O Vietname é um dos maiores produtores de café do mundo, e o "ca phe chon" — literalmente café de civeta, frequentemente comercializado como café de doninha — situa-se no segmento dispendioso e fotogénico das prateleiras de recordações. Um pequeno frasco custa entre 300.000 e 2.000.000 VND, dependendo de onde o compra. O argumento de venda é romântico: civetas selvagens vagueiam pelas plantações de café durante a noite, comem apenas as cerejas mais maduras, e os grãos recuperados dos seus excrementos possuem um sabor mais suave e menos amargo. O que a maioria das lojas que o vendem não lhe diz é consideravelmente menos romântico.
O que significa "Ca Phe Chon" na prática
O termo abrange um vasto espectro de produtos, e esse espectro é importante. Numa extremidade, encontra-se o café de civeta selvagem genuíno — grãos recolhidos dos excrementos de civetas-das-palmeiras asiáticas que vivem em liberdade em florestas ou ambientes de plantação semi-selvagens. Isto existe, mas é genuinamente raro e genuinamente caro de produzir. Na outra extremidade, e muito mais comum nos mercados turísticos desde Hanoi até Saigon, encontra-se café processado por civetas mantidas em pequenas jaulas de arame em quintas, alimentadas com uma dieta monótona de cerejas de café sem qualquer outra fonte de alimento, e vivendo em condições que as organizações de bem-estar animal documentaram consistentemente como sendo stressantes e exíguas.
Uma investigação de 2013 da organização World Animal Protection concluiu que a grande maioria do café de civeta — não apenas no Vietname, mas em todo o Sudeste Asiático — provinha de animais em jaulas. Esse cenário não mudou substancialmente nos anos que se seguiram. As civetas que por vezes vê expostas em pequenos recintos nas plantações de café de Da Lat ou em lojas de recordações perto de Hoi An não estão lá pelo ambiente. Elas são a unidade de produção.
Por que o marketing é enganador
A palavra "selvagem" aparece em muitas embalagens. É, em grande parte, não verificada. Não existe um sistema de certificação de terceiros no Vietname que audite de forma significativa se os grãos rotulados como de civeta selvagem foram realmente recolhidos de animais em liberdade. Um torrefactor em Da Lat pode obter grãos de uma quinta de jaulas, embalá-los de forma atraente e usar a mesma linguagem de "selvagem" que um produtor que recolhe genuinamente os grãos do solo da floresta. Os compradores não conseguem distinguir a diferença apenas pelo rótulo, pelo sabor ou pelo preço — embora o ca phe chon suspeitosamente barato (qualquer valor abaixo de 500.000 VND por 100g) seja quase certamente falso.
Existe também uma segunda camada de práticas enganosas: tratamentos sintéticos e artificiais de sabor a civeta aplicados a grãos de Robusta comuns. Alguns produtos vendidos como ca phe chon não contêm qualquer processamento de civeta — apenas agentes aromatizantes adicionados após a torrefação. Isto não é ilegal, mas raramente é divulgado.
Fotografia de HONG SON no Pexels
Como é, na verdade, a produção ética de civeta selvagem
Um pequeno número de produtores opera de forma diferente. O café de civeta selvagem ético envolve a recolha de excrementos de terrenos não vedados onde as civetas se movem livremente, sem captura ou intervenção alimentar. Os animais comem o que escolhem, quando escolhem. A recolha dos grãos exige muita mão-de-obra e o rendimento é imprevisível — um produtor selvagem genuíno pode recolher apenas alguns quilogramas por estação numa determinada área. É por isso que o ca phe chon selvagem honesto custa o que custa, e por que comprar um frasco de 200g por 150.000 VND numa banca de rua deveria dizer-lhe tudo o que precisa de saber.
Se deseja procurar produtores credíveis, procure aqueles que são transparentes sobre a sua terra, que mostram uma origem verificável (alguns levá-lo-ão à área de recolha) e que não mantêm civetas vivas no local como atração. Um produtor orgulhoso da recolha selvagem não precisa de um animal em jaula como adereço. As terras altas de Da Lat e partes das Terras Altas Centrais perto de Buon Ma Thuot têm algumas pequenas operações que se enquadram nesta descrição, embora vendam principalmente a compradores especializados e não a lojas turísticas.
O argumento do sabor não resolve a ética
Algumas pessoas apreciam genuinamente o ca phe chon e argumentam que o perfil de sabor — menor acidez, ligeiramente terroso, menos amargo — justifica o preço elevado. É uma preferência pessoal legítima. Mas não resolve a questão da origem. O café vietnamita, de uma forma mais ampla, merece ser explorado pelos seus próprios méritos: um "ca phe sua da" (café gelado com leite condensado) bem feito a partir de uma boa torra de Robusta, ou um "café vietnamita" de extração lenta através de um filtro phin, proporciona uma experiência de sabor genuinamente distinta sem a ambiguidade ética. O "café de ovo" de Hanoi tem os seus devotos seguidores por uma boa razão.
Se o sabor do café de baixa acidez e processado lhe agrada, existem também cafés vietnamitas de origem única processados naturalmente — particularmente das áreas de cultivo de Arábica em torno de Da Lat — que alcançam uma suavidade comparável através de métodos de fermentação legítimos e cadeias de abastecimento transparentes.
Fotografia de Nimit N no Pexels
Deve comprá-lo?
A resposta curta: não numa prateleira de mercado turístico, numa zona de recordações ou a qualquer vendedor que exiba uma civeta viva. O produto nesses contextos é quase certamente proveniente de uma operação de jaulas, e possivelmente nem sequer foi processado por civetas.
Se tem curiosidade sobre o ca phe chon especificamente, dedique algum tempo a pesquisar importadores de café especializado ou produtores baseados em Da Lat antes da sua viagem, faça perguntas diretas sobre como e onde os grãos são recolhidos e esteja preparado para pagar um preço que reflita uma produção selvagem de baixo rendimento genuína. Se um vendedor não consegue responder a perguntas básicas sobre a origem, essa é a sua resposta.
Para a maioria dos visitantes, a atitude mais honesta e interessante é aprofundar o que a cultura cafeeira legítima do Vietname tem realmente para oferecer — o que é considerável e não requer que um animal sofra por isso.
Notas práticas
O ca phe chon é legal para comprar e exportar do Vietname em pequenas quantidades para uso pessoal, pelo que a alfândega não é o problema — a ética é. Se comprar, guarde os recibos e a embalagem para as declarações aduaneiras ao regressar a casa. A maioria dos consumidores de café vietnamita bebe misturas à base de Robusta, não café de civeta, que permanece em grande parte um produto voltado para o turista.
