Hai Duong situa-se a cerca de 57 km a leste de Hanoi na estrada em direção a Hai Phong — perto o suficiente para que a maioria das pessoas passe sem parar. É um erro, pelo menos se gosta de doces. A cidade tem sido o centro de produção de "banh dau xanh" (bolo de feijão-frade) há mais de cem anos, e o artesanato é tão específico de um punhado de oficinas familiares que o produto de qualquer outro lugar simplesmente não sabe ao mesmo.
O que é, na verdade, o Banh Dau Xanh
Na sua forma mais simples, o banh dau xanh é um bolo prensado feito de feijão-frade partido, açúcar e banha. Essa descrição não lhe faz justiça. A textura, quando bem feita, é seca e pulverulenta à superfície, cedendo depois a um interior denso e ligeiramente ceroso que se dissolve na língua num final limpo e suavemente doce. Não há recheio, nem xarope, nem truques. A qualidade reside inteiramente na proporção dos ingredientes e na prensagem.
Os bolos padrão têm cerca de 3 cm quadrados e 1 cm de espessura, embrulhados primeiro em papel vegetal e depois em folha de alumínio, normalmente embalados em latas de presente de 20 ou 40 unidades. A cor varia do amarelo pálido ao dourado intenso, dependendo do tempo de torra do feijão antes de ser moído.
Porquê Hai Duong e não outro lugar
O feijão-frade cresce por todo o Vietname, por isso a questão geográfica é legítima. A resposta curta é que a versão de Hai Duong se tornou comercialmente codificada no início do século XX, quando algumas oficinas — a mais citada é a Bao Hien Thanh, fundada por volta de 1908 — padronizaram a receita e criaram redes de distribuição para Hanoi e o Delta do Rio Vermelho. O ofício passou de geração em geração, e essas famílias permaneceram em Hai Duong.
A resposta mais longa envolve a água local (água subterrânea macia do delta), a estirpe específica de feijão-frade de semente pequena tradicionalmente cultivada em Hai Duong e nas províncias vizinhas, e o facto de os moldes de prensagem usados pelas oficinas antigas estarem temperados ao longo de décadas. Nada disto é mito romântico — qualquer pasteleiro dir-lhe-á que a absorção de gordura e o teor de humidade mudam com o perfil mineral da água, e a variedade de feijão local tem uma proporção de fibra para amido menor do que os feijões maiores cultivados no sul, o que afeta a finura da moagem sem perder a coesão.
Os produtores modernos utilizam agora moinhos elétricos e embalagens a vácuo, mas a receita base nas oficinas de renome não mudou muito.
Fotografia de Vyvan BÙI VY VÂN no Pexels
Os principais produtores que vale a pena conhecer
A cidade de Hai Duong tem dezenas de lojas que vendem banh dau xanh, mas a qualidade varia drasticamente.
Bao Hien Thanh, na rua Nguyen Luong Bang, é o nome mais antigo e o que é mais frequentemente trazido como presente para Hanoi. As suas latas são as que verá nas vitrinas das lojas de recordações do Bairro Antigo, com um aumento de preço de cerca de 30%. Comprar na origem, em Hai Duong, custa cerca de 80.000–120.000 VND por lata de 20 unidades, dependendo do tamanho e da qualidade.
Nguyen Huong é o outro nome incontornável, ligeiramente mais automatizado na produção, mas consistente e amplamente disponível nas suas lojas perto da estação de comboios e do terminal rodoviário de Hai Duong. É uma boa opção para compras em grande quantidade se estiver a levar presentes para o norte ou para o sul.
Oficinas familiares mais pequenas concentram-se à volta da rua Nguyen Thi Minh Khai e funcionam mais como produtores artesanais — por vezes, pode observar o processo de prensagem em salas com frente aberta. Estes lotes esgotam rapidamente e raramente são embalados para viagens longas, por isso deve consumi-los num dia ou dois. Essa versão, ligeiramente mais macia e menos desidratada do que o produto em lata embalado a vácuo, é visivelmente melhor.
Como comer
Acompanhado com chá, especificamente chá verde ou chá de lótus. Não com café — a gordura do bolo e o amargor do café vietnamita competem de uma forma em que nenhum ganha. Alguns bolos ao lado de um bule de tra sen (chá verde aromatizado com lótus) é a combinação canónica, e funciona porque a nota floral do chá corta a riqueza da banha.
Também são consumidos como um lanche entre refeições, não como sobremesa. Não se termina uma taça de "bun cha" e depois se procura um banh dau xanh. Come-se a meio da manhã ou a meio da tarde, o mesmo intervalo ocupado pelo "banh chung" durante o Tet ou pelo doce de sésamo nos festivais.
O prazo de validade da versão em lata embalada a vácuo é de 3 a 6 meses. As versões das oficinas, sem embalagem, devem ser consumidas num prazo de 48 horas.
Fotografia de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) no Pexels
Como chegar a Hai Duong
A partir das estações rodoviárias de Gia Lam ou My Dinh, em Hanoi, os autocarros para Hai Duong circulam frequentemente e demoram entre 60 a 90 minutos, dependendo do trânsito. O custo ronda os 60.000–80.000 VND. A cidade também se encontra na linha ferroviária Hanoi–Hai Phong; os comboios demoram cerca de 80 minutos a partir da estação de Long Bien.
Hai Duong não é um destino que exija um dia inteiro — a maioria das pessoas combina a visita com uma viagem em direção a Hai Phong ou ao complexo de pagodes de Con Son-Kiep Bac. Uma paragem de duas horas no centro da cidade é suficiente para visitar uma oficina, comprar latas, almoçar e seguir viagem.
Notas práticas
Se vai viajar a partir de Noi Bai (Hanoi), as latas embaladas a vácuo passam na segurança de bagagem de mão sem problemas — são estáveis à temperatura ambiente e cumprem as regras para alimentos sólidos. Compre diretamente nas oficinas de Hai Duong em vez das lojas do aeroporto de Hanoi, onde as mesmas latas custam 40–60% mais. Para compras em volume, tanto a Bao Hien Thanh como a Nguyen Huong oferecem pequenos descontos a partir de cerca de 10 latas ou mais.
