Hai Duong fica a cerca de 60 km a leste de Hanoi, na estrada para Hai Phong, e a maioria das pessoas passa por lá sem parar. Isso é um erro, pelo menos para quem gosta de trazer presentes gastronómicos que não se desintegram na bagagem de mão. O produto de referência da província é o "banh dau xanh" — um pequeno bolo amarelo-pálido feito quase inteiramente de feijão mungo descascado, açúcar e banha — e tem saído de Hai Duong em pilhas embrulhadas em papel há mais de um século.
O que é realmente o Banh Dau Xanh
O bolo é enganadoramente simples: os feijões mungo são demolhados, cozidos a vapor, moídos até formar uma pasta fina, misturados com açúcar e um pouco de banha derretida, e depois prensados em moldes retangulares, sensivelmente do tamanho de uma peça de dominó. Cada pedaço pesa cerca de 15–20 gramas. A textura é densa e ligeiramente friável — não é elástica nem húmida — com um sabor limpo, suavemente doce e distintamente a leguminosa. Não tem recheio, cobertura ou pasta de fruta. O que se saboreia é quase inteiramente o próprio feijão mungo, o que é exatamente o objetivo.
A cor varia entre o marfim pálido e o dourado suave, dependendo do tempo de torra dos feijões antes da moagem. As versões com uma torra mais prolongada apresentam um ligeiro travo a frutos secos. Ambos os estilos estão amplamente disponíveis; a variedade torrada tende a ser a preferida pelos habitantes locais em Hai Duong, enquanto a versão mais clara é mais comum em caixas de oferta direcionadas aos turistas.
Como é feito
A produção tradicional começa com feijões mungo descascados — a pele verde é removida para que a pasta fique suave e uniforme. Os feijões são cozidos a vapor em vez de fervidos (para reterem menos humidade), sendo depois moídos em mós de pedra ou moinhos mecânicos até virarem pó. O pó é peneirado, misturado com açúcar branco fino e uma quantidade precisa de banha, e a massa resultante é prensada firmemente em moldes de madeira ou metal. Não necessita de ir ao forno. Os bolos secam ao ar e ganham firmeza à temperatura ambiente.
O teor de banha é baixo, mas essencial — liga a pasta, confere ao bolo a sua textura característica, ligeiramente areada e quebradiça, e contribui para a sua conservação. Alguns produtores introduziram versões feitas com gordura vegetal para atrair compradores mais jovens que evitam a carne de porco, embora os puristas em Hai Duong lhe dirão que o sabor não é bem o mesmo.
As marcas que importam
Dois nomes dominam o mercado e já o fazem há décadas.
Nguyen Huong é a grande referência. O negócio familiar opera desde o início do século XX e os seus bolos são considerados o padrão pelo qual os outros são avaliados. A embalagem é discreta — caixas de cartão simples, invólucros de papel de seda impresso — mas o produto é consistente: pasta de grão fino, doçura limpa, sem aromas artificiais. Uma caixa de 20 unidades custa cerca de 45.000–60.000 VND nas suas lojas em Hai Duong.
Rong Vang (Dragão Dourado) é a operação comercial de maior dimensão e a marca que terá mais probabilidades de ver no aeroporto de Noi Bai em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ou nas lojas de recordações do Bairro Antigo. As suas caixas de oferta apresentam-se em mais tamanhos e opções de apresentação, incluindo latas decorativas adequadas para ofertas empresariais. A qualidade é fiavelmente boa, embora ligeiramente menos matizada do que a da Nguyen Huong. Os preços nas lojas do aeroporto são 10–20% mais altos do que comprando diretamente em Hai Duong.
Existem dezenas de produtores mais pequenos na cidade de Hai Duong e nos distritos circundantes — muitos com montras na rua Nguyen Luong Bang — e a qualidade varia. Se estiver a comprar de uma marca desconhecida, verifique o carimbo da data de produção. Os bolos frescos prensados nas últimas duas semanas têm uma textura visivelmente melhor.
Fotografia de Vyvan BÙI VY VÂN no Pexels
Onde comprar
Em Hai Duong: A principal zona de comércio do banh dau xanh situa-se ao longo da Nguyen Luong Bang e nas ruas imediatamente em redor do mercado central. A loja principal da Nguyen Huong é a mais visitada. Comprar aqui garante-lhe o stock mais fresco e a maior seleção de tamanhos. Uma viagem de um dia a partir de Hanoi de autocarro (cerca de 90 minutos, partindo das estações de My Dinh ou Gia Lam) é simples e dá-lhe tempo para comer uma taça de "bun ca" — a outra especialidade gastronómica da província — antes de se abastecer de bolos.
Em Hanoi: Os produtos da Rong Vang estão disponíveis nas zonas de embarque doméstico e internacional do aeroporto de Noi Bai, na área do Mercado Dong Xuan e em várias lojas de recordações no Bairro Antigo. É conveniente para compras de última hora, mas preste atenção à data de produção nas caixas que estiveram expostas nas prateleiras.
Online: Ambas as grandes marcas vendem através de plataformas de comércio eletrónico vietnamitas. É útil se estiver a encomendar com antecedência para um grupo ou se quiser enviar domesticamente dentro do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) antes de uma viagem.
Porque viaja tão bem
O baixo teor de humidade e a concentração de açúcar conferem ao banh dau xanh um prazo de validade real de 30–45 dias à temperatura ambiente, e até 60–90 dias se refrigerado. Não derreterá numa mala de porão, não se desfará em pó e não requer nenhuma embalagem especial para sobreviver a um voo de longo curso. É também leve — uma caixa de oferta padrão com 300 gramas não ocupa quase nenhum espaço na bagagem.
Para efeitos alfandegários, a confeitaria selada e embalada comercialmente passa na maioria dos pontos de entrada internacionais sem problemas, embora valha sempre a pena verificar as regras de importação do seu país de destino antes de viajar.
Fotografia de HONG SON no Pexels
Como comê-lo
O acompanhamento tradicional é o chá verde — especificamente o tipo de chá verde forte e ligeiramente amargo ao estilo ca-cuong de Thai Nguyen ou Ha Giang, que corta a doçura de forma limpa. Uma ou duas peças com uma pequena chávena de chá verde quente é a dose padrão. Os bolos também são bons acompanhados de chá de lótus se quiser algo mais perfumado e menos adstringente.
Não são uma sobremesa no sentido ocidental. Pense neles da mesma forma que pensaria num bom biscoito amanteigado — algo que funciona melhor em pequenas quantidades como acompanhamento, e não um prato cheio de uma só vez.
Notas práticas
Guarde num local fresco e seco, longe da luz solar direta. Evite refrigerar, a menos que os vá guardar por mais de três semanas, uma vez que a condensação ao entrar e sair do frigorífico pode amolecer a superfície. Se estiver a comprar para oferecer e não for entregar imediatamente, as latas seladas da Rong Vang conservam-se melhor do que as caixas de cartão normais para um armazenamento prolongado.
