Ho Ayun Ha (Gia Lai) : Le guide du voyageur pour découvrir le paisible réservoir des hauts plateaux du centre

Ce que c'est

Ho Ayun Ha est un réservoir artificiel situé à environ 50 km au sud-est de Pleiku, à cheval sur la frontière entre les provinces de Gia Lai et de Binh Dinh. Le barrage a été achevé en 1994 dans le cadre d'un projet d'irrigation pour les terres agricoles environnantes — des plantations de manioc, d'hévéas et de café qui caractérisent cette partie des hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Le lac s'étend sur environ 37 kilomètres carrés lorsqu'il est plein, ce qui en fait l'une des plus grandes étendues d'eau de la région. Il est alimenté par la rivière Ayun, un affluent du réseau hydrographique de la rivière Ba, et est entouré de basses collines couvertes de forêts broussailleuses et de parcelles de terres agricoles cultivées par les communautés Jarai et Bahnar.

Ce n'est pas une destination touristique aménagée. Il n'y a pas de guichet, pas de navette, pas de plateforme pour selfies. Et c'est précisément ce qui fait son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des personnes qui visitent Gia Lai sont déjà en dehors du circuit classique du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — elles viennent ici pour les routes de terre rouge, la culture des gongs des minorités ethniques des hauts plateaux et ce rythme de vie paisible qui a disparu d'endroits comme Da Lat il y a une décennie. Ho Ayun Ha correspond parfaitement à ce profil. Le lac attire un petit nombre de pêcheurs locaux, d'ornithologues observant les espèces migratrices dans les zones humides environnantes, et de motards parcourant les hauts plateaux à la recherche d'un endroit pour camper ou simplement se poser.

Le paysage autour du réservoir change au fil des saisons : aride et brun ambré de janvier à avril, puis de plus en plus verdoyant pendant la saison des pluies. Lorsque le niveau de l'eau est élevé (de septembre à novembre), le lac semble immense, débordant sur les lisières de la forêt inondée. Lorsqu'il est bas, des vasières rouges émergent et les agriculteurs locaux font paître leur bétail sur les berges exposées.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale s'étend d'octobre à décembre. Les pluies s'estompent, le réservoir est plein et les collines environnantes sont vertes sans être détrempées. Les matinées sont fraîches (18–22°C) et la lumière est parfaite pour la photographie.

Évitez la période de mars à mai si vous n'aimez pas la poussière et la chaleur. Le niveau du réservoir baisse considérablement, les routes deviennent poussiéreuses et les températures dépassent les 35°C l'après-midi. Le cœur de la saison des pluies (juillet-août) apporte de fortes averses l'après-midi qui peuvent transformer les chemins de terre autour du lac en véritables bourbiers.

Comment s'y rendre

Depuis Pleiku : Prenez la QL19 vers l'est en direction de Quy Nhon sur environ 25 km, puis tournez vers le sud sur la DT669 (panneau indiquant Ayun Pa). Le réservoir apparaît après une vingtaine de kilomètres supplémentaires. Trajet total depuis le centre de Pleiku : environ 50 km, soit à peu près 1,5 heure à moto en tenant compte de l'état de la route sur la DT669.

Depuis Quy Nhon (côte de Binh Dinh) : Dirigez-vous vers l'ouest sur la QL19 en passant par le col d'An Khe. Après la ville d'An Khe, continuez vers l'ouest et guettez la bifurcation de la DT669 vers le sud. Distance totale d'environ 130 km, soit à peu près 3 heures en voiture ou à moto.

Depuis la ville d'Ayun Pa : Le réservoir se trouve juste au nord, à 10–15 km. Cette petite ville de district dispose de maisons d'hôtes basiques et constitue l'agglomération la plus proche avec du carburant, des distributeurs automatiques et un marché.

Il n'y a pas de bus public pour se rendre au lac lui-même. Vous aurez besoin de votre propre véhicule : une location de moto à Pleiku coûte entre 150 000 et 200 000 VND/jour pour une Honda Wave ou un modèle similaire.

Photo de Tiểu Bảo Trương sur Pexels

Ce qu'il y a à faire

Faire le tour du lac

Les pistes de terre et de béton qui entourent certaines parties du lac offrent une belle balade d'une demi-journée à moto. Attendez-vous à des tronçons de terre rouge tassée, à du gravier meuble et, de temps à autre, à un buffle d'eau bloquant le passage. La rive est offre de meilleures vues sur toute l'étendue du réservoir.

Visiter le barrage

Le barrage d'Ayun Ha en lui-même est une modeste structure en terre, et non une arche en béton spectaculaire. Mais la zone de l'évacuateur de crues, surtout lors des lâchers d'eau, donne une idée de son ampleur. Vous pouvez marcher au sommet du barrage : pas de barrières, pas de gardiens, juste vous et le vent.

Observation des oiseaux

Les franges des zones humides attirent les hérons, les cormorans et, pendant la saison de migration (d'octobre à mars), divers échassiers. Apportez des jumelles. Il n'y a pas d'observatoire ni d'infrastructure ornithologique organisée : choisissez simplement une berge tranquille et patientez.

Explorer les villages Jarai

Plusieurs communautés Jarai sont installées le long des routes menant au réservoir. Leurs maisons communales ("nha rong") aux toits de chaume abrupts sont très caractéristiques. Soyez respectueux : demandez la permission avant de prendre des photos et achetez quelque chose à un stand au bord de la route si vous vous arrêtez. Quelques villages pratiquent encore la musique traditionnelle des gongs ; si vous l'entendez, vous avez de la chance.

Où manger

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants au bord du lac. Les options de restauration se trouvent dans les villes :

• La ville d'Ayun Pa compte une poignée de petits restaurants de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long de la route principale. Comptez entre 30 000 et 50 000 VND pour une assiette de riz avec du porc grillé, des légumes verts et de la soupe.
• Pleiku est le véritable repaire gastronomique. Goûtez au "com tam" avec son riz brisé et ses côtelettes de porc grillées le long de la rue Hung Vuong, ou aux bols de "pho" dans les stands matinaux près du marché central de Pleiku. Gia Lai est également connue pour son "bo mot nang" (bœuf séché au soleil) — tendre sous la dent, poivré et parfait avec une bière.
• Prévoyez des collations et de l'eau pour le lac lui-même. Il n'y a rien sur place.

Où dormir

Ayun Pa possède 2 ou 3 maisons d'hôtes basiques ("nha nghi") dans la fourchette de 200 000 à 350 000 VND. Assez propres, avec ventilateur ou climatisation, et de l'eau chaude si vous avez de la chance.

Pleiku offre plus d'options : les hôtels de milieu de gamme dans les rues Hung Vuong et Tran Phu coûtent entre 400 000 et 700 000 VND/nuit avec climatisation, Wi-Fi et petit-déjeuner. Pleiku n'étant pas une ville touristique, les prix restent honnêtes.

Camper au bord du réservoir est techniquement possible — les locaux le font lors de leurs parties de pêche — mais il n'y a aucune installation. Apportez tout le nécessaire, remportez vos déchets et gardez à l'esprit que le terrain peut être accidenté et exposé aux éléments.

Photo de Tường Chopper sur Pexels

Conseils pratiques

• Faites le plein avant de partir. La dernière station-service fiable se trouve à Ayun Pa ou le long de la QL19. Ne comptez pas trouver du carburant près du lac.
• Espèces uniquement. Aucun paiement par carte n'est possible près du réservoir. Vous trouverez des distributeurs automatiques à Ayun Pa et Pleiku.
• Le signal téléphonique est irrégulier autour du lac : Viettel offre la meilleure couverture dans les zones rurales de Gia Lai.
• Langue : Presque personne ne parle anglais dans cette région. Une application de traduction ou quelques phrases de base en vietnamien vous seront d'une grande aide. Un "Xin chao" (bonjour) et pointer du doigt les plats sur le menu suffiront pour vos repas.
• Protection solaire : Le soleil des hauts plateaux est trompeur. Vous attraperez des coups de soleil en altitude même lorsque l'air semble frais.

Erreurs fréquentes

Essayer de faire l'aller-retour dans la journée depuis Quy Nhon. Les 130 km de routes de montagne dans chaque sens sont épuisants en une seule journée. Établissez plutôt votre camp de base à Pleiku ou Ayun Pa.

S'attendre à trouver des infrastructures. Il n'y a pas d'excursions en bateau, de restaurants flottants ou de cafés avec vue panoramique. Si vous recherchez ce genre de choses, passez votre chemin. Si vous voulez du calme et de l'espace, c'est l'endroit parfait.

Ignorer les environs. Ho Ayun Ha s'intègre idéalement dans une boucle plus large à travers Gia Lai : combinez-le avec le Bien Ho de Pleiku (un lac volcanique dans la ville), le cratère du volcan Chu Dang Ya et les cimetières Jarai à l'est de la ville. Trois à quatre jours permettent de bien couvrir la zone sans se presser.

Note finale

Ho Ayun Ha ne fera probablement pas la une des stories Instagram. C'est un grand lac paisible dans une partie du Vietnam que la plupart des voyageurs traversent sans s'arrêter entre la côte et les hauts plateaux. Mais si vous êtes le genre de personne qui aime les routes désertes, les paysages méconnus et le sentiment de se trouver dans un endroit qui n'a pas été formaté pour le tourisme de masse, le trajet en vaut largement la peine.