Cau My Thuan n'est pas une destination autour de laquelle la plupart des gens organisent un voyage — mais si vous parcourez le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) par la route, vous le traverserez, et il mérite bien plus qu'un simple coup d'œil par la fenêtre.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Cau My Thuan est un pont à haubans enjambant la rivière Tien (la branche nord du Mékong) entre les provinces de Vinh Long et de Tien Giang. Lors de son inauguration en 2000, ce fut un véritable événement : le premier pont à traverser le Mékong au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Auparavant, tout le monde dépendait des traversées en bac, ce qui pouvait signifier des heures d'attente pendant les vacances ou par mauvais temps.
Le pont s'étend sur environ 1 535 mètres avec une travée principale de 350 mètres, et ses deux grands pylônes sont devenus une silhouette reconnaissable pour quiconque a conduit sur la route nationale 1A entre Saigon et Can Tho. Il a été construit grâce à l'aide au développement australienne, c'est pourquoi vous entendrez parfois les habitants plus âgés l'appeler « le pont australien ».
Un deuxième pont, Cau My Thuan 2, a ouvert à proximité fin 2023 pour faire face au trafic croissant. Le pont d'origine est désormais à sens unique en direction de Vinh Long, tandis que le nouveau gère la direction opposée.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens découvrent Cau My Thuan en transit — il se trouve sur l'artère principale reliant Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) à l'ouest du delta du Mékong. Mais il y a quelques bonnes raisons de s'y arrêter plutôt que de simplement le traverser :
- La vue depuis le pont lui-même offre l'un des meilleurs panoramas fluviaux du delta. De vastes eaux brunes, des barges de marchandises, des bateaux de pêche et des vergers bordant les deux rives.
- Le côté de Vinh Long vous place aux portes de l'une des provinces les plus sous-estimées du delta pour le tourisme fluvial — séjours chez l'habitant sur des îles, marchés flottants et jardins fruitiers.
- C'est une étape naturelle sur le trajet de Saigon à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), à environ 2 heures de chaque ville.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — d'environ décembre à avril — est la plus agréable pour voyager dans le delta du Mékong. Les routes sont en meilleur état, le niveau des rivières est gérable et l'humidité passe de « suffocante » à simplement « constante ».
Cela dit, la saison des pluies (mai-novembre) a son propre charme : les vergers sont en pleine production en juin et juillet, et les rivières sont hautes et spectaculaires. Attendez-vous simplement à des averses l'après-midi.
Évitez les jours précédant et suivant immédiatement le Tet si vous conduisez. La route nationale 1A se transforme ici en un parking géant avançant au ralenti, alors que des millions de personnes rentrent chez elles dans les provinces du delta.
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Comment s'y rendre
Depuis Saigon, Cau My Thuan se trouve à environ 120 km au sud-ouest par l'autoroute Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)–Can Tho et la route nationale 1A. Le trajet dure environ 2 à 2,5 heures selon la circulation.
- Bus : Des autocars partent de Ben Xe Mien Tay (la gare routière de l'Ouest) à Saigon vers la ville de Vinh Long en continu tout au long de la journée. Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. La plupart des bus traversent Cau My Thuan. Le temps de trajet est d'environ 2,5 à 3 heures.
- Moto/voiture : Prenez l'autoroute en direction de Trung Luong, puis la route nationale 1A vers le sud. Les frais de péage pour l'autoroute sont d'environ 52 000 VND pour une voiture. Le pont lui-même n'a pas de péage séparé.
- Depuis Can Tho : C'est à environ 90 km au nord-est, soit à peu près 1,5 à 2 heures en voiture ou en bus.
La ville de Vinh Long se trouve à seulement 10 km au sud de l'extrémité du pont côté Vinh Long, ce qui en fait un point de chute naturel.
Que faire
Se promener aux abords du pont et profiter des points de vue
Vous ne pouvez pas traverser le pont à pied — c'est un pont autoroutier sans voie piétonne. Mais du côté de Vinh Long, il y a un parc près du pied du pont offrant une vue sur la rivière. Les habitants viennent s'y asseoir en fin d'après-midi, boire un café et regarder les barges passer en dessous. Ce n'est ni sophistiqué ni touristique, et c'est exactement ce qui fait son charme.
Prendre un bateau pour l'île d'An Binh
Depuis la ville de Vinh Long, de petits ferries rejoignent les îles d'An Binh et de Binh Hoa Phuoc sur la rivière. C'est la vie classique du delta : des canaux étroits sous des canopées de longaniers et de ramboutans, des maisons sur pilotis en briques et tuiles, des femmes portant le « non la » ramant sur des sampans chargés de noix de coco. Vous pouvez organiser un séjour chez l'habitant via la plupart des maisons d'hôtes de Vinh Long pour 300 000 à 500 000 VND par nuit, repas compris.
Visiter le marché de Vinh Long
Le marché central de la ville de Vinh Long est un véritable marché local, et non une installation touristique comme le marché de Ben Thanh. Allez-y tôt le matin pour profiter de la meilleure ambiance : des vendeurs déchargeant des poissons de rivière, des piles de fruits tropicaux que vous ne trouverez pas en dehors du delta, et des stands de petit-déjeuner qui tournent à plein régime.
Excursion d'une journée au marché flottant de Cai Be
Le marché flottant de Cai Be se trouve à environ 30 km du pont, du côté de Tien Giang. Il est plus petit et moins touristique que le célèbre marché de Cai Rang près de Can Tho, ce qui signifie moins de bateaux remplis de visiteurs armés d'appareils photo et plus de véritable commerce. Des bateaux peuvent être loués sur les berges de Cai Be pour environ 250 000 à 400 000 VND pour une boucle de 2 heures.
Pédaler sur les routes le long du fleuve
Les routes longeant la rivière Tien des deux côtés du pont sont plates et la plupart du temps ombragées — idéales pour une balade à vélo matinale. Louez un vélo dans une maison d'hôtes de Vinh Long (50 000 à 100 000 VND/jour) et roulez vers le nord en direction du pont, puis revenez en faisant une boucle à travers les vergers. La distance totale d'une boucle confortable est d'environ 15 à 20 km.
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Où manger dans les environs
Le plat signature de Vinh Long est le « hu tieu » — une soupe de nouilles de riz dans un bouillon clair de porc qui est un incontournable du delta. Cherchez Hu Tieu Chieu dans la rue Pham Thai Buong, dans la ville de Vinh Long ; un bol coûte environ 35 000 à 45 000 VND.
À découvrir également : le « banh xeo » est préparé ici à la mode du delta, surdimensionné et farci de crevettes de rivière, de germes de soja et de tranches de porc. Les vendeurs de rue près du marché les vendent entre 20 000 et 30 000 VND pièce. Mangez-les à la manière locale : déchirez-en un morceau, enveloppez-le dans une feuille de moutarde avec des herbes, et trempez-le dans la sauce de poisson aigre-douce.
Où loger
La ville de Vinh Long offre quelques bonnes options :
- Petit budget : Maisons d'hôtes et mini-hôtels le long de la rue 1 Thang 5, de 200 000 à 400 000 VND/nuit. Basiques mais propres, généralement avec climatisation et eau chaude.
- Gamme moyenne : Phuong Hoang Hotel ou Cuu Long Hotel dans le centre, de 500 000 à 800 000 VND/nuit. Des chambres avec vue sur la rivière sont disponibles dans ce dernier.
- Séjours chez l'habitant sur les îles : Les séjours chez l'habitant sur l'île d'An Binh sont l'option la plus authentique — dormir dans une maison en bois entourée d'arbres fruitiers, avec des repas préparés par la famille d'accueil. Comptez entre 350 000 et 600 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus.
Conseils pratiques
- Si vous roulez à moto, notez que le pont d'origine Cau My Thuan est désormais à sens unique (en direction de Vinh Long). Vous traverserez Cau My Thuan 2 si vous allez dans l'autre sens.
- La zone du pont est venteuse — il y a de véritables vents latéraux violents à moto, surtout l'après-midi. Maintenez une vitesse raisonnable et tenez bien le guidon.
- Vinh Long est une ville de transit pour la plupart des touristes, elle est donc rarement bondée. Vous pouvez généralement trouver un hébergement sans réserver à l'avance, sauf pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)).
- Le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) y est fort et bon marché — 15 000 à 20 000 VND pour un « ca phe sua da » dans n'importe quel café au bord de la rivière. La vue, elle, est gratuite.
