Vinh Long không đông đúc du khách như Can Tho, và đó chính xác là lý do nơi này đáng để ghé thăm. Hai cù lao — An Binh và Binh Hoa Phuoc — nằm cách trung tâm tỉnh lỵ năm phút đi phà, và nơi đây có đủ những vườn nhãn, những con lạch nhỏ, cùng những lò gạch cũ kỹ từ thời thuộc địa để bạn tận hưởng trọn vẹn hai ba ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Cách di chuyển và Định hướng
Vinh Long nằm cách Saigon 135 km về phía tây nam, mất khoảng hai giờ đi xe khách từ bến xe Mien Tay ở Quận 6. Xe khách chạy liên tục và giá vé khoảng 80,000–100,000 VND. Từ trung tâm thành phố, các chuyến phà sang cù lao An Binh khởi hành từ bến gần đường Phan Boi Chau — thời gian qua sông chỉ mất khoảng năm phút và giá vé rẻ như cho. Hầu hết các homestay sẽ sắp xếp thuyền ra đón nếu bạn nhắn tin báo trước.
Bản thân khu trung tâm thành phố không cần nhiều hơn một buổi chiều để khám phá. Hãy dạo bước trên bờ kè ven sông, ăn một tô "hu tieu" tại một trong những quán nhỏ gần chợ, và sang cù lao vào cuối chiều để đón được ánh sáng đẹp nhất.
Cù lao An Binh — Cung đường miệt vườn
An Binh là cù lao lớn hơn và có nhiều người ghé thăm hơn trong số hai cù lao, dù sự "nhiều" này cũng chỉ là tương đối — ngoài những dịp lễ tết hay cuối tuần của người Việt, những con đường nhỏ ở đây yên tĩnh đến mức bạn chủ yếu chỉ nghe tiếng ếch nhái và thỉnh thoảng là tiếng xe máy chạy qua. Cù lao chằng chịt những con đường bê tông nhỏ hẹp và các kênh rạch, và cách thú vị nhất để dạo quanh nơi này là đi xe đạp, mọi homestay đều cho thuê với giá khoảng 30,000–50,000 VND một ngày.
Các miệt vườn ở đây trồng nhãn (nhan), chôm chôm (chom chom), xoài và mít tùy theo mùa. Mùa nhãn rộ nhất từ tháng 6 đến tháng 8; chôm chôm thường từ tháng 5 đến tháng 7. Hầu hết các chủ vườn dọc theo những con đường chính đều đã quen với việc du khách ghé lại — bạn trả tiền theo ký, thường là 20,000–40,000 VND, và thưởng thức ngay tại chỗ dưới bất kỳ bóng râm nào có sẵn. Đừng mong đợi một trải nghiệm du lịch nông nghiệp được dàn dựng tỉ mỉ. Đây là những khu vườn thực thụ, trái cây được cân trên một chiếc cân treo cũ kỹ, và bạn sẽ ngồi trên những chiếc ghế nhựa.
Những con rạch sâu bên trong An Binh thích hợp để khám phá bằng xuồng ba lá hơn là xe đạp. Một số homestay có bao gồm chuyến đi xuồng trong giá phòng, hoặc bạn có thể thuê xuồng riêng với giá khoảng 150,000–200,000 VND mỗi giờ. Những con "kinh" hẹp chạy dọc theo bên trong cù lao thực sự rất đỗi thanh bình — với lục bình trôi, những rặng dừa nước ngả bóng, và lác đác vài chiếc lờ bắt cá.
Binh Hoa Phuoc — Những lò gạch và Vẻ đẹp vắng lặng
Binh Hoa Phuoc, nối với An Binh bằng một cây cầu nhỏ, yên tĩnh hơn và ít dịch vụ homestay hơn, điều này lại khiến nó trở nên thú vị. Những lò gạch và ngói cũ dọc theo bờ tây của cù lao đã hoạt động dưới nhiều hình thức trong hơn một thế kỷ qua. Hầu hết hiện nay đã bị bỏ hoang một phần — những ống khói hình trụ cao hơi nghiêng, các bến bãi bốc dỡ ven sông bị xói mòn — nhưng một số ít vẫn thỉnh thoảng đỏ lửa. Sáng sớm là thời điểm thích hợp nhất để ghé thăm; nếu một lò gạch đang hoạt động, bạn sẽ thấy khói bốc lên, và những người thợ thường chẳng mấy bận tâm đến những người đi loanh quanh chụp ảnh.
Những lò gạch này từng là trung tâm kinh tế của Vinh Long trong suốt phần lớn thế kỷ 20, cung cấp vật liệu xây dựng cho khắp vùng đồng bằng. Những viên gạch đỏ cam xếp chồng chất ven sông chờ vận chuyển có cùng màu với đất đai nơi đây. Đây không phải là một điểm du lịch có bán vé vào cổng — chỉ là một bến sông công nghiệp tình cờ lên ảnh rất đẹp và gần như không có khách nước ngoài lui tới.
Ảnh của Phi Long trên Pexels
Chợ nổi Cai Be
Chợ nổi Cai Be, về mặt địa lý thuộc tỉnh Tien Giang, nằm cách trung tâm Vinh Long khoảng 18 km và là chợ nổi bán sỉ dễ tiếp cận nhất nếu bạn lưu trú tại đây. Chợ nhộn nhịp và hoạt động mạnh nhất trước 7 giờ sáng — việc buôn bán sỉ phần lớn kết thúc trước 9 giờ sáng và sau đó chủ yếu là các ghe xuồng bán lẻ nhỏ hơn. Một số nhà nghỉ và công ty du lịch ở Vinh Long tổ chức các chuyến đi thuyền kết hợp: khởi hành sớm đi chợ Cai Be, sau đó dừng chân tại một xưởng làm kẹo và bánh tráng ven sông, rồi quay về qua các con rạch của An Binh vào giữa buổi sáng. Chi phí dự kiến khoảng 200,000–350,000 VND mỗi người tùy thuộc vào quy mô nhóm.
Cần lưu ý rằng Cai Be là một khu chợ giao thương thực thụ, không phải là một màn trình diễn. Các ghe thuyền chất đầy nông sản bán sỉ — thanh long, dưa hấu, chuối xanh — và các tiểu thương buôn bán với nhau, chứ không phải bán cho khách du lịch. Hãy ngắm nhìn từ dưới nước, mua một chút gì đó nếu có dịp, và đừng mong đợi ai đó sẽ dừng lại để tạo dáng chụp ảnh.
Danh sách Homestay nổi bật
Các homestay trên cù lao An Binh mang đậm chất mộc mạc chân phương hơn là kiểu resort nghỉ dưỡng. Hầu hết đều do các gia đình tự quản lý, các bữa ăn được nấu trong những gian bếp mở, và hoạt động giao lưu buổi tối thường là ngồi hóng mát bên bờ sông với "bia hoi" hoặc nước dừa tươi.
Thanh Binh Homestay — một trong những homestay lâu đời nhất trên cù lao, giá phòng từ khoảng 250,000 VND một người bao gồm bữa tối và bữa sáng, nổi tiếng với những bữa ăn gia đình thịnh soạn có "banh xeo" và cá sông.
Ut Trinh Homestay — khang trang hơn một chút nhưng vẫn do gia đình tự vận hành, rất phù hợp cho khách du lịch một mình vì chủ nhà nói tiếng Anh khá tốt và có tổ chức các tuyến đường đạp xe. Giá khoảng 300,000–350,000 VND một người bao trọn gói các bữa ăn.
Nguyen Shack Vinh Long — lựa chọn được du khách quốc tế biết đến nhiều nhất, với các phòng bằng tre và gỗ dựng trên nhà sàn trên mặt nước. Giá phòng cao hơn (từ 650,000 VND cho phòng đôi) nhưng chất lượng kiến trúc và tầm nhìn hoàn toàn xứng đáng nếu ngân sách không phải là vấn đề bận tâm chính của bạn.
Hãy đặt phòng trước cho những ngày cuối tuần từ tháng 10 đến tháng 12, vì đây là mùa cao điểm du lịch nội địa của người Việt tại khu vực đồng bằng.
Ảnh của Flint Huynh trên Pexels
Ăn gì ở đây
Bữa sáng trên cù lao thường là "banh mi" kẹp pate, hoặc cháo (chao) tại một xe đẩy gần bến phà. Buổi tối ở các homestay thường có các món cá sông — ca loc nướng trui trong lá chuối hoặc kho tộ — ăn kèm với rau muống và cơm trắng. Ở trung tâm Vinh Long, khu chợ trên đường 1 Thang 5 có một dãy các quán "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" khá ngon mở cửa từ sáng sớm.
Câu hỏi thường gặp
Làm thế nào để đi từ Saigon đến Vinh Long bằng xe khách?
Xe khách từ bến xe Mien Tay ở Quận 6 chạy quãng đường 135 km đến Vinh Long trong khoảng hai giờ. Giá vé khoảng 80,000-100,000 VND. Từ trung tâm Vinh Long, các chuyến phà sang cù lao An Binh khởi hành gần đường Phan Boi Chau, thời gian qua sông mất khoảng năm phút. Hầu hết các homestay sẽ sắp xếp thuyền ra đón nếu bạn liên hệ trước.
Tôi có thể thưởng thức những loại trái cây nào tại các miệt vườn trên cù lao An Binh?
Các miệt vườn trên cù lao An Binh trồng nhãn, chôm chôm, xoài và mít, tùy thuộc vào từng mùa. Mùa nhãn rộ nhất từ tháng 6 đến tháng 8; chôm chôm thường từ tháng 5 đến tháng 7. Bạn trả tiền theo ký, thường từ 20,000-40,000 VND, và thưởng thức ngay tại vườn. Xe đạp, được thuê từ các homestay với giá khoảng 30,000-50,000 VND một ngày, là phương tiện thiết thực nhất để đến các miệt vườn dọc theo những cung đường chính.
Thời điểm nào tốt nhất để tham quan các lò gạch ở Binh Hoa Phuoc?
Sáng sớm là thời điểm thích hợp nhất để ghé thăm các lò gạch dọc theo bờ tây của Binh Hoa Phuoc. Nếu một lò gạch vẫn đang hoạt động — một số ít vẫn thỉnh thoảng đỏ lửa dù hầu hết đã bị bỏ hoang một phần — bạn sẽ thấy khói bốc lên vào giờ đó, và những người thợ thường không mấy bận tâm đến khách tham quan. Không có phí vào cổng. Binh Hoa Phuoc nối liền với cù lao An Binh bằng một cây cầu nhỏ và hầu như không có bóng dáng du khách nước ngoài.
Lưu ý thực tế
Vinh Long là một điểm dừng chân lý tưởng trong hai đêm giữa Saigon và Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Mùa mưa (tháng 5–tháng 10) làm cho cây cối xanh tốt và các miệt vườn trĩu quả, nhưng những cơn mưa chiều gần như là điều chắc chắn — một chiếc áo mưa mỏng sẽ hữu ích hơn là một chiếc ô khi đi xe đạp. Thuốc chống muỗi ở đây quan trọng hơn hầu hết mọi nơi khác ở vùng đồng bằng; hãy tự mang theo thay vì phụ thuộc vào đồ có sẵn của homestay.
