Mang Den se encuentra a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar en las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), un pequeño pueblo envuelto en bosques de pinos y plantaciones de café del que la mayoría de los viajeros extranjeros nunca han oído hablar. Durante años, los turistas vietnamitas lo han llamado "el Da Lat de Kon Tum", aunque no tiene las multitudes ni las cafeterías de Instagram de Da Lat, lo cual es precisamente su mayor atractivo.
Qué es y cómo llegó a serlo
Rung Thong Mang Den (literalmente, el bosque de pinos de Mang Den) es una extensa franja de bosque natural de pinos que cubre las colinas alrededor del pueblo de Mang Den en el distrito de Kon Plong. Los pinos aquí no son plantaciones ornamentales; muchos son Pinus kesiya con décadas de antigüedad que cubren las crestas en todas direcciones. Los franceses identificaron el potencial climático de la zona durante el período colonial, al igual que hicieron con Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) y Sapa, pero Mang Den nunca obtuvo la infraestructura de un centro turístico. El desarrollo comenzó a repuntar recién en la década de 2010, y todavía se siente más como un pueblo de montaña que como un destino turístico.
La zona alberga varias comunidades de la minoría étnica Ba Na, y su presencia da forma al paisaje: casas sobre pilotes, agricultura de pequeñas parcelas y un ritmo de vida ligado al ciclo de las cosechas en lugar de a los horarios de los hoteles.
Por qué van los viajeros
Básicamente por tres razones. Primero, la temperatura: Mang Den tiene un promedio de 18-22°C durante todo el año, lo que parece un país diferente en comparación con la costa. Segundo, la tranquilidad. Incluso los fines de semana, cuando lo visitan los turistas nacionales vietnamitas, los bosques absorben a la gente. Puedes caminar durante una hora por un sendero y no escuchar nada más que el viento en los pinos y alguna que otra moto a lo lejos. Tercero, es uno de los pocos destinos de montaña en la región central que no ha sido fuertemente comercializado. No hay teleféricos, ni museos de cera, ni parques para tomarse selfies. Solo bosques, lagos y algunas cascadas.
La mejor época para visitar
La temporada seca, de noviembre a abril, es la apuesta más segura. De diciembre a febrero es la época más fría: las mañanas pueden bajar a 10-12°C, y los bosques de pinos lucen en su máximo esplendor bajo cielos despejados. Marzo y abril son un poco más cálidos, pero siguen siendo agradables.
Evita septiembre y octubre si puedes. La temporada de lluvias en las Tierras Altas Centrales convierte los caminos de tierra en lodo, algunos senderos se vuelven intransitables y las cascadas, aunque más caudalosas, son más difíciles de alcanzar de forma segura. De junio a agosto es una lotería: los aguaceros por la tarde son comunes, pero las mañanas suelen estar despejadas.
Cómo llegar
El principal centro de transporte más cercano es Pleiku (provincia de Gia Lai), a unos 130 km al sur, que cuenta con el Aeropuerto de Pleiku con vuelos diarios desde Hanoi y Saigon (normalmente entre 800.000 y 1.500.000 VND por trayecto). Desde Pleiku, puedes alquilar un coche o contratar a un conductor privado hasta Mang Den; calcula unas 3 horas y entre 600.000 y 900.000 VND por un traslado de ida.
Desde la ciudad costera de Quang Ngai, el viaje es de unos 180 km hacia el oeste a través de las montañas por la QL24. Se tarda unas 4-5 horas en coche o moto, serpenteando por carreteras de montaña realmente buenas una vez que dejas atrás las tierras bajas. Los autobuses locales pasan con poca frecuencia, por lo que una moto o un coche privado resultan más prácticos. Si vas en tu propia moto, llena el tanque en Quang Ngai o en los pueblos a lo largo de la QL24; las gasolineras escasean a medida que asciendes.
Desde Da Nang o Hoi An, el trayecto es más largo: unos 350 km y 7-8 horas por carretera. La mayoría de la gente combina Mang Den con una ruta más amplia por las Tierras Altas Centrales que incluye la ciudad de Kon Tum y Pleiku.
Foto de Thái Trường Giang en Pexels
Qué hacer
Caminar por los senderos del bosque de pinos
La zona principal del bosque de pinos está a las afueras del pueblo y cuenta con varios senderos informales que van desde rutas circulares fáciles de 30 minutos hasta caminatas más largas de medio día. No hay taquillas ni tarifas de entrada: simplemente entras caminando. El suelo del bosque está cubierto de agujas de pino secas y el aire huele a resina y limpieza. Las primeras horas de la mañana, cuando la niebla se asienta entre los troncos, son el mejor momento.
Visitar el lago Mang Den (Ho Mang Den)
Un pequeño lago artificial en el centro del pueblo, rodeado de pinos. No es espectacular, pero es un buen lugar para sentarse con un café y no hacer absolutamente nada. Algunos vendedores locales ofrecen maíz asado y "banh trang nuong" (papel de arroz a la parrilla) a orillas del lago al final de la tarde.
Explorar la cascada de Pa Sy
A unos 5 km del pueblo, Pa Sy es una cascada ancha y escalonada con una caída de aproximadamente 15 metros. En la temporada seca, puedes bajar trepando hasta la base. Hay una pequeña tarifa de entrada de unos 20.000 VND. La carretera para llegar está pavimentada pero es estrecha.
Conducir hasta las aldeas de la minoría Ba Na
A pocos kilómetros a las afueras del pueblo principal, se puede acceder en moto a varias comunidades Ba Na. Las casas comunales, llamadas "nha rong", con sus techos altos y puntiagudos, son inconfundibles. Sé respetuoso, no entres en las casas sin invitación y pide permiso antes de fotografiar a las personas. Algunas aldeas tienen pequeños talleres de tejido donde puedes observar el trabajo textil tradicional.
Excursión de un día a Mang Canh o Dak Ke
Si tienes una moto y un día libre, las carreteras al norte y al este de Mang Den atraviesan algunos de los paisajes rurales menos visitados de las Tierras Altas Centrales: campos en terrazas, valles fluviales y más bosques de pinos. No hay infraestructura turística, así que lleva agua y bocadillos.
Dónde comer cerca
El pueblo de Mang Den tiene un puñado de restaurantes de "com pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" a lo largo de la calle principal que sirven platos básicos de arroz y sopas de fideos. Para algo más típico de la región, busca el "com lam": arroz glutinoso cocinado dentro de tubos de bambú sobre carbón, una especialidad de las tierras altas que a menudo se sirve con cerdo o pollo a la parrilla. Tiene un toque ahumado, es ligeramente dulce por el bambú y es muy saciante.
También vale la pena probar el "ga nuong" (pollo a la parrilla) de aves de corral criadas en libertad en las tierras altas, que son más pequeñas y de carne más firme que las de las tierras bajas. Algunos lugares cerca del lago las asan sobre carbón de madera de cafeto. Un pollo entero cuesta alrededor de 250.000-350.000 VND y alimenta fácilmente a dos personas.
Dónde alojarse
El alojamiento varía desde casas de huéspedes básicas a 200.000-400.000 VND por noche hasta un puñado de homestays más nuevos y pequeños complejos turísticos que cobran entre 600.000 y 1.200.000 VND. No esperes lujos: los mejores lugares están limpios, tienen agua caliente y ofrecen camas decentes, pero esto no es Da Lat con su escena de hoteles boutique. Algunos homestays en las afueras tienen balcones con vistas a los bosques de pinos, algo que vale la pena solicitar al hacer la reserva.
Durante el Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) y los fines de semana largos festivos en Vietnam, incluso las limitadas habitaciones de Mang Den se llenan. Reserva con antelación si planeas tu visita en torno al Año Nuevo Lunar.
Foto de Serg Alesenko en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva una chaqueta, incluso en verano. Las temperaturas bajan bruscamente por la noche una vez que el sol se oculta tras las colinas.
- Solo efectivo en la mayoría de los lugares. Hay un cajero automático en el pueblo (Agribank), y a veces se queda sin dinero los fines de semana.
- Si vas en moto, revisa tus frenos antes de tomar las carreteras de montaña. El descenso hacia la QL24 tiene algunos tramos empinados y sinuosos.
- La señal de teléfono (Viettel) suele ser buena en el pueblo, pero irregular en los senderos del bosque y caminos secundarios.
- El café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) es excelente en las pequeñas cafeterías cerca del lago; Mang Den se encuentra en una zona cafetera, por lo que los granos son locales.
Errores comunes a evitar
- Tratarlo como una excursión de un día. El viaje desde la costa es lo suficientemente largo como para que llegar y salir el mismo día desperdicie la mayor parte de tu tiempo en la carretera. Quédate al menos una noche.
- Esperar la infraestructura de Da Lat. No hay mercado nocturno, ni una calle llena de cafeterías para Instagram, y las opciones de restaurantes son limitadas después de las 8 p. m. Ese es el precio a pagar por la falta de multitudes.
- No alquilar una moto. Los mejores paisajes de Mang Den se encuentran en las carreteras entre un lugar y otro, no en una sola atracción. Sin tu propio vehículo, te quedarás estancado en el agradable pero pequeño centro del pueblo.
Notas prácticas
Mang Den funciona mejor como parte de un viaje más amplio por las Tierras Altas Centrales: combínalo con la ciudad de Kon Tum (90 km al sur, que bien vale una noche por sus iglesias de madera y sus puestos de "bun" junto al río) o haz una ruta circular por Pleiku hasta Buon Ma Thuot. Por sí solo, dos noches es el punto ideal: tiempo suficiente para caminar por los bosques, ver una cascada, comer bien y marcharte antes de que te quedes sin cosas que hacer.
