Cu Lao An Binh nằm trên sông Co Chien, ngay phía nam thành phố Vinh Long. Đây là một cồn đảo xanh mát, bằng phẳng, nơi nền kinh tế chủ yếu vẫn dựa vào những vườn cây ăn trái và nghề chài lưới. Nếu bạn muốn thấu hiểu Mien Tay (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) mà không phải chen chúc giữa dòng du khách đông đúc, thì đây là một trong những nơi chân thực nhất để trải nghiệm.
Đôi nét về Cu Lao An Binh
Cu Lao An Binh là một cồn đảo trên sông — thực chất là một cụm các cồn nhỏ nối liền nhau bằng những cây cầu khỉ và những con đường bê tông nhỏ hẹp — thuộc tỉnh Vinh Long ở Mien Tay từ bao đời nay. Hòn đảo này đã có người sinh sống từ nhiều thế kỷ trước, ban đầu là những người nông dân đến khai khẩn vùng đất phù sa do các nhánh sông Mekong bồi đắp. Lớp phù sa màu mỡ ấy chính là lý do khiến cây cối ở đây phát triển vô cùng mạnh mẽ: nhãn, chôm chôm, măng cụt, mít và những rặng dừa rợp bóng mọi tầm nhìn.
Ở đây không có một danh lam thắng cảnh hay điểm tham quan cụ thể nào để thu hút du khách. Bản thân cồn đảo này đã là một điểm đến trọn vẹn. Những con rạch nhỏ len lỏi giữa các vườn cây ăn trái. Những chiếc xuồng ba lá bằng gỗ vẫn là phương tiện đi lại thực sự chứ không phải đạo cụ diễn sâu. Những ngôi nhà cổ với nền gạch hoa mang âm hưởng kiến trúc Pháp nép mình sau những khu vườn trĩu quả. Đó là một Mien Tay với nhịp sống chậm rãi mà những chuyến xe khách đi về trong ngày từ Saigon hiếm khi mang lại được.
Lý do du khách tìm đến
Hầu hết du khách đến Mien Tay đều chọn các tour đi thuyền trọn gói xuất phát từ Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) để ghé thăm Can Tho hoặc những cồn đảo mang tính thương mại hóa nhiều hơn ở gần My Tho. Cu Lao An Binh chỉ đón một lượng khách rất nhỏ so với những nơi đó, và đây chính xác là sức hút của nó. Bạn có thể đạp xe quanh những con đường nhỏ trên đảo vào buổi sáng, ghé vào những vườn cây ăn trái nơi chủ vườn thực sự sinh sống (chứ không phải một khu du lịch bán vé), ăn trưa tại một ngôi nhà ven sông và trong suốt nhiều giờ liền, âm thanh lớn nhất bạn nghe thấy có lẽ chỉ là tiếng gà gáy.
Đây cũng là một trạm dừng chân lý tưởng để khám phá khu vực Vinh Long rộng lớn hơn. Chuyến phà từ thành phố Vinh Long sang cồn chỉ mất khoảng năm phút, vì vậy bạn sẽ không có cảm giác bị cô lập — bạn hoàn toàn có thể tạt qua thành phố để mua sắm nhu yếu phẩm hoặc rút tiền ở cây ATM và quay lại đảo trước khi chiếc võng của bạn kịp nguội.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4 là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Độ ẩm giảm xuống mức khá thoải mái, trời hiếm khi mưa, và mùa thu hoạch trái cây sẽ đạt đỉnh điểm từ tháng 5 đến tháng 7 nếu bạn đi vào cuối giai đoạn này. Tháng 3 và tháng 4 là thời điểm tuyệt vời nhất: thời tiết khô ráo, ít khách du lịch nội địa hơn so với dịp Tet, và những cây nhãn đang trĩu quả.
Hãy tránh đi vào tháng 9 và tháng 10 nếu có thể. Lúc này mực nước sông Mekong dâng cao, một số con đường trũng thấp bị ngập và muỗi sinh sôi rất nhiều. Hòn đảo không đến mức bị cô lập, nhưng việc đạp xe sẽ trở nên lầy lội và kém phần thú vị.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Saigon, bạn có thể bắt xe khách từ bến xe Mien Tay đi thành phố Vinh Long. Cả Phuong Trang và Thanh Buoi đều khai thác tuyến này với tần suất liên tục — mất khoảng 2,5 đến 3 giờ, giá vé dao động từ 100.000–130.000 VND. Từ thành phố Vinh Long, hãy đi đến bến phà An Binh (Ben Pha An Binh) trên đường Phan Boi Chau gần bờ sông. Phà băng qua sông Co Chien chỉ trong khoảng năm phút với giá vé chưa tới 5.000 VND cho người đi bộ, và khoảng 15.000–20.000 VND nếu đi kèm xe máy.
Nếu bạn xuất phát từ Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (cách khoảng 70 km), các chuyến xe khách và xe limousine đi Vinh Long mất chưa tới hai giờ với giá khoảng 60.000–80.000 VND.
Bạn cũng có thể thuê xe ô tô riêng từ Saigon với giá khoảng 1.500.000–2.000.000 VND một chiều, đây là một lựa chọn hợp lý nếu bạn đi theo nhóm và chia sẻ chi phí.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Chơi gì ở đây?
Đạp xe dọc theo những con đường ven rạch
Hãy thuê một chiếc xe đạp từ homestay của bạn (hầu hết đều cung cấp miễn phí hoặc cho thuê với giá 30.000–50.000 VND mỗi ngày) và dạo quanh mạng lưới những con đường bê tông nhỏ hẹp chạy dọc theo các con rạch. Hòn đảo này rất bằng phẳng và nhỏ bé — từ đầu này đến đầu kia có lẽ chỉ khoảng 10 km — nên bạn không cần phải có thể lực của một vận động viên. Hãy dừng lại khi thấy điều gì đó thú vị. Một cô bán kẹo dừa ngay trong gian bếp nhà mình. Một vườn nhãn với tấm biển hiệu vẽ tay. Một cây cầu gỗ mà bạn không hoàn toàn chắc chắn liệu nó có chịu được sức nặng của mình hay không. Đó chính là toàn bộ tinh thần của chuyến đi này.
Tham quan vườn cây ăn trái
Có khá nhiều vườn cây ăn trái của các hộ gia đình mở cửa đón khách, đặc biệt là vào những tháng thu hoạch. Giá vé vào cổng thường rơi vào khoảng 30.000–50.000 VND, bao gồm cả việc bạn có thể ăn trái cây thỏa thích ngay tại vườn. Vuon Trai Cay Ba Hanh là một trong những địa điểm nổi tiếng nhất, nhưng thành thật mà nói, bạn có thể gõ cửa hầu hết các nhà vườn và sẽ có người vẫy tay mời bạn vào.
Đi xuồng ba lá len lỏi qua các con rạch
Các homestay và những người lái đò địa phương thường có dịch vụ chở khách bằng xuồng ba lá dọc theo những con rạch nhỏ len lỏi vào sâu bên trong đảo. Những tuyến đường thủy chật hẹp, rợp bóng dừa nước này chính là nơi phô diễn rõ nét nhất vẻ đẹp đặc trưng của vùng châu thổ. Một chuyến đi kéo dài một giờ có giá khoảng 100.000–200.000 VND mỗi thuyền. Hãy đi vào sáng sớm khi ánh nắng còn dịu nhẹ và những người qua lại trên rạch chủ yếu là ngư dân chứ không phải khách du lịch.
Ghé thăm chợ Vinh Long
Quay trở lại đất liền, chợ trung tâm Vinh Long rất đáng để bạn dành một buổi sáng dạo quanh. Khu vực ven sông bày bán những mớ cá vừa được đánh bắt từ sông Mekong ngay trong buổi sáng hôm đó. Đây không phải là một trải nghiệm được sắp đặt sẵn cho du khách — nó là một khu chợ nhộn nhịp đời thường — nhưng đó chính là lý do khiến nơi này xứng đáng để bạn dành thời gian. Đây cũng là nơi bạn sẽ tìm thấy những tô "hu tieu" ngon nhất trong khu vực.
Tản bộ đến ngôi chùa cổ
Chùa Tien Chau trên đảo đã có tuổi đời hơn một thế kỷ và nằm tĩnh lặng giữa những tán cây. Việc tham quan sẽ không ngốn của bạn quá hai mươi phút, nhưng những chi tiết chạm khắc gỗ và gốm sứ ở đây rất đáng để chiêm ngưỡng nếu bạn có dịp đi ngang qua.
Ăn gì ở đâu?
Ẩm thực Mien Tay chủ yếu xoay quanh các loại cá nước ngọt, dừa và những loại trái cây theo mùa. Trên đảo, hầu hết các homestay đều nấu ăn cho khách — đây thường là những bữa ăn ngon nhất mà bạn có thể tìm thấy. Hãy mong đợi những món như "ca tai tuong" (cá tai tượng) nướng nguyên con cuốn bánh tráng cùng rau sống, và món súp mì "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" cho bữa sáng.
Khi trở lại thành phố Vinh Long, hãy tìm món "banh xeo" — phiên bản của vùng đồng bằng phía nam to và giòn hơn so với những gì bạn thường ăn ở Saigon, bên trong nhân đầy ắp tôm và giá đỗ. Các quầy hàng gần chợ bán món này với giá từ 15.000–25.000 VND một cái.
Nơi lưu trú
Homestay là lựa chọn lưu trú phổ biến nhất ở đây, và đó cũng là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Hầu hết đều là những ngôi nhà do các gia đình tự quản lý với một vài phòng dành cho khách, một khu vườn dùng chung và có bao gồm cả các bữa ăn.
- Bình dân: Các homestay cơ bản với phòng quạt và phòng tắm chung có giá từ 200.000–350.000 VND mỗi đêm, thường đã bao gồm các bữa ăn.
- Tầm trung: Những nơi như Ut Trinh Homestay hay Bay Thoi Homestay cung cấp phòng máy lạnh, phòng tắm riêng và không gian sân vườn với giá từ 400.000–700.000 VND.
- Cao cấp: Một vài cơ sở lưu trú đã nâng cấp lên mức độ tiện nghi gần giống như resort với hồ bơi và lối trang trí tinh tế — mức giá dự kiến khoảng 800.000–1.500.000 VND. Mekong Homestay là một trong những lựa chọn nổi tiếng nhất trong phân khúc này.
Đặt phòng qua các nền tảng phổ biến ở Việt Nam như Traveloka đôi khi sẽ có mức giá tốt hơn so với các trang web quốc tế.
Ảnh: Flint Huynh trên Pexels
Mẹo hữu ích
- Hãy mang theo tiền mặt. Trên đảo không có cây ATM nào cả. Những máy rút tiền gần nhất đều nằm ở thành phố Vinh Long.
- Thuốc chống muỗi là vật dụng bắt buộc phải có, đặc biệt là khi ở gần các con rạch vào lúc chạng vạng.
- Nếu bạn đến thăm vào mùa trái cây (tháng 5–tháng 7), hãy mặc những bộ quần áo mà bạn không ngại bị dính bẩn. Nhựa măng cụt dính vào là không thể giặt sạch được đâu.
- Hãy học cụm từ "bao nhieu" (bao nhiêu) — bạn sẽ phải dùng nó liên tục tại các sạp bán trái cây ở nhà vườn và các điểm dừng chân ngoài chợ.
Những sai lầm thường gặp
- Đi về trong ngày từ Saigon một cách vội vã. Hòn đảo này rất xứng đáng để bạn ở lại qua đêm. Buổi sáng và buổi tối là lúc nơi đây bộc lộ rõ nhất vẻ đẹp nguyên bản của mình.
- Kỳ vọng vào một cơ sở hạ tầng du lịch hào nhoáng. Đây không phải là Phu Quoc. Các biển báo bằng tiếng Anh rất ít, thực đơn có thể không tồn tại và một số con đường thậm chí còn không có tên. Nhưng đó mới chính là điểm thú vị.
- Bỏ qua việc đi phà và đặt một tour đi thuyền trọn gói. Các tour du lịch theo nhóm đi ngang qua đây hiếm khi dành đủ thời gian ở An Binh để bạn có thể khám phá sâu hơn bề nổi của nó. Hãy đi phà công cộng, thuê một chiếc xe đạp và tự do khám phá theo nhịp độ của riêng mình.
Lưu ý thực tế
Cu Lao An Binh phù hợp nhất để làm điểm dừng chân một hoặc hai đêm trong một hành trình khám phá Mien Tay dài ngày hơn — bạn có thể kết hợp với Can Tho để đi chợ nổi hoặc đi vòng xuống phía nam hướng ra biển. Đây không phải là nơi có sẵn một danh sách các điểm tham quan để bạn check-in. Đây là nơi mà việc sống chậm lại chính là toàn bộ hoạt động của bạn, và vùng châu thổ này sẽ đền đáp bạn vì điều đó.
