O Mercado Ben Thanh ocupa o coração do Distrito 1 de Ho Chi Minh City, perto do local da antiga estação de autocarros de Saigon. Quase 1.500 bancas operam aqui — oficialmente registadas como mais de 6.000 pequenos negócios — e o local atrai mais de 10.000 visitantes num dia normal. O mercado funciona das 6h às 18h (durante o dia), transformando-se depois num mercado noturno até às 22h. Não é uma peça de museu — é onde os habitantes locais realmente fazem compras, comem e regateiam.
O Edifício: Aço e Tijolo Colonial Francês
A estrutura data de 1912 e isso é visível. Construído pela empresa francesa Etablissements Brossard Mopin, o edifício de 13.056 metros quadrados é um estudo do design da Indochina Francesa: construção com estrutura metálica (à prova de fogo, uma lição aprendida após um incêndio em 1870 que destruiu o antecessor de madeira), tetos altos e a distinta torre do sino que domina o lado do rio Saigon.
Os arquitetos franceses fizeram escolhas deliberadas aqui — a orientação do edifício e as aberturas no telhado foram projetadas para reter a sombra e permitir a circulação do ar, um detalhe de design funcional que ainda resulta. As renovações em 1985 e as atualizações periódicas alteraram o interior, mas o esqueleto e a torre do sino permanecem inalterados. Caminhe pelo exterior e verá as bases da engenharia colonial do início do século XX.
Se tem algum interesse na arquitetura da era francesa no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), o Ben Thanh está bem acompanhado. A Estação Central dos Correios e a Catedral de Notre-Dame ficam a 10 minutos a pé para nordeste, ao longo da Rua Nguyen Du. A Cidadela Imperial de Hue e o Templo da Literatura em Hanoi mostram diferentes camadas da história arquitetónica vietnamita, mas o Ben Thanh é um dos poucos edifícios comerciais dessa época que ainda faz exatamente aquilo para que foi construído.
Disposição e o que irá encontrar
O mercado está organizado por portas. Cada entrada serve como um diretório aproximado:
Porta Sul (lado de Quach Thi Trang): têxteis, vestuário, sapatos, joias, cosméticos. Esta é a zona de alfaiataria e acessórios. A confeção à medida de "ao dai" está disponível em várias bancas aqui — conte pagar entre 400.000–800.000 VND por um conjunto básico, com provas feitas no mesmo dia ou recolha na manhã seguinte. As versões em seda são mais caras, rondando os 1.200.000–2.000.000 VND.
Porta Norte (lado de Le Thanh Ton): produtos frescos — frutas, peixe, aves — e vendedores de comida cozinhada. Aqui encontrará pho, "com tam" (arroz partido), bun bo Hue, bun thit nuong, "banh beo", marisco grelhado e sobremesas. Os preços começam nos 30.000–50.000 VND por uma tigela de pho ou arroz partido com carne grelhada. Também encontrará "goi cuon" (rolos de primavera frescos) por 20.000–30.000 VND o prato e "cha gio" (rolos de primavera fritos) a preços semelhantes — ambos ótimos para um lanche rápido enquanto passeia.
Porta Este (lado de Phan Boi Chau): produtos embalados — marisco seco, amendoins torrados, frutas cristalizadas, grãos de café, chá, molho de peixe, ervas, especiarias. Esta secção cheira a um mercado de especiarias em Marraquexe. Se vai comprar grãos de café vietnamita para levar para casa, é aqui que o deve fazer. As misturas de Robusta das Terras Altas Centrais (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) custam 80.000–150.000 VND por saco de 500g. Os vendedores deixam-no cheirar antes de comprar — pergunte "cho toi ngui duoc khong?" (posso cheirar?).
Porta Oeste (lado de Phan Chau Trinh): artes, cerâmica, artesanato. Mais leve e menos agitada do que as zonas de comida e têxteis. Artigos em laca, cerâmica pintada à mão (alguma proveniente da aldeia de Bat Trang, perto de Hanoi) e produtos bordados são os principais atrativos aqui.
Imagem de Riza via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
O que comer dentro do mercado
As bancas de comida agrupadas à volta da Porta Norte e da praça de alimentação interior merecem a sua própria secção porque são, honestamente, a principal razão para a visita. Pode provar a gastronomia de todo o sul do Vietname sem sair do edifício.
Comece com uma tigela de "pho" — a versão do mercado inclina-se para o estilo do sul: caldo mais doce, com mais rebentos de soja e ervas frescas do que o que encontraria em Hanoi. Uma boa tigela custa 40.000–55.000 VND. A banca 456 (Pho Phu Vuong, lado da Porta Norte) opera aqui há décadas e mantém uma clientela fiel à hora de almoço.
Os vendedores de "banh mi" instalam-se perto das portas Este e Norte desde o início da manhã. Uma sanduíche básica de thit nguoi (carnes frias) custa 20.000–30.000 VND. Para algo mais regional, procure por "banh xeo" — os crepes estaladiços de curcuma recheados com camarão, carne de porco e rebentos de soja, servidos com uma montanha de alface e ervas para embrulhar. Um prato custa 35.000–50.000 VND. A forma correta de o comer: rasgue um pedaço do crepe, embrulhe-o na alface e nas ervas, e mergulhe-o no molho "nuoc cham". Não use garfo.
O "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (sopa de massa com carne de porco e camarão ao estilo de Saigon) é outro favorito local que encontrará aqui — mais leve e ligeiramente doce em comparação com o pho, com um caldo claro e massa de arroz com textura firme. É um prato típico de pequeno-almoço no sul, com preços entre 35.000–45.000 VND. E para a sobremesa, as bancas de "che" (sopa doce/pudim) vendem combinações de feijão mungo, taro, leite de coco e tapioca por 15.000–25.000 VND por copo.
Acompanhe tudo com um "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café com leite gelado) das bancas de bebidas espalhadas pelo interior. Conte pagar 20.000–30.000 VND. O sumo de cana-de-açúcar fresco (nuoc mia) é outra excelente opção a 10.000–15.000 VND — espremido na hora.
Uma frase útil para fazer o pedido: "cho toi mot phan" (dê-me uma dose). Aponte para o que quer e mostre os dedos para indicar a quantidade. A maioria dos vendedores de comida aqui é rápida e transacional — não há necessidade de conversas longas.
Mercado Noturno (18h–22h)
Após o pôr do sol, as ruas exteriores nos lados de Phan Boi Chau e Phan Chau Trinh iluminam-se com as bancas dos vendedores. Muitas expandem-se de postos de comida de rua para restaurantes improvisados com mesas e bancos de plástico. A comida é mais pesada à noite — carnes grelhadas, sopas, sobremesas, sumo de cana-de-açúcar fresco. Algumas bancas têm menus em inglês para turistas; a maioria não precisa deles. Os habitantes locais continuam a superar os turistas aqui, especialmente aos fins de semana.
O mercado noturno é também onde encontrará marisco grelhado com preço ao peso — camarão, lulas, vieiras e caracóis dispostos no gelo. Aponte para o que quer e vai direto para a grelha. Um prato de lulas grelhadas custa cerca de 60.000–90.000 VND. Acompanhe com uma bia hoi fria (cerveja à pressão fresca) de um dos vendedores ambulantes — cerca de 15.000–20.000 VND por copo. Isto é o mais parecido que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) tem com um festival noturno de comida ao ar livre, sem a taxa de entrada.
Como chegar e deslocar-se
O Mercado Ben Thanh situa-se no cruzamento da Avenida Le Loi (sul), Le Thanh Ton (norte), Phan Boi Chau (este) e Phan Chau Trinh (oeste). É possível ir a pé desde o rio Saigon e da zona de mochileiros em redor da Rua Bui Vien (15–20 minutos a pé).
Metro: A Estação Ben Thanh na Linha 1 abriu a 22 de dezembro de 2024, ligando ao Parque Suoi Tien e ao Terminal Rodoviário Este em Thu Duc. Futuras linhas (2, 4, 12) irão expandir-se a partir daqui.
Aeroporto: O Aeroporto Internacional Tan Son Nhat fica a 7 km a noroeste. Apanhe um Grab, táxi (Vinasun ou Mai Linh) ou autocarro — 15–30 minutos dependendo do trânsito. O Aeroporto Internacional Long Thanh, com abertura prevista para 2025, fica a 40 km a este; reserve entre 30 minutos a uma hora.
De mota ou Grab: Simples. O mercado é um ponto de referência conhecido; qualquer motorista o reconhecerá.
A pé a partir de pontos de referência próximos: A rotunda do Mercado Ben Thanh é o ponto de partida natural do Distrito 1. A partir daqui, a Rua Pedonal Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) fica a 5 minutos a pé para este. O Museu dos Vestígios da Guerra fica a 1,2 km a norte ao longo da Rua Nam Ky Khoi Nghia. O Palácio da Independência fica a cerca de 1 km na mesma direção. Se vai passar alguns dias na cidade, os Túneis de Cu Chi são uma viagem de 60–70 km para noroeste — a maioria dos operadores turísticos faz recolhas em hotéis perto de Ben Thanh.
Imagem de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Um Pouco de História
O nome do mercado vem de "Ben" (porto) e "Thanh" (cidadela) — originalmente situava-se no rio Saigon perto de uma povoação fortificada. No início do século XVII, os vendedores agrupavam-se aqui de forma informal. Após a tomada francesa da cidadela de Gia Dinh em 1859, o mercado foi formalizado. Uma estrutura de madeira ardeu em 1870; os franceses reconstruíram-na como "Les Halles Centrales", transferindo depois a operação para o atual edifício em 1912. O antigo edifício do mercado tornou-se um mercado grossista (Cho Cu, ou "Mercado Velho") na Avenida Nguyen Hue e ainda existe.
Outro detalhe: Kelly Clarkson filmou uma cena de flash mob aqui em 2009 para o seu videoclipe "Stronger (What Doesn't Kill You)", organizado pela ActionAid International Vietnam. Saigon, aparentemente, estava no mapa global da música pop.
Erros Comuns e o que Surpreende os Estrangeiros
Pagar o primeiro preço pedido. Nas secções de têxteis e lembranças, os vendedores começam 50–100% acima do que realmente aceitarão. Comece com cerca de 50–60% do preço pedido e negoceie a partir daí. Mantenha-se descontraído. Se um vendedor não ceder, vá-se embora — há outras 1.499 bancas. Importante: isto aplica-se a produtos, não a comida. Os preços da comida são geralmente fixos e já são baratos. Regatear por uma tigela de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) de 40.000 VND é de mau tom.
Ignorar a praça de alimentação interior por um restaurante. Quem visita pela primeira vez costuma caminhar pelo mercado, comprar uma lembrança e depois sair para comer num restaurante tradicional nas proximidades — pagando três a cinco vezes mais por pratos semelhantes. As bancas de comida do mercado são o ponto principal. Sente-se no banco de plástico, faça o pedido a partir do menu plastificado com fotografias e coma onde os vendedores comem.
Visitar entre as 11h e as 14h. Este é o pico do calor e da densidade de multidões. A ventilação interior é decente para um edifício com 112 anos, mas continua a ser um mercado coberto e lotado numa cidade tropical. O início da manhã ou o final da tarde são mais confortáveis.
Confundir o mercado diurno com o mercado noturno. São experiências diferentes. O mercado diurno é no interior, organizado e focado em mercadorias. O mercado noturno é ao ar livre, focado em comida e mais descontraído. Planeie ambos se o seu horário permitir — venha de manhã cedo para fazer compras e regresse depois das 18h para jantar.
Não trazer notas pequenas. Os vendedores lidam com dinheiro. Trocar uma nota de 500.000 VND (cerca de 20 USD) numa banca que vende artigos a 25.000 VND cria atrito. Há várias caixas multibanco ao longo da Avenida Le Loi; levante dinheiro e troque as suas notas antes de entrar. Algumas bancas aceitam pagamentos móveis (MoMo, ZaloPay), mas não conte com isso.
Esperar ar condicionado. O salão principal tem ventoinhas, não ar condicionado. Vista-se com roupas leves — algodão ou linho. Deixe os jeans no hotel.
Referência Rápida: O Mercado Ben Thanh num Piscar de Olhos
- Morada: Avenida Le Loi, Bairro de Ben Thanh, Distrito 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Horário diurno: 6:00 – 18:00, diariamente
- Horário do mercado noturno: 18:00 – 22:00, diariamente (perímetro exterior)
- Número de bancas: ~1.500 bancas / mais de 6.000 negócios registados
- Metro mais próximo: Estação Ben Thanh (Linha 1)
- Distância do Aeroporto Tan Son Nhat: 7 km (15–30 min de carro)
- Orçamento para um almoço no mercado: 50.000–100.000 VND (dois pratos + bebida)
- Orçamento para lembranças: 100.000–500.000 VND para têxteis, artesanato, café embalado
- Frases-chave em vietnamita: "bao nhieu?" (quanto custa?), "giam gia duoc khong?" (pode baixar o preço?), "cho toi mot phan" (dê-me uma dose), "ngon lam" (muito delicioso)
- Nas proximidades: Rua Pedonal Nguyen Hue (5 min a pé), zona de mochileiros de Bui Vien (15 min a pé), Museu dos Vestígios da Guerra (1,2 km), Palácio da Independência (1 km)
- Melhor combinado com: Visita matinal ao mercado + tarde no Museu dos Vestígios da Guerra, ou mercado noturno + bebidas em Bui Vien
Perguntas Frequentes
Quanto custa a comida nas bancas interiores do Mercado Ben Thanh?
As refeições nas bancas de comida da Porta Norte começam nos 30.000-50.000 VND por uma tigela de pho ou arroz partido com carne grelhada. Os rolos de primavera frescos (goi cuon) custam 20.000-30.000 VND o prato, e os rolos de primavera fritos (cha gio) têm preços semelhantes. A Porta Norte no lado de Le Thanh Ton é a principal zona de comida, servindo pratos que incluem pho, com tam, bun bo Hue e marisco grelhado.
Quais são os horários de funcionamento do Mercado Ben Thanh e fica aberto à noite?
O Mercado Ben Thanh funciona das 6h às 18h durante o dia, continuando depois como mercado noturno até às 22h. O mercado diurno abrange todas as secções, incluindo comida, têxteis e produtos embalados em quase 1.500 bancas. O mercado noturno opera nas ruas circundantes após o encerramento do edifício principal, pelo que os visitantes que cheguem ao início da noite ainda podem experienciar o mercado de uma forma ou de outra.
Quando foi construído o Mercado Ben Thanh e quem projetou a estrutura?
O atual edifício do Mercado Ben Thanh data de 1912, construído pela empresa francesa Etablissements Brossard Mopin. A estrutura de 13.056 metros quadrados substituiu um antecessor de madeira que ardeu em 1870. Os arquitetos franceses usaram construção com estrutura metálica para tornar o edifício à prova de fogo, adicionaram tetos altos e uma distinta torre do sino, e orientaram a estrutura para reter a sombra e circular o ar. As renovações em 1985 atualizaram o interior, mas o esqueleto original e a torre do sino permanecem intactos.
Notas Práticas
- Horário: 6h–18h (principal); 18h–22h (mercado noturno).
- Melhor altura para visitar: De manhã cedo (6h–8h) para os produtos mais frescos e menos multidões. As tardes ficam mais densas. O mercado noturno é mais animado aos fins de semana.
- Idioma: A sinalização em inglês é limitada fora das bancas voltadas para turistas. Aprenda algumas frases em vietnamita ou traga o Google Tradutor.
- Regatear: Esperado em têxteis e artesanato. Os preços da comida são geralmente fixos. Uma negociação educada e discreta funciona bem.
- Fotografia: Comum, mas pergunte antes de fotografar retratos dos vendedores. Alguns vendedores opõem-se; a maioria não se importa.
- O que trazer: Notas pequenas (muitas notas de 10.000 e 20.000 VND), uma pequena mala ou mochila e sapatos confortáveis.
Nota Final
O Mercado Ben Thanh não é o local mais barato para fazer compras em Saigon — os habitantes locais dir-lhe-ão que o Mercado Binh Tay em Cholon ou os mercados de bairro mais pequenos no Distrito 3 oferecem melhores preços em produtos frescos e secos. Mas o Ben Thanh é a porta de entrada da cidade, e tem-no sido há mais de um século. Venha cedo, coma bem, regateie honestamente e compreenderá porque é que este edifício sobreviveu a todas as mudanças de regime, a todos os debates sobre renovações e a todas as vagas de turistas que passaram pelas suas portas.
