이공 / 西贡 / サイゴン）発のパッケージボートツアーに参加し、Can ThoやMy Tho周辺の商業化された島々を巡ります。しかし、Cu Lao An Binhを訪れる人はごくわずかであり、それこそがこの場所の魅力です。午前中に島の小道をサイクリングし、チケット制の観光施設ではなくオーナーが実際に暮らしている果樹園に立ち寄り、川沿いの民家で昼食をとる。何時間も雄鶏の鳴き声より大きな音が聞こえない、そんな静寂を楽しむことができます。
また、Vinh Long周辺の広いエリアを散策するための実用的な拠点でもあります。Vinh Long市からのフェリーの乗船時間は約5分なので、島に孤立することはありません。日用品の買い出しやATMを利用するために街へふらっと出かけ、ハンモックが冷める前に島に戻ってくることも可能です。
ベストシーズン
12月から4月にかけての乾季が最も快適に過ごせる時期です。湿度はなんとか耐えられる程度まで下がり、雨もめったに降りません。また、この時期の終盤を狙えば、5月から7月にかけてピークを迎えるフルーツの収穫期に差し掛かります。特に3月と4月は絶好のタイミングです。天候は乾燥しており、Tet（旧正月）の時期ほど国内の観光客も多くなく、リュウガンの木にはたわわに実がなっています。
可能であれば9月と10月は避けたほうが無難です。メコン川の水位が上がり、低地の道の一部が冠水し、蚊も大量に発生します。島にアクセスできなくなるわけではありませんが、サイクリングは泥だらけになり、快適とは言えなくなります。
アクセス方法
Saigonからは、Mien TayバスターミナルからVinh Long市行きのバスに乗ります。Phuong TrangとThanh Buoiの両社がこのルートを頻繁に運行しており、所要時間は約2.5〜3時間、チケットは約100,000〜130,000 VNDです。Vinh Long市に到着したら、川沿いのPhan Boi Chau通りにあるAn Binhフェリーターミナル（Ben Pha An Binh）に向かいます。フェリーはCo Chien川を約5分で横断し、料金は徒歩なら5,000 VND未満、バイク同乗なら約15,000〜20,000 VNDです。
Can Tho（껀터 / 芹苴 / カントー）（約70 km）から来る場合、Vinh Long行きのバスやミニバンが2時間弱で運行しており、料金は約60,000〜80,000 VNDです。
Saigonから片道約1,500,000〜2,000,000 VNDでプライベートカーをチャーターすることもできます。グループで費用を割り勘にする場合は合理的な選択肢です。
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おすすめの過ごし方
島の運河沿いの道をサイクリングする
ホームステイ先で自転車を借りて（ほとんどの場所で無料、または1日30,000〜50,000 VNDでレンタル可能）、運河沿いに張り巡らされた狭いコンクリートの道を走ってみましょう。島は平坦で小さく、端から端までおそらく10 km程度なので、体力に自信がなくても大丈夫です。面白そうなものを見つけたら立ち止まってみてください。自宅の台所でココナッツキャンディーを売る女性。手描きの看板が掲げられたリュウガン農園。自分の体重を支えきれるか少し不安になるような木造の橋。そういった何気ない発見こそが、ここでの醍醐味です。
果樹園を訪れる
家族経営の果樹園のいくつかは、特に収穫の時期に観光客を歓迎してくれます。入場料は約30,000〜50,000 VNDで、園内ではフルーツが食べ放題になるのが一般的です。Vuon Trai Cay Ba Hanhはよく知られたスポットの一つですが、正直なところ、ほとんどの果樹園の門を叩けば、誰かが手招きして中に入れてくれるはずです。
サンパンに乗って運河を巡る
ホームステイ先や地元の船頭が、島の内陸部を横切る小さな運河を巡るサンパンツアーを提供しています。ニッパヤシの木陰に覆われたこれらの狭い水路こそ、デルタの真の姿が最もよく表れている場所です。1時間のツアーは1艘あたり約100,000〜200,000 VNDです。日差しが弱く、運河を行き交うのが観光客ではなく漁師たちである早朝に出かけるのがおすすめです。
Vinh Long市場に立ち寄る
本土に戻ったら、Vinh Longの中央市場を朝に散策する価値があります。川沿いのエリアでは、その日の朝にメコン川で水揚げされた魚が売られています。観光客向けに作られた場所ではなく、実際に機能している活気ある市場ですが、だからこそ時間を割く価値があるのです。また、このエリアで最も美味しい「hu tieu」の屋台を見つけることができるのもここです。
古い寺院まで歩く
島にあるTien Chau Pagodaは1世紀以上の歴史を持ち、木々の間に静かに佇んでいます。見学には20分もかかりませんが、通りかかった際には、その木工細工や陶器の装飾を見る価値があります。
食事について
Mekong Deltaの料理は、淡水魚、ココナッツ、そしてその季節のフルーツをベースにしています。島では、ほとんどのホームステイ先がゲストのために食事を作ってくれますが、これが島で一番美味しい食事であることが多いです。丸ごと焼いてハーブと一緒にライスペーパーで巻いた「ca tai tuong（エレファントイヤーフィッシュ）」や、朝食に出される「hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)」のヌードルスープなどの料理が楽しめます。
Vinh Long市に戻ったら、「banh xeo」を探してみてください。南部のデルタ地帯のものはSaigonで食べるものよりも大きくてサクサクしており、エビやもやしがたっぷり詰まっています。市場近くの屋台では、1枚15,000〜25,000 VNDで提供されています。
宿泊について
ここではホームステイが基本であり、それが正解です。ほとんどが家族経営の民家で、いくつかの客室と共有の庭があり、食事が含まれています。
- バジェット（低予算）: 扇風機付きの部屋と共用バスルームを備えたベーシックなホームステイは1泊200,000〜350,000 VNDで、多くの場合食事が含まれます。
- ミッドレンジ（中価格帯）: Ut Trinh HomestayやBay Thoi Homestayなどの施設では、エアコン完備の部屋、専用バスルーム、庭園の環境が整っており、料金は400,000〜700,000 VNDです。
- アッパーレンジ（高価格帯）: プールや洗練された装飾を備え、リゾートに近い快適さにアップグレードされた施設もいくつかあります。料金の目安は800,000〜1,500,000 VNDです。この価格帯では、Mekong Homestayがよく知られた選択肢の一つです。
Travelokaなどのベトナムの予約プラットフォームを利用すると、海外のサイトよりもお得な料金で予約できることがあります。
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実用的なヒント
- 現金を持参しましょう。島にはATMがありません。最寄りのATMはVinh Long市内にあります。
- 虫除けスプレーは必須です。特に夕暮れ時の運河付近では欠かせません。
- フルーツの季節（5月〜7月）に訪れる場合は、汚れてもいい服装で行きましょう。マンゴスチンの果汁のシミは落ちません。
- 「bao nhieu（いくらですか）」というフレーズを覚えておきましょう。果樹園の直売所や市場での買い物で頻繁に使います。
よくある失敗
- Saigonから日帰りで慌ただしく往復すること。 この島は1泊することでその真価を発揮します。朝と夕方こそ、この島らしい雰囲気を最も感じられる時間帯です。
- 洗練された観光インフラを期待すること。 ここはPhu Quocではありません。英語の看板は最小限で、メニューが存在しないこともあり、標識のない道もあります。しかし、それこそがこの場所の良さなのです。
- フェリーを避け、パッケージのボートツアーを予約すること。 周遊するグループツアーでは、An Binhの表面的な部分しか見られず、十分な時間を過ごすことはめったにありません。公共のフェリーに乗り、自転車を借りて、自分のペースで散策しましょう。
旅のメモ
Cu Lao An Binhは、Mekong Deltaを巡る長期ルートの中で1〜2泊の滞在先として最適です。水上マーケットのあるCan Thoと組み合わせたり、南下して海岸方面へ向かうルートに組み込んだりするのが良いでしょう。ここは観光名所のチェックリストを埋めるような場所ではありません。ペースを落とすこと自体がアクティビティであり、そうすることでデルタが素晴らしい体験をもたらしてくれます。
