Doi Che Tam Chau : Le guide du voyageur dans les collines de thé de Lam Dong

Doi Che Tam Chau n'est pas un parc à thème ni une attraction touristique au sens classique du terme. Il s'agit d'une plantation de thé en activité qui s'étend sur des collines vallonnées à environ 7 km au sud du centre-ville de Bao Loc, et c'est exactement pour cela qu'elle mérite d'être visitée : vous y découvrez le thé en tant que véritable culture agricole, et non comme un simple décor pour des photos.

De quoi s'agit-il

Tam Chau est l'une des plus grandes entreprises de thé du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et sa plantation à Bao Loc (province de Lam Dong) produit du thé oolong, du thé vert et du « thé au lotus » depuis les années 1980. Les collines couvrent environ 1 600 hectares de rangées de théiers soigneusement taillés, à des altitudes comprises entre 800 et 900 mètres. Contrairement aux fermes florales de Da Lat, qui sont fortement orientées vers les visiteurs, Tam Chau fonctionne toujours principalement comme une exploitation agricole. Il y a bien un espace d'accueil avec une usine de transformation, une salle de dégustation et une boutique, mais la majeure partie du domaine n'est peuplée que de travailleurs, de sécateurs et de buissons de thé.

Suite à la fusion provinciale de 2025, Lam Dong intègre désormais les anciennes provinces de Dak Nong et de Binh Thuan — c'est pourquoi vous pourriez voir des références au « nouveau » Lam Dong sur les cartes. L'emplacement de Bao Loc n'a pas changé ; la ville se trouve toujours à environ 110 km au sud de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) le long de la route nationale QL20.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Pour trois bonnes raisons. Premièrement, le paysage est véritablement différent de tout ce que l'on peut voir dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) : des rangées uniformes de théiers à hauteur de taille qui épousent les courbes des collines de terre rouge, souvent accompagnées d'un brouillard matinal bas stagnant dans les vallées. Deuxièmement, vous pouvez vous promener dans l'usine de transformation et observer le parcours des feuilles, des bacs de flétrissement aux fours de séchage en passant par les machines à rouler, ce qui rendra votre prochaine tasse de thé un peu plus intéressante. Troisièmement, Bao Loc se trouve sur la route entre Saigon et Da Lat, ce qui fait de Tam Chau une halte idéale plutôt qu'une destination nécessitant un grand détour.

Ce n'est pas une attraction qui prend toute la journée. Prévoyez deux à trois heures et vous en aurez vu largement assez.

La meilleure période pour s'y rendre

Les collines de thé sont vertes toute l'année, c'est l'avantage d'une culture récoltée tous les 30 à 40 jours. Cependant, les conditions de visite varient :

• De novembre à mars, c'est la saison sèche dans cette partie des hauts plateaux. Les matinées sont fraîches (18-22°C), le brouillard se dissipe souvent vers 8h30 et la lumière entre 7h00 et 9h00 est la meilleure pour la photographie.
• De mai à septembre, la pluie tombe presque tous les après-midis. Les collines sont luxuriantes, mais vous risquez fort de vous faire surprendre par une averse si vous arrivez après midi.
• En semaine, quelle que soit la période de l'année, l'endroit est nettement plus calme. Les matins de week-end attirent les groupes de touristes nationaux, en particulier autour du Tet et des jours fériés.

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Comment s'y rendre depuis Da Lat

Da Lat est le grand centre touristique le plus proche. Depuis là-bas :

• En moto : 110 km via la QL20, soit environ 2,5 à 3 heures selon votre rythme et le nombre de pauses café que vous faites. La route est goudronnée et pittoresque : forêts de pins, puis plantations de café, et enfin de thé. Faites le plein à Da Lat ; il y a des stations-service en chemin, mais elles se font rares par endroits.
• En bus : Phuong Trang (FUTA) propose plusieurs bus par jour de Da Lat à Bao Loc. Les billets coûtent environ 90 000 à 120 000 VND. Le trajet dure environ 3 heures. Depuis la gare routière de Bao Loc, Tam Chau se trouve à 15 minutes en moto-taxi (environ 30 000 VND).
• Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : Bao Loc se trouve à environ 190 km au nord-est, soit environ 4 à 4,5 heures de bus (150 000 à 180 000 VND avec FUTA ou Thanh Buoi). Si vous conduisez de Saigon à Da Lat, Tam Chau est une halte naturelle à mi-chemin.

Que faire sur place

Se promener dans les rangées de thé

La partie de la plantation accessible aux visiteurs comporte des sentiers entre les haies de théiers. Tôt le matin est le moment idéal : la lumière est douce, les travailleurs sont en pleine cueillette et vous pouvez vraiment observer le processus. Personne ne vous dérangera si vous restez sur les sentiers. Portez des chaussures avec une bonne adhérence ; la terre rouge devient glissante après la pluie.

Visiter l'usine de transformation

Tam Chau propose des visites guidées de son usine (généralement gratuites, bien que les horaires puissent être irréguliers — privilégiez les matins en semaine). Vous verrez les étapes de flétrissement, de roulage, d'oxydation et de séchage. La ligne de production du oolong est plus intéressante que celle du thé vert car elle comporte plus d'étapes. Renseignez-vous sur leur production de thé au lotus si c'est la saison : les travailleurs farcissent à la main les fleurs de lotus avec des feuilles de thé pendant la nuit, un travail fastidieux qui explique son prix.

Dégustation de thé et achats

La boutique sur place dispose d'un espace de dégustation où vous pouvez essayer plusieurs variétés avant d'acheter. Les prix sont ceux de la vente directe à l'usine, ils sont donc inférieurs à ce que vous paieriez dans les boutiques pour touristes de Da Lat ou de Saigon. Un sachet de 200 g de bon oolong coûte environ 80 000 à 150 000 VND. Leur thé au lotus est plus cher — autour de 400 000 à 600 000 VND les 100 g — mais c'est une version authentique du produit, et non les mélanges parfumés artificiellement que l'on trouve sur les marchés touristiques.

Zone de production de soie

Tam Chau exploite également un élevage de vers à soie adjacent à la plantation de thé. C'est petit, mais cela vaut bien 20 minutes si vous êtes déjà sur place. Vous pourrez y voir des champs de mûriers, des plateaux de vers à soie et des démonstrations de tirage de fils.

Le circuit des cascades de Bao Loc

Si vous avez une moto, combinez Tam Chau avec la cascade de Dambri (à 18 km, entrée à environ 50 000 VND) pour une belle boucle d'une demi-journée.

Où manger dans les environs

La ville de Bao Loc compte quelques bonnes adresses à connaître :

• Les stands de « Com tam » dans la rue Tran Phu : du riz brisé accompagné de porc grillé, d'un œuf au plat et de légumes marinés. Un déjeuner classique, entre 35 000 et 50 000 VND.
• Le « Banh canh » au crabe : une soupe de nouilles épaisses au tapioca, incontournable pour les locaux au petit-déjeuner ou au déjeuner. Plusieurs petites échoppes près du marché de Bao Loc servent de bons bols pour environ 30 000 à 40 000 VND.
• Pour un « café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) », évitez les chaînes et cherchez un café local qui propose des grains cultivés à Bao Loc. Cette région produit une part importante du robusta du Vietnam, et une tasse fraîchement préparée ici coûte entre 15 000 et 25 000 VND.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Où dormir

La plupart des voyageurs s'installent à Da Lat et font une excursion d'une journée à Bao Loc, mais si vous souhaitez y passer la nuit :

• Petit budget : Les maisons d'hôtes (« nha nghi ») le long de la QL20, près du centre de Bao Loc, coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit. Basique mais suffisamment propre.
• Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents dans la ville de Bao Loc proposent des chambres avec petit-déjeuner pour 500 000 à 800 000 VND. Jetez un œil au Hoang Gia ou au Bao Loc Hotel.
• Chez l'habitant : Des hébergements chez l'habitant dans des fermes de thé sont apparus ces dernières années à la périphérie de Bao Loc. Comptez entre 400 000 et 600 000 VND par nuit. La qualité varie, pensez à vérifier les avis récents.

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Arrivez avant 8h00 si vous voulez prendre des photos du brouillard sur les collines de thé. À 9h30, par temps clair, la lumière devient trop crue.
• Prévoyez un chapeau et de l'eau. Il n'y a presque pas d'ombre entre les rangées de théiers, et la salle de dégustation est le seul endroit sûr pour profiter de la climatisation.
• Si vous êtes à moto, les routes d'accès en terre rouge de la plantation sont praticables lorsqu'elles sont sèches, mais véritablement dangereuses lorsqu'elles sont mouillées. Ne vous y aventurez pas après une forte pluie.
• Les horaires de visite de l'usine ne sont pas publiés en ligne. Présentez-vous simplement un matin en semaine et demandez à l'entrée principale : ils sont généralement très arrangeants.

Les erreurs courantes à éviter

• Arriver en milieu de journée le week-end : les bus de tourisme en provenance de Saigon débarquent entre 10h00 et 14h00 le samedi. La salle de dégustation est bondée et l'expérience en pâtit.
• S'attendre à une expérience luxueuse : ce n'est pas un lieu de cérémonie du thé japonaise. C'est une ferme avec une boutique attenante. Ajustez vos attentes en conséquence.
• Faire l'impasse sur Bao Loc sur la route Saigon-Da Lat. La plupart des voyageurs traversent la ville à toute vitesse sans s'arrêter. Une pause de deux heures à Tam Chau rend le trajet bien plus intéressant qu'une énième aire de repos au bord de la route.
• Acheter du thé au marché de nuit de Da Lat plutôt qu'ici. Vous paierez le double pour le même produit, parfois de qualité inférieure.